1348年9月23日。

送走再次来访的艾肯家三姐妹后，多娜并没有立刻开始操劳农活。一种莫名的冲动，或者说是一种对母亲过往生活的好奇，驱使着她对这栋老房子进行了一次更彻底的探查。

她举着油灯，推开一扇扇门，检查一个个角落。大部分房间都如她所见，空旷而积灰。然而，在厨房储藏室的最里面，她发现了一扇几乎与墙壁融为一体的低矮木门。门被一个生锈的插销固定着，费了些力气才拉开。

一股混合着灰尘、陈年木料和某种浓郁醇香的凉气扑面而来。下面是一段狭窄的石阶，通向黑暗。

地窖。

多娜小心地拾级而下，油灯的光晕驱散了地窖的昏暗。这里比想象中要宽敞许多，一排排橡木桶靠墙摆放，有些已经破损干裂，但仍有不少完好无损。角落里堆放着一些蒙尘的玻璃瓶和陶罐。

她走近一个看起来状态不错的橡木桶，轻轻敲了敲，发出沉闷的声响。她找到龙头，尝试着拧开，几滴琥珀色的、粘稠的液体缓缓滴落。她用手指沾了一点尝了尝，眼睛顿时亮了起来。

“妈妈。”多娜轻声感叹，指尖划过冰凉的橡木桶。母亲珊妮似乎总在她看不见的地方，为她的未来准备了无数惊喜。这些葡萄酒，显然是母亲多年前的杰作，如今正好成了她拜访邻居的绝佳礼物。

她取了一小壶酒，回到厨房。用仙女教母送的黑色大锅，她轻松烤出了一炉香气扑鼻的坚果面包。面包外皮酥脆，内里柔软，混合着核桃和燕麦的香气，与葡萄酒的醇厚相得益彰。

下午三点，多娜准时站在了艾肯家门前。她穿着那身深紫色的新裙子，挎着装有坚果面包和葡萄酒的篮子，深吸一口气，敲响了门。

门铃响起后不久，帮佣玛丽前来开门，将她引向客厅。多娜步履从容，目光快速而敏锐地扫过屋内的陈设，温馨，略显拥挤，但打理得井井有条，透着一种踏实过日子的气息，与她那个空旷、需要重新注入生机的农场截然不同。

“下午好，艾肯先生，艾肯夫人。非常感谢您们的邀请。”她露出得体的微笑，行了一个标准的屈膝礼，声音清朗柔和。篮子里传来的淡淡酒香和面包暖香，让她多了几分底气。

艾肯夫人几乎是立刻从沙发上弹了起来，脸上洋溢着过于热情的笑容迎上来。“亲爱的科尔小姐！快请进！你能来真是太好了！哦，这条裙子的款式真别致，是在贝克兰德定的吗？”她的目光像是最精准的尺，瞬间丈量了多娜衣着的每一个细节。

多娜从善如流地应答：“是的，艾肯夫人，您的眼光真好。是在贝克兰德的裁缝铺订做的。”她注意到艾肯先生也站起身，颔首致意，表情还算温和。

她的视线快速掠过站在一旁的姐妹三人。帕莎依旧美丽夺目，带着含蓄的微笑；森西的眼睛亮晶晶的，写满了好奇；而丽兹，多娜的目光在她身旁的幽灵前多停留了一瞬。她今天似乎刻意站在光线稍暗的角落，手里捏着一本书的书角，像是无形的盾牌。多娜再次感受到那种奇特的、需要刻意去注意才能清晰捕捉到她的感觉。

“一点小小的见面礼，是我农场里的一点产出，希望您们喜欢。”多娜将篮子递给玛丽，由她呈上。

艾肯夫人揭开棉布，惊呼起来：“哦！这是酒？自家酿的？还有面包！天哪，这闻起来太香了！”

浓郁的酒香和坚果的焦香瞬间弥漫开来，冲淡了客厅里原本淡淡的家具蜡和花香混合的气味。

艾肯先生也凑近看了看，眼中露出感兴趣的神色：“这酒色看起来有些年头了。是令堂留下的？”

“是的，”多娜点头，心中微暖，“在地窖里发现的，我想与其让它继续沉睡，不如拿出来与朋友分享。”她自然地用了朋友这个词，看到帕莎和森西的笑容更真诚了些，连丽兹也微微抬起了眼。

下午茶正式开始。玛丽端上了红茶、精致的瓷杯碟、以及三层点心架，上面摆着小巧的三明治、司康饼和几块蛋糕。多娜带来的坚果面包被切分成小块，放在一个单独的盘子里，很快就被取用一空，收获了无数赞叹。

“这面包的口感太奇妙了！外面酥脆，里面却这么柔软！”森西吃得嘴角沾着碎屑，含糊不清地称赞。

帕莎则更关注那杯陈酿，她小口啜饮，细细品味：“酒体非常醇厚，回味有果香和木香，真是难得的好酒。多娜，你的农场真是个宝藏。”

多娜微笑着回应每个人的话，心里却像有一半注意力在高速运转。她游刃有余地接住艾肯夫人关于贝克兰德时尚和歌剧的话题，偶尔还能引述一两个沃伦舅舅说过的、无伤大雅的趣闻，引得艾肯先生也听得捻须微笑。

但她眼角的余光始终留意着丽兹。她发现，除非直接对丽兹说话，否则艾肯夫人和艾肯先生的注意力很容易就滑向她或帕莎、森西。丽兹就像水中的静默礁石，存在，却容易被流淌的对话之水绕过。

只有当多娜特意将话题引向她，比如问“丽兹，你喜欢看什么书？”时，所有人的目光才会短暂地聚焦过去，而丽兹则会像是受惊般，给出一个简短甚至有些仓促的回答，然后氛围又很快恢复原状。

有一次，丽兹似乎想伸手去拿最后一块坚果面包，但艾肯夫人恰好转过头来对多娜说话，手臂无意间挡住了丽兹的方向。丽兹的手停顿在半空片刻，然后默默地收了回去，眼神低垂，看不出情绪。那一刻，多娜几乎要以为那是自己的错觉。

多娜端起茶杯，借着氤氲的热气掩饰自己的思索。这不完全是性格内向所致，更像是一种认知上的模糊？仿佛有层薄纱隔在丽兹和世界之间。多娜想起自己初次见面时的异常感，心中疑窦渐生。这位丽兹小姐身上，确实有些不同寻常的东西。

下午茶在表面一片和谐中接近尾声。艾肯夫人对多娜的喜爱几乎溢于言表，热情地邀请她常来。艾肯先生也对农场的规划提了些务实建议。帕莎和森西显然也很享受这个下午。

多娜起身告辞时，再次看向丽兹。丽兹也正看着她，那双总是带着些书卷气忧郁的眼睛里，似乎比平时多了一丝极淡的、难以解读的目光。

多娜对她微微一笑，颔首示意，然后转身离开。

离开艾肯家后，多娜按照计划去了镇上的工匠陶德家。陶德的作坊里堆满了各种木料、金属零件和半成品，空气中弥漫着刨花和油脂的味道。他本人是个身材粗壮、手掌宽大的中年人，正专注地打磨着一个椅子腿。

“下午好，陶德先生。”