店内，张正端坐案桌后专注地写着医案。另一侧窗边，张掌柜和钱大夫正对坐小几旁喝茶闲聊，阳光透过窗棂洒在二人身上。见江夏从外头回来，张掌柜侧目，视线在她身上停留片刻。

江夏主动招呼：“掌柜，钱大夫。”

“小夏啊，”张掌柜放下茶杯，语气平和，“最近看你总是忙进忙出的，是忙些什么呢？”

“掌柜，我近日为了处理自己的私事，出门是多了些。”江夏直视张掌柜，坦然解释，“但都是趁着休憩时候出去的，店里的活计从未耽误，都是按时按质完成的。”

张掌柜盯着她看了一会儿，随后笑道：“没事，我就问问，你心里有数就好。”

钱大夫在一旁笑着补充道：“小夏似乎有好友好事将近，这才忙碌了些。年轻人之间的情谊，难得。”

“哦？还有这事？”

见江夏点点头，张掌柜又开口问道：“好友喜事？是要费心些，这人情往来也难免要花费些银钱。不知，可要预支你些月钱？”

江夏一怔，没料到掌柜竟主动提出这个，忙道：“多谢掌柜！”

“用多少，提前跟我说一声就是。”张掌柜语气如常，说罢便转回去与钱大夫继续喝茶。

江夏往后院走去，心里却反复琢磨着张掌柜的话。像是提醒，可又不像全然敲打，否则何必主动提出预支月钱？

想来想去也不甚明白，她只好摇摇头，暂且将这事搁下。

到了后院，江诚正在翻晒药材。和他简单说了两句话，便转身去厨房端了饭碗，蹲在厨房门口大口吃起来。

不过吃了两口，她便哽住了，用力拍了拍胸口，才勉强咽下去。

这米实在难以下咽。

看着碗里发黄暗沉的米饭，米粒干瘪松散，瞧着便让人没了食欲。她忍不住叹了口气。

原本他们这些伙计吃的就是陈米。陈米煮出来的米饭，米粒松散，吃进嘴里口感发硬，毫无香味。

可如今因着城里粮价飞涨，连这纯粹的陈米都成了奢望，煮饭时只得在米中掺入大量麸皮，煮出来的饭更是粗糙割喉，难以下咽。

按理说，秋收刚过，新谷才入仓，粮价不该这么高。可前段时间，传言韩大将军要率军出兵，粮草吃紧，粮价应声而涨。可这事都已经过了一月有余，粮价应该有所回落，可不知是什么原因，这粮价却不降反升，甚至有越升越高的趋势。

粮价一涨，铺子里伙计们的伙食也跟着降了等。

江夏勉强又塞了几口。这米不知是陈了太久，还是因为放在灶台上重新蒸过，非但没有软糯，反而泛着一股若有似无的酸味，实在倒胃口。

她端着碗起身，走到墙角狗窝旁。

福崽已经褪去幼时的绒毛，抽条长大，身量快到她小腿高了。只是伙食跟不上，一身黑毛显得灰扑扑的，没什么光泽。

见江夏端着碗过来，原本趴卧在地的福崽立刻站起来，尾巴摇得像风车。

江夏伸手在它头顶揉了揉，掌心沾了一手狗毛。

掌柜虽然同意福崽留在店里看门，但考虑到店里药材贵重，掌柜的不许它靠近前厅和晒着药材的院子，平时也就只能呆在后院和厨房，时日一长，倒和来煮饭的蔡婆子混得很熟。

因此，虽然店里平时伙食不算好，但靠着蔡婆子的偷偷投喂，倒也算健康长大。

江夏把碗里剩饭倒进它的食盆，福崽立刻埋头狼吞虎咽，喉咙里发出满足的呼噜声。

见福崽这副好吃又贪吃的模样，江夏笑着拍了拍它的狗头，随后站起身往前厅走去。

……

烛火轻摇，映着案前一方暖光。

江夏铺开画纸，提笔蘸墨，笔尖在纸上徐徐游走，墨迹蜿蜒，渐渐勾勒出两个相互依偎在一起的人形轮廓。

“阿姐，你画的是谁呀？怎么都没有画脸呢？”江诚趴在桌边，双手托着腮，眼睛一眨不眨地盯着画纸。

“还没到画脸的时候呢。”江夏闻言，轻轻搁下笔，柔声解释：“这画上的人，是苏织云和她未来的夫君章丰年。”

“我今日去章记见过章丰年，想着为他们画一幅并肩相依的小像，装裱好了，当作新婚贺礼。”

“这礼物真稀奇！闻所未闻，想必他们一定会十分喜爱。”江诚睁大了眼，满是羡慕地望着画中身影，“阿姐，那……那你也能画我们俩吗？把我们也画在一起？”

江夏微微一怔，随即伸手轻轻捏了捏他的脸颊，笑道：“当然可以。等阿姐画完这一幅，下一幅就画你和我。”

“嗯！”江诚重重的地点点头，看着江夏继续提笔绘画，“阿姐画得可真好啊……”

“想学吗？”江夏看着他专注的神情，心中一动，“你若想学，阿姐教你。”