“而去年的雪又来得极早，大雪封山封路近八个月之久。契丹此次南下主要是劫掠村镇粮草，抢到便走，并未与我方驻军发生大规模正面冲突的意图。”

慕挽棠闻言，心中一动，担忧地问：“既然契丹因雪灾缺粮至此，那北匈会不会也…”

慕展摇了摇头，语气相对沉稳：“这些年，北匈与大启的边境贸易往来日益频繁，更重要的是，我们大启许多先进的农耕技术，逐渐被北匈的牧民学习和掌握，他们开始在一些区域尝试定居耕种，这些年粮食产量和储备都有了显著提高，抵御天灾的能力增强了。”

“应当不会出现像契丹这般必须冒险南下劫掠的困境。”

听到父亲的分析，慕挽棠这才稍稍安心。

没有人希望战火再起，边境的安宁来之不易。

第二日，慕挽棠在军营中待到午后，方才启程返回启京。

慕展特意点了十名精锐亲卫，一路护送她回城。

慕挽棠翻身上马，一甩马鞭，骏马如同离弦之箭般冲了出去，将身后那十名奉命护卫的亲兵吓了一跳，连忙拼命催马追赶。

她心中还记挂着兄长慕林晛的嘱托，去那家城外五里地的“落雁楼”带些酒菜回去。

在一个岔路口，她猛地一勒缰绳，骏马扬蹄嘶鸣停下。

她看了看左右两条路，毫不犹豫地一拨马头，向着右手边那条更显清幽的道路而去。

速度放缓后，身后那名领头的年轻亲卫终于策马跟了上来，与她保持着半个马身的距离，谨慎地问道：“世子，您这是要去落雁楼？”

慕挽棠侧过头，打量了一下这名看起来年纪不大却很是沉稳的将士，反问道：“你叫什么名字？听你的口气，你去过这落雁楼？”

年轻将士在马背上微微躬身，恭敬回道：“回世子，末将陈颂河。”

“末将并未去过落雁楼，只是在营中时常听其他弟兄们提起过那地方，说是景致别具一格，菜品也独特。”

慕挽棠闻言，唇角一勾，露出一抹明朗的笑容，再次一甩缰绳：“好！陈颂河是吧？那今日本世子便带你们去瞧瞧这落雁楼究竟有何独特之处！驾！”

说罢，她率先策马，沿着通往落雁楼的道路小跑而去。

陈颂河与其他九名亲卫互相对视一眼，皆从对方眼中看到了夹杂着些许好奇的笑意，随即纷纷催动坐骑，紧跟了上去。

，

这落雁楼果然名不虚传，竟是依着一处不甚高耸却极为别致的悬崖而建。

透过酒楼宽敞的轩窗，可以清晰地看到崖壁上飞流直下的一道细小瀑布，水声潺潺隐约可闻，与楼内的雅致陈设相映成趣，确是一处观景佳地。

慕挽棠一行十一人在酒楼门前勒马停下，军靴踏地、铠甲轻响的动静不小。

掌柜的闻声立刻满脸堆笑地迎了出来，态度恭敬：“诸位军爷辛苦，快里边请！”

踏入店内，此刻并非饭点，店内的客人不算多，显得有些清静。

掌柜热情地将他们引到靠近窗边，能欣赏到瀑布景致的两张桌子旁坐下。

陈颂河看了一眼慕挽棠，见她微微颔首，这才代为开口：“掌柜的，将你们店里最好的酒菜都上来。”

“酒…先上两壶便可。”他考虑得周全，酒是要尝的，但绝不能多饮，还需赶路回城。

慕挽棠对此安排很是满意，点了点头。

菜肴很快便陆续端了上来，多是些山野寻常菜色，另有一些腌制或熏制的野味，摆盘不算精致，但分量十足。

然而一筷子下去，味道却与城中酒楼颇为不同，无论是辣味、咸香还是其他香料的味道，都显得格外浓郁醇厚，别有一番风味。

慕挽棠吃得津津有味，忍不住招手唤来掌柜，好奇地问道：“掌柜，你们这菜味道确实独特，可有何与众不同之处？”

掌柜也不藏着掖着，笑着解释道：“实不相瞒，这菜的食材本身并无甚稀奇，主要啊，还是在这调味香料上。”

“这些香料都是我家东家亲自寻觅种子、精心种植，又独家秘方配置研磨的，味道自然与别处不同。”

慕挽棠闻言，心中对这幕后东家更是生出了几分好奇，正想再细问一番东家的来历。

那掌柜却像是察觉了，只是笑着拱了拱手，便借口招呼其他客人，灵活地走开了。

陈颂河目光微凝，压低声音对慕挽棠道：“世子，可需要属下去查一下这落雁楼背后的东家？”

慕挽棠沉吟片刻，摇了摇头：“不必多事。我们只是来用顿饭，带些酒菜回去，无需节外生枝。”她虽然好奇，但也知分寸。

用完饭，准备离开时，掌柜的笑眯眯地提着一个精致的多层食盒过来：“军爷，您要带的酒菜都给您装好了，保证滋味不减。欢迎各位军爷下次得空再来！”

陈颂河自然地上前接过沉甸甸的食盒。慕挽棠结完账，转身向门口走去。

然而，就在她即将踏出店门的一刹那，眼角的余光似乎瞥见了什么，脚步猛地一顿。

她突然回过头，目光投向通往酒楼二楼的楼梯。

就在那光线略显昏暗的拐角处，赫然放着一盆植株，枝叶青翠，其间点缀着数个色泽鲜红欲滴、形态玲珑的果实。

那是一盆长势极好的番椒。

与她不久前在皇后寿宴上，见沈清榕献上的那盆，几乎一模一样。