狄一兮回想去年末由于东居延海大萨满挑拨起的动荡，到底不敢松懈，但若此时贸然杀死姬鹿，势必危及余下潜伏的同伴。

于是他点了点头：“那先放一放吧。”

袁华轻声说：“你按计划明日借沙尘脱身，姬迁会在附近接应。”

作为常年潜伏在外的密探，袁华自然学到不少各处罕见的风俗人情，对于边塞苦寒之地的气候变化也可预测个大概。

旁听的沈雁宾插进话来：“我和戚晟会设法拖延在外取水的时间，这回若不成……反正每天都有两趟机会。”

贺兰彤低低言：“幸好近来沙暴频繁，对咱们倒算极好的事情。这边的打探到的新情况，以后姬迁外出时会设法送到接头人手里。”

袁华再叮嘱几句，参与密会的众人便按安排分散离开了这处偏僻幽暗的洞穴。一直与另一伙伴在高处岩缝边警戒的戚晟一跃而下，他回头刚想招呼沈雁宾，却发现对方不知几时与狄一兮隐匿于洞内的阴影，二人脸庞贴得甚是相近，也甚是暧昧。

戚晟抓抓头发，知道沈师兄肯定又是在身体力行贯彻媳妇的本分，此时不便打扰，只得站定再等候一阵。

不过那两人此刻并未说任何过分亲昵的言语，狄一兮轻声道：“你在这边千万谨慎，其他人倒没关系，戚晟年纪小，多留神。”

“嗯，不必你提我也清楚。不过这孩子近两年倒历练出来了，即使发生意外，应变一定不差。”

沈雁宾口吻沉定：“你回去也务必小心，毕竟我们不比姬迁那一族人，赶路总归吃力些。”

狄一兮轻轻应一声，即使周遭昏暗，琥珀眼眸依然光华灿然。

沈雁宾忽然间想出言留住他，想立刻挽住他的手，可最终他什么都没做，但是给出一个温柔宽慰的微笑。

即便存在障碍把他们暂时阻隔于遥远的距离，心却必定不会疏远，还有什么值得忧虑？

次日晨时，沈雁宾与同伴找准机会弄坏了几架装水车，使得午后本该出发的队伍直至日昳三刻左右方能动身。害怕再有苦力逃跑，这一队的三十余人里还有五名风雷刀谷的弟子跟随监视。眼见天色越发差，担心天黑前无法顺利返回营地，留在野外危机重重，这数人一路言行愈发暴躁，每个不顺眼的杂工少不了吃上几拳几腿。

狄一兮虽一直往队伍中间躲，仍是倒霉挨了两脚。不过他没在意那点不起眼的痛楚，不时偷觑天空一回。果然如袁华预料，南面近地一段已似隐隐扯起一道黄幕，看来今天能顺利脱身。

霸刀弟子多数未识变天征兆，犹自不觉，眼瞧一带水湄依稀显现，正欢喜不已。役工里却不少当地人，遥望此景登时大呼小叫：“沙暴来了！沙暴来了！”

顷刻之间，黑雾走飞沙，黄风吼昏天，地暗空暝，整个世界仿若瞬间跌落长夜之中。杂役呼号哀叫，四处奔散，其间自然不乏想顺势逃脱的。霸刀弟子喝骂不已、连追带赶，仍是不及，一会儿水边只剩下这五人。

五人咒骂不停，待到天光终于稍亮，其中一人说：“起沙雾倒不妨事，我听得出声来。附近到处流沙，他们跑不远，这会儿应该就躲边上，现在去抓回来！”

同伴中有人也咒道：“这群忘八先前还畏畏缩缩，腿软得连道都走不动一样，眼下倒跑飞快！”

亦有人附和：“不逮回些苦力，掌事那里面子实在不过去！”

五人讨论一阵，其中四人分队结伴而行，余下一个则说：“我比你们功夫差，又真分辨不出流沙来，还是守在这边算了。省得拖累人，你们折回也好歹有个照应。”

其余四名霸刀弟子倒能体谅，不忘叮嘱：“天太暗了，大伙儿不敢走太远，肯定很快回来，你一样务必小心。”

余下一人就待在水边，起初迎风坐下。不过半晌，动地卷天的沙粒砸脸生疼，迫使他不得已转身背对水泊，还拽起后领把近乎整个头给覆住，成了眼难视、耳难闻的状态。

而就在背面不远处一座小沙丘背后，正有四人窥伺他。

狄一兮拉起面巾蒙脸，安静许久，边上姬迁催促：“狄校尉，快动身，那地缝离这边不远。”

狄一兮不应，沈雁宾正觉奇怪，那人忽然低沉启口：“把这舌头逮回去！”

别说姬迁与戚晟，这回连沈雁宾都不大赞成：“多带一个人太危险了，万一你因此脱不了身……”

狄一兮抿着嘴角，思忖着可能出现的阻碍，但最后还是坚持原本计划：“这些天我们始终没法接近金焕那些狼牙军官，连柳常尹都挨不过去，获取情报的少而浅。如果能带一两证人，那就事半功倍。”

虽然行动冒险，狄一兮所言倒属实情。沈雁宾只是不开口，姬迁左瞧右看，刚准备催促撤离，苍云青年眺望天空：“沙尘小了，如果动手得快。”

戚晟诧异地看他，姬迁也愣一愣：“可……可是就算要这样做，怎么安全接近？”

水泊狭长，从两侧迂回耗费时间，况且万一目标骤然回头，大声呼喝便露了馅，更会危及营地内其他暗桩性命。最省事的方式，是由其正后方偷袭，距离更短，花费时间自然就少。

狄一兮眨眨眼，脱口而出：“水鬼抓人！”

其他人还迷惑，沈雁宾眸子一亮：“我懂了。”

两方隔开一片水坑，水位不深难以藏人，唯有悄然入水后匍匐紧贴着底下淤沙，潜移到那霸道弟子背后出手。北地人多不识水性，一旦成功将之摁在水里，不过片刻定给呛晕过去。

但这段距离说短也不短，何况潜泳者口鼻皆没淤沙，还需轻缓挪动，耗时必然超过常人闭气时长，危险相当不小。

狄一兮思量须臾，刚想说自己过去，沈雁宾兀地把他手臂一握：“我去。”

“你去？”

狄一兮愕然：“这不是闹着玩的……”

沈雁宾舒朗一笑，眼神沉定：“我练过，不会出事。”

狄一兮还犹豫，戚晟已信任地颔首：“沈师兄是能行的，水下他还能听声呢！”

终究心里没底，狄一兮张张口，还欲再拦。对方反无故脸颊一红，声调低了又几分：“你既然讲过我是大人，我不会再像孩子一样让你继续操心。”

狄一兮言语一滞，未免讷讷。戚晟挨得近，目不转睛地盯着表情微妙的二人，心里纳闷又趣味。

最后狄一兮应道：“小心些。”

他猝然觉察少年正瞧得有趣，尴尬之余未免失笑，赶紧耳语般提醒：“别这样瞅着我，小心戚晟以后又告诉给常纪凌，他绝对笑你真是肾虚。”

沈雁宾嗯嗯两声，脸庞上红晕消退，也松了手。

初春天气入水，未必比冬日坠湖好多少。然而沈雁宾解除厚实袍子后下潜如一条水獭般灵活又迅疾，不但行动安静，水面上亦未见多出几丝涟漪。

但狄一兮仍替他捏紧一把汗，淤泥不慎灌入口鼻，无论是呛到窒息或是忍耐不住出声，均是祸事。他心里默默数着数，估算耗费的时间，祈祷沈雁宾千万莫生意外。

沈雁宾齿咬细绳，十指摸索着细软沉沙的表面，尽量保持最朝向目标的方位。紧闭的眼前一片黑暗，沉浸水中的双耳捕捉出的讯息也十分零碎模糊，同时他还需要调整每一个动作的幅度，避免气窒中消耗过多体力。

直觉告诉他，过去的时间很短，但胸腔里炸裂般的难受感觉虽被意志强力压制，还是不断干扰着理性的判断。

水面上传来一些异常的动静，虽不清晰，但并非沙尘卷地能制造出的声响。沈雁宾停住，忽略身体上种种不适，把所有注意力用来判断它是当真存在，或是幻觉。

那声音断断续续，是足步在不停跺地。

他悄然从水下冒出半个头，背对的身影五六步远，大概由于太冷，霸刀弟子正不停搓手跺脚取暖。

细绳被沈雁宾紧绕在双手拇指上，他仍屏着呼吸，随后一腾而起。出水一刹那，身体平展，两臂伸直，绳索从后勒住目标的脖颈，收缩后立马一绞！

狄一兮刚听到那头落水声，当即提起短刀，如离弦之箭跃出隐蔽地。距离较远，他只听水中略起浪音，很快没了声息，定是沈雁宾成功得手。

可还未等他高兴起来，左侧狂暴风声陡地夹杂上凌乱足声，一霸刀弟子抬臂遮面，跌跌撞撞地走出冲腾翻滚的沙团：“见鬼了，怎么就剩我一个……”

他发现身前有人，且手上持刃，顿感危险，傲霜刀锵然握于掌中：“快来……”

狄一兮情知他这一喊，恐怕会把周遭徘徊的同伴全招来，这样势必前面的成功全数变成白费力气。不容他再多想，全身劲力一提，如苍鹰一般凌厉剽悍地冲刺向敌人。

细细一索划空，乍然一回，缠住霸刀弟子的颈项，往后再一拉。虽身周仍风吼如雷，狄一兮还是捕捉到了那轻微的格沙一声。

霸道弟子歪着脖子短暂僵立，霍地随金索的拉拽，往左侧翻倒。那是一处看似不起眼的沙坑，但人跌下去后眨眼间被淹没去半截，竟是流沙所在。

狄一兮顾不上这些，全神戒备那名现身的杀手，对面身影窈窕，风掠面纱，露出左侧面颊上丑陋的粗疤。

是何清曜手下的那个女刺客。

白衣女子浑未留意他似的，足尖一勾，拨过边上一架歪斜的水车，使它恰好卡在流沙陷坑边缘，再拽下上头一条绳索抛入坑中。

狄一兮霎时明其用意，这样一来，之后赶到的霸刀其余门人将误认为消失二人是在援救中失手，一齐为流沙所噬。

他回神时明教女弟子已于风沙间失却踪迹，当下无暇深思她为何出手帮助善后，还是赶紧去帮沈雁宾为先。

沈雁宾把那霸刀弟子勒住咽喉又按头入水，须臾将其呛晕。他捆绑好人又担上肩，往回赶正撞上三名同伴，姬迁打量一眼立刻说：“情况有变，我估计只能领一半的路，狄校尉一人带着俘虏，恐怕不行的。”

这话切中要害，沈雁宾还在思索，戚晟已双目炯炯望来：“沈师兄，我没事的，你去帮狄校尉！”

两个成年男子结伴押送俘虏，沿途遭遇任何危险当然更好应付，可沈雁宾到底不敢全盘放心：“你留下的话……”

戚晟笑嘻嘻地露出一口白牙，拍拍胸脯：“放心嘛，我也是个老兵了。”

虽说他讲的没错，可莫提沈雁宾，狄一兮也依旧一脸犹豫。少年想一想，飞快又补充：“常师兄讲过你是狄校尉的媳妇，做媳妇的肯定得帮衬着夫君，快去吧！”

两名成人好似骤然被无形大棒迎头痛击，脸色一僵之后又青又红，沈雁宾艰涩启唇：“戚晟，往后……不许当着外人这样编排我！否则仔细屁股开花！”