陶德抬起头，用胳膊抹了把额上的汗，“下午好，科尔小姐。有什么需要我帮忙的吗？是农具坏了还是房子需要修补？”多娜购买农场的事在镇子里早已传开。

“都不是。”多娜摇摇头，开门见山，“我听说现在有一种新式的卫生设施，叫抽水马桶？据说是根据罗塞尔大帝的图纸改良的。您这里能安装吗？”

陶德愣了一下，随即露出惊讶又了然的表情。“哦！您说的是那个坐在上面的瓷器宝贝！”他放下工具，眼神里充满了工匠对新奇玩意的好奇，“是的，我知道。贝克兰德和一些大城市里的有钱人已经开始用了。需要连接水管和埋设排污管，有点麻烦，但不是不能做。”

他搓了搓手，显得有些兴奋：“实话说，我早就研究过它的构造图，一直想试试手，但镇子里没人愿意花这个钱，也觉得没必要。科尔小姐，您确定要装？这可是一笔不小的开销。”

“我确定。”多娜肯定地回答。她对改善生活条件从不吝啬，尤其是这种能带来巨大便利的发明。“钱不是问题。您能先去我的房子看看，评估一下需要怎么改造，然后给我个报价吗？”

“当然！当然！”陶德连连点头，“明天上午我就过去测量！这真是太棒了！”

与此同时，在贝克兰德桥区域一栋不起眼建筑的密室内，气氛却截然不同。

煤气灯的光芒被调到最小，勉强照亮桌前对坐的两人。其中一个正是威廉·艾肯，他依旧衣着光鲜，但脸上惯常的、练习过的微笑消失了，取而代之的是一种混合着紧张、渴望和一丝敬畏的严肃表情。

他的对面，是一个笼罩在阴影中、被称为“K先生”的人。K先生穿着深色长袍，声音经过刻意改变，显得低沉而失真。

“艾肯先生，或者说，未来的观众？”K先生的声音带着一丝玩味，“你的决心，你的野心，组织已经知晓。但通往非凡的道路，从不是坦途。你需要证明你的价值。”

威廉的身体微微前倾：“我明白，K先生。请您吩咐，我一定竭尽全力。”

“很好。”K先生从袍子下取出两样东西，放在桌上。

第一件是一枚徽章，材质似银非银，上面雕刻着一只紧闭的眼睛图案，周围是荆棘状的花纹，透着一种冰冷诡异的气息。

“这是灵视徽章。”K先生解释道，“轻轻敲击三下，它可以帮你感知到附近是否存在非实体的灵体生物，也就是俗称的幽灵。它能让你看见正常情况下看不见的东西。这是为了你这次任务特意申请来的。”

威廉小心翼翼地拿起徽章，触手一片冰凉，仿佛能吸走皮肤的热量。他眼中闪过渴望与警惕。

K先生推过来第二件东西，是一个薄薄的文件夹。“这是艾肯家主要成员的详细资料，包括一些未记录在普通档案里的观察报告。仔细阅读，你的目标就在其中。”

他的语气变得严肃而冰冷：“记住，威廉，这是你进入非凡世界的敲门砖。你的任务不是消灭，而是刺激。找到那个幽灵，用你最擅长的方式，言语、暗示、威胁，去刺激它，逼迫它，让它产生恐惧、愤怒、绝望。这些强烈的负面情绪会让灵体吸收环境中的非凡力量而产生杂质，变得不稳定，甚至疯狂。”

“在这个过程中，你必须控制住丽兹·艾肯。”K先生强调，“不能让她离开，不能让她寻求帮助。她是关键，是锚点，也是牢笼。一旦幽灵彻底失控，我们会派人接手后续的收容工作。而你，”他顿了顿，“将因此功绩，获得你梦寐以求的魔药。”

威廉的呼吸变得粗重起来，眼中闪烁着对力量的极度渴望。他紧紧攥住了那枚灵视徽章。

“如果我失败了呢？”他忍不住问了一句。

阴影中，K先生的嘴角似乎扭曲了一下，形成一个冰冷的弧度：“失败？组织从不浪费资源在失败者身上。你不仅得不到魔药，你和你那可怜的叔叔一家，都将为你的无能付出难以想象的代价。你明白了吗？”

一股寒意从威廉的脊椎窜上后脑。他用力点头：“我明白了，K先生。我一定会完成任务。”

“很好。去吧。资料背熟后烧掉。徽章只是借给你，任务完成后必须归还。”K先生挥了挥手，示意会面结束。

威廉收起东西，恭敬地行了一礼，转身快步离开密室，仿佛身后有恶鬼追逐。

密室的门重新关上。

寂静中，K先生低低地笑了起来，那笑声在狭小的空间里回荡，充满了讥讽。

“蠢货。”他轻声自语，仿佛在欣赏一出即将开幕的好戏，“真以为非凡途径是那么好开启的吗？那枚徽章，哼，可不单单是为了让你看见幽灵。”

他悠闲地向后靠在椅背上，手指轻轻敲打着桌面。

“那更是一个精巧的锁扣。当那个可怜的幽灵被刺激到彻底疯狂，充满杂质和怨念的那一刻，徽章才会展现出它真正的用途，它会瞬间燃烧持有者的灵魂，以其为燃料，形成一个坚固的灵性囚笼，确保那美味的战利品不会逃脱。”

“威廉·艾肯，你自以为是的野心和残忍，恰恰是最完美的燃料。等你没有价值了，自然会有清道夫去接手一切，包括你那被吸干灵魂的躯壳。”他长而分叉的舌头舔舐着嘴唇，仿佛在品尝美味的食物？

K先生想象着威廉未来可能遭遇的场景，愉悦地站起身，在昏暗的地下室里，伴随着无声的旋律，优雅而扭曲地独自起舞。他的计划，在他看来，完美无缺。