半个时辰稍纵即逝，宴会进展过半时，名叫柱子的少年又悄悄折返，打算领着三人出去。

江诚毕竟胆小，一见柱子来催，只得按捺住心头的遗憾，恋恋不舍地起身准备往外走，可阿福二人却像被钉在了原地。

这般难得的名伶献艺，他们这样的人一辈子能见几回？若是今日看不尽兴，下次再想遇上，怕是遥遥无期了。

念及此，两人眼珠子死死黏在堂中伶娘身上，分毫都不肯挪开，嘴里还一个劲地央求柱子再宽限片刻。柱子被磨得没了法子，只得耐着性子一遍遍催促。

这般拉扯下来，等二人终于松口同意离开时，又多耗去了一刻多的时间。

直到从墙洞钻出、重新站到外头的夜色里，江诚才觉那颗悬在嗓子眼的心，终于稳稳落回了肚子里。

晚风带着冬夜的凉意拂过面颊，他下意识按住胸口，深深吸了好几口新鲜空气，胸口因紧张而过快的起伏，才渐渐平缓下来。

见他这副模样，阿福笑着揽过他肩膀：“瞧你这没出息的样，早说了不会有事，我还能骗你不成？”说着又凑近他耳边，得意地低语：“怎么样，今晚这世面没白看吧？要不是我带你，就凭你这书呆子样，再过几年也摸不着这门路。”

“切，要不是我带你来，你以为你能找到门道？”大牛在一旁抱着胳膊，嗤笑道：“还说来城里四年呢，连流芳阁都不知道？还不如我这个刚来两年的。

阿福嘿嘿笑着奉承了大牛几句。

龙有龙门，鼠有鼠道。

这地方藏得极深，若不是大牛当初误打误撞救了柱子，两人因此结下交情，他们恐怕一辈子也不会知道，岐州城里竟还有这样一处专为高官宴饮所设的隐秘场所，也无法瞧见了原本此生都难以窥见的场面。

江诚回头望了望那道高墙，咽了口唾沫，想自己一贯来循规蹈矩，今日竟做出钻墙窥宴这般离经叛道之事，想想都觉得不可思议。

不过……这般隐秘又刺激的经历，感觉倒也不错！

江诚垂在身侧的手悄悄握紧，嘴角忍不住勾起一抹窃笑。

方才宴席上，那些士人学子谈史论经、纵论天下战局的风采，此刻仍清晰浮现在眼前，每一句言辞都激荡着他的心绪，让他打从心底里生出无限向往。

如果他以后参加科考，有朝一日，是否自己也能凭借真才实学，堂堂正正地站在那样的场合里，与天下贤才一同高谈阔论，共议家国大事？

各自看到自己想要看到的，三个人心满意足，有说有笑地往回走。

在街角与大牛分开后，江诚与阿福二人又沿着巷道走了一会儿。看着铺子离得越来越近，心头那股子兴奋劲儿渐渐散去，江诚这才后知后觉地紧张起来。

“怎么办，我们出来了这么久，阿姐要是回来没看到我，会不会着急啊？”江诚不安地看向阿福。

“不会的，我们也没出去很长时间吧，也就半个多时辰的事儿。”阿福语气轻松地安慰他。

话音刚落，就听见亥时的打更声。

两人面面相觑，江诚的眉头瞬间拧成一个疙瘩，脸都白了几分。

“没事，这个点她说不定早就睡了。”

“不会的。我没回去，阿姐不会睡着的……”

阿福语塞，“那我们动作轻些，反正你又不和你姐住一个屋，咱们偷偷溜进去，她指定发现不了。到了明天，你再和她说，其实你早就回来了，只是她没有发现而已。”

江诚因为紧张而头脑一片空白，加上今天被阿福带着经历了一场刺激的冒险，现在对他十分信赖，闻言，点点头，蹑手蹑脚地跟在阿福身后往里走。

可等他们轻轻推开后院的角门，正打算悄无声息回到自己的房间时，就听见江夏的声音在身后响起，“干什么去了？怎么这么晚才回来？”

江夏正站在自己房门口，静静地看着他们，语气平淡，听不出半分喜怒。

可江诚做贼心虚，总觉得阿姐的话里藏着责备之意。他转过身，低着头不敢看她。

阿福见江诚这简直算是不打自招的样子，恨铁不成钢地轻啧一声，开口解释道：“我有一个同乡，今晚喊我一起出去玩，我想着阿诚一个人呆着，闲着也是无聊，就带他一起去了。”

“你放心，我们没去什么不好的地方，也没做什么不好的事情！”

江夏看着江诚那局促不安的样子，以及阿福那欲盖弥彰的强调，让她怎么相信他们真的没去什么不好的地方、没做什么不好的事情？

她在心底叹了口气，这俩，一个呆子，一个傻子！

原本想要再多问他们两句的，但话到嘴边又咽了回去。

不能再把阿诚当作小孩子了，他应该有自己的社交与自由。他虽然年纪还小，但也是有自己心思的，自己管得太严，现在他可能没什么感觉，但时间久了，会不会让他觉得压抑？从而与自己生出隔阂？

不愿意说就不说吧，只要两个人都平安回来，没出啥事，如此就很好了。

思及此，江夏对他们说：“行了，现在已经很晚了，明天一早还要早起干活，赶紧去洗漱吧，洗完了就早些回屋歇着。记住了，下次不要再这么晚才回来。”

原本以为阿姐会严厉质问自己的江诚，没想到听到的却是这样轻飘飘的一句话，一时愣在原地，没反应过来。

“好好好，小夏你也早些去睡吧，我们这收拾好就也睡了。”阿福应道。

江夏点点头，目光在江诚低垂着的脑袋上停留了一瞬，没再多说什么，转身回了自己的屋子。