琳帝元年九月六日，炎国都城烨城，空气中弥漫着一种不同寻常的燥热与期待。

尽管时节已入初秋，但这座庞大帝都的每一块砖石似乎都在为一件即将到来的旷世奇珍而无声沸腾。

装载着“天山冰莲”的华贵车驾，在皇家禁卫铁桶般的护卫下，穿过熙攘喧闹、净水泼洒的御道，最终驶入那巍峨森严的皇城。

沿途无数目光试图窥探那被严密守护的玉盒，却只能感受到一丝丝逸散出的、令人精神一振的凛冽寒气。

消息灵通的各方权贵早已翘首以盼。

武威公府邸内，昔日因服食花瓣而容光焕发的主人，此刻眉宇间却重新凝聚起一丝难以察觉的焦躁与阴鸷。

那神奇的花瓣效力，正如李前早已“预言”的那般，正在随时间悄然流逝。

他感到精力不再如最初那般旺盛，眼底的清明也似乎蒙上了一层薄雾。

这种得到后又失去的感觉，比从未得到更令人煎熬。

他摩挲着腰间佩刀，目光透过窗棂，望向皇城的方向，心中那个原本模糊的念头愈发清晰炽热：“老皇帝……他凭什么独享整株？这等仙物，合该有能者居之……”

深宫别院之中，大皇子对镜自照，亦感同身受。

最初几日那仿佛重返青春的神采正在缓慢褪去，这让他内心充满了不甘与恐慌。

他暗中培养的势力、安插的眼线，近期被父皇以各种由头清理了不少，这更让他感到危机四伏。

“父皇……您老了，该让位了。这天山冰莲，或能助儿臣一臂之力……”他低声自语，眼中闪烁着野心与狠厉的光芒。

钦帝高踞深宫，对这两个最不安分臣子的暗中动作岂会毫无察觉？

近几日，宫内侍卫悄然换防数处关键岗位；数名品阶不高却位置紧要的内侍、宫女被以各种或明或暗的理由处置、调离甚至消失。

一场无声的清洗在皇宫的阴影中进行着。

钦帝用冷酷的手段宣示着他对这座宫廷的绝对掌控，以及他对那即将到手的“长生希望”不容任何人染指的决心。

车队抵达宫门，李前甚至来不及前往驿馆休整盥洗，便被早已等候的宫廷内侍直接引往正殿。一路行来，宫阙重重，守卫森严，气氛凝重得几乎令人窒息。

恢弘的金銮殿上，文武百官分列两侧，所有人的目光都聚焦在那位手捧寒气缭绕玉盒、风尘仆仆却步伐沉稳的大西使臣身上。目光中有毫不掩饰的羡慕、嫉妒、探究，以及深深的渴望。

李前行至御阶之下，依足礼数，恭敬跪拜：“外臣大西使节李前，奉我主琳帝陛下之命，护送天山冰莲，觐见伟大的炎国皇帝陛下！愿陛下万寿无疆！”

“平身。”御座之上，传来钦帝略显沙哑却难掩急切的声音，“宝在何处？速呈上来！”

两名内侍小心翼翼地从李前手中接过那沉重的玉盒，恭敬地置于御案之前。

盒盖缓缓开启，一股更强的寒雾涌出，殿内温度似乎都下降了几分。

那株晶莹剔透、流光溢彩的“冰莲”静静地躺在寒玉之中，缺失的两片花瓣如同美人面上的瑕疵，反而更添其真实与珍贵之感。

殿内响起一片压抑的惊叹抽气声。百闻不如一见，此物之光华神异，远超众人想象。

钦帝身体微微前倾，眼中爆发出炽热的光芒，几乎难以自持。

李前适时开口，声音清晰而恭敬：“陛下，此乃天地奇珍，性情极寒，娇贵无比。欲保其灵效不失，需以大量‘寒晶’时刻冰封滋养。取用时，更需以我大西特制之暖玉刀，循其纹理缓缓切下，方可不损其分毫灵性。且……”