自从服下通识者魔药后，多娜感觉自己的大脑仿佛被打开了一扇新的窗户。她对知识的渴求变得前所未有的强烈，那些曾经觉得晦涩难懂的文字和概念，如今在眼中都呈现出清晰的脉络和内在的联系。她不仅能更快地阅读和记忆，更能触类旁通，将不同领域的知识碎片拼接成更完整的图景。

然而，里德镇并没有公共图书馆，她拥有的书籍远远不能满足这种爆炸式增长的学习欲望。前往贝克兰德国家图书馆成了必然的选择。她专门去了一趟，缴纳了2金镑的巨款，办理了一张昂贵的借阅证。

有了凭证，如何获取正确的知识路径又成了问题。她抱着试一试的心态，给艾斯黛尔女士写了一封信，询问构建知识体系的建议。

艾斯黛尔的回信很快，提供了她独特的方法：不要漫无目的地阅读，而是先从一个精心筛选的、驳杂的书单开始。在阅读过程中，记录下所有不理解的概念和感兴趣的模块，然后去追寻这些书的作者深受谁的影响，又推崇哪些人的著作。通过这种方式，像织网一样，逐步构建起属于自己、独一无二的知识体系。

随信附上的书单让多娜既兴奋又头皮发麻。它庞大得惊人，几乎涵盖了所有她能想到和想不到的学科：名人自传、异域游记、天文观测、地理探索、宗教辨析、政治论述、历史考证、文学巨著……每个大类下，艾斯黛尔都至少列出了五本具有代表性的著作。这无疑是一座需要长时间挖掘的宝库。

书单有了，借阅证也有了，但频繁往返贝克兰德和农场显然不现实。多娜立刻想到了那个机灵的一便士男孩汤姆。

她在入城采购时找到了汤姆。当听到多娜小姐希望雇佣他每周固定去图书馆借书并送到农场时，汤姆的眼睛瞪得溜圆，随即迸发出惊喜的光芒。这可比在城门口漫无目的地抢客源稳定多了！

“当然，多娜小姐！我保证完成任务！”汤姆把胸脯拍得砰砰响。

征得汤姆同意后，多娜带他再次来到国家图书馆。高大的穹顶和成排的书架让汤姆紧张又兴奋，脚步都不自觉地放轻了，生怕惊扰了这片寂静的知识圣殿。多娜在借阅卡副卡上工整地填上汤姆的名字，然后耐心地向他演示如何根据书单查找索引编号、如何填写借阅单、如何将书籍交给管理员登记、以及最重要的，如何爱护这些珍贵的书籍。

汤姆学得极其认真，每一个步骤都反复确认，小脸上满是郑重其事，仿佛在接受一项神圣的使命。

“好了，现在我们来试试借第一批书。”多娜说着，目光扫过艾斯黛尔那长长的书单。她略作思索，挑选了三本作为开端。

她首先指向一本厚重封面是暗蓝色绒布，书名略显斑驳的大部头：“《主要国家地理与物产概览第七版》。这本书能让我对我们脚下的土地和周边国度有个更扎实的了解。”她对汤姆解释，像是在梳理自己的思路。这本书内容扎实，信息量巨大，正适合现在多娜对系统性知识的渴求。

接着，她的手指落在另一本相对薄一些，但插图精美的册子上：“《基础草药图解：常见篇》。农场周边和山林里有很多植物，认识哪些有用、哪些有毒很重要。而且……”她顿了顿，想起了地窖里母亲留下的那些可能是酿酒或别的用途的植物笔记，也许这本书能提供一些线索。

最后，她犹豫了一下想起了那天在酒馆听到的罗塞尔大帝的赞歌，选择了一本传记类书籍：“还有这本，《罗塞尔大帝传记（附争议版本摘录）》。”这本书的封面绘制着一个简笔人像。

汤姆努力记住这三本书奇怪的名字，虽然不太明白它们到底有什么用，但他觉得多娜小姐选的书一定很了不起。

多娜让汤姆尝试填写借阅单。男孩紧张地舔了舔嘴唇，在衣服上狠狠擦了下手才接过纸笔，对照着书脊上的编号，一笔一划，极其缓慢而认真地将信息誊写到单子上，绝不留一点污渍。

管理员检查了借阅证和副卡，登记了三本书的信息，然后将厚厚的《地理概览》和另外两本书递了出来。汤姆立刻伸出双手，像接过易碎的珍宝一样，稳稳接住，然后仔细地按照多娜演示的那样，用带来的干净油纸将它们妥善地包裹好。

这一次的三本书就由多娜自己带回，她又从书单中挑选了与手上这几本书类型不同的书籍，将名字抄录在纸上再念给汤姆，汤姆盯着纸上的文字嘴里反复念叨直到他彻底记住。

接下差事，汤姆立刻开始琢磨如何高效地完成任务。从图书馆到里德镇的路程可不近，光靠两条腿背着一摞沉甸甸的书走个来回太费时费力，而且万一碰上雨天，把贵重的书淋坏了可就糟了。

他想起了邻居波特大婶家那头温顺可靠、脾气好的驴子灰灰。波特大婶白天用它拉点轻便的杂货或载点东西去集市，太阳下山后通常就拴在屋后的小棚子里歇着了。汤姆脑子一转，有了主意。他瞅准波特大婶傍晚坐在门口削土豆的工夫，凑了过去。

“波特大婶，”汤姆嘴甜地开口，脸上堆着乖巧的笑容，“您看，灰灰晚上歇着也是歇着，怪闷的。我这儿有个轻省活儿，需要个脚力。您看，我能不能晚上租用一下灰灰？您一点儿不用操心！”