直到祖父请出圣旨，他才慢悠悠地补了句：“既然圣意如此，下官自当全力配合，尽力筹措。”

这一句“尽力筹措”，足足拖了半月之久，才勉强有了些眉目。像是特意要让他们记住，在这岐州地界，即便是天子诏令，也要经过他常刺史点头才能作数。

韩定沉默地看着他因为愤懑而紧绷的青涩脸庞，在心底轻轻叹了口气。

这个他最疼爱的孙儿，自幼聪颖过人。

从韩继七岁起，韩定就将他带在身边，亲自教授兵法武艺；又重金延请名儒，教导经史子集。

这孩子像块璞玉，在他的精心雕琢下日渐显露光华。可终究太过年轻，尚未经历真正的风雨磨砺。

若在太平年月，他大可以慢慢引导，让岁月将这块璞玉打磨成器。

但如今，乱世不等人啊……

远处军营连绵，秋风卷起的沙尘拍打着军旗，猎猎作响，仿佛乱世急促的鼓点。

想到这里，韩定开口，声音严肃，“继儿，此番驰援鄂州的前锋战事，便交由你全权执掌。”

见少年猛地抬头看向自己，他继续道“我将崔思谦派给你做参军。他沉稳多智，你若有拿不准的，可多去问问他的见解。”

韩继先是一愣，随即眼中迸发出灼热的光彩。单膝跪地，抱拳：“末将——领命！”

韩定宽厚的手掌落在少年的肩膀拍了拍，力道沉得让韩继微微晃了晃。

“继儿，你今年十六，也是该独自历练一番了。这四万韩家军的身家性命，将来总要交到你的手上。”

这话里隐隐透出的不详意味，让韩继的眉头不自觉皱了起来，“祖父这说的什么话？这韩家军是您一手建起的，若没您坐镇，以孙儿的资历，恐不能服众。

您如今身体还硬朗得很，韩家军的未来还是得靠祖父您！”

韩定爽朗大笑：“别多想，祖父只是欣慰于你的成长，这才说出这番话。祖父还没看到继儿你成亲生子呢，不会就这样死的。”

“祖父！”韩继高声喝止，“慎言！”

他完全听不得祖父和死这个字联系在一起，即使死亡于他们而言，如影随形。

两人并肩往回走，走到校场门口，韩定停下脚步，对韩继说道：“崔思谦正在军帐中替我处理一些军务，你可以先去与他聊聊。”

说完带着自己的副将往营门方向走去。

“是！”

陈副将见自家少将军目送大将军离开，连日来的沉闷烦躁一扫而空，眉宇间又恢复成了往日的神采，不由好奇问道：“少将军这么高兴，是有什么好事发生吗？”

韩继立刻板起自己的脸，故作严肃地说道：“无事。”

见他这般神色，陈副将以为自己问了不该问的，忙躬身告罪。

韩继伸手轻抬他的胳膊，语气淡淡道：“不过是祖父命我负责此次先锋罢了。”

“这还不是好事？恭喜少将军！”陈副将满脸惊喜。

身为将领，军功是唯一的晋升之阶。

以往少将军虽也随军出征，但副帅与主帅之间的军功差距不言而喻。

如今大将军不仅让他独当一面，连素有“诸葛“之称的崔思谦都派来辅佐，这份看重不言而喻。

想来这次他这副将也能跟着沾些光。

韩继虽然竭力板着个脸，不让自己过于喜形于色，然而那微微上扬的嘴角和眼里闪烁的光芒还是泄露了他内心的喜悦。

他想到自己即将能与名震江南的沈庭扬交手，便是按耐不住的激动。

……

对于即将发生的战事，身为普通小老百姓的江夏是全然不知的。

不，也并非全然不知。

从官府近来大肆征收药材，城中粮草及马匹价格攀升，以及钱大夫和张掌柜茶余饭后之间的交谈，谈及韩大将军似乎准备出兵，最近城中出现的士兵比之前都要多些……

一系列的事情已让空气中弥漫起山雨欲来的压抑。

这感觉，像极了头顶悬着一柄利剑，你却不知何时会落下……

可即便明日便是末日，今天的班也还是要上。这便是打工人的生存法则。

一场淅沥的秋雨过后，气温骤然转凉。

简陋的屋舍和单薄的衣裳难以抵御寒意，一时间，医馆里挤满了感染风寒的百姓。

江夏忙得脚不沾地，煎药、分药、装药，连喘息的工夫都没有。

现实的疲于奔命，反倒冲淡了那遥不可及的战争恐惧。

就在她为今秋第一场寒潮忙得直不起腰时，城西大营辕门忽地洞开。一队玄甲骑兵如离弦之箭，携着最新战报与滚烫的军令，踏着泥泞官道，朝着鄂州方向疾驰而去。