李前深吸一口气，强作镇定，仔细查看了现场痕迹（包括那无人注意的、已破碎的无色琉璃薄片），眼中闪过一丝难以察觉的明悟。

他立刻沉声道：“严守消息！立刻飞鸽传书，急报陛下与炎国朝廷！言途中遭遇两股不明悍匪突袭，目标直指天山冰莲！我等拼死护卫，冰莲主体无恙！然匪类凶悍，混战之中，震落两片花瓣，被两股匪人分别夺走！请求朝廷即刻严查周边，全力缉拿匪徒，追回圣物！”

消息以最快速度传向两地。

西都紫光阁内，林琳接到密报，先是一惊，看到李前对两波刺客、花瓣分别被夺的描述，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意。她瞬间明白了李前的意图——祸水东引，一石二鸟，将水彻底搅浑！

烨城朝堂，则因这消息引发了轩然大波！钦帝震怒异常，在朝会上厉声斥责兵部、刑部官员无能！两股匪人？竟在炎国腹地劫掠贡品？这简直是奇耻大辱！

然而，详细的奏报和李前强调的“花瓣离体，灵效易失”的特性，让他在暴怒之余又稍感庆幸——主体还在！同时，他对冰莲的神效更加深信不疑——竟引得两方人马不惜代价抢夺！

经此一事，钦帝对沿途护卫彻底失去信任。他即刻下旨，派遣身边最得力的两名心腹太监首领，率精锐皇家禁卫火速接替护卫，并严令：“一应事宜，皆需听从大西使臣李前指导！不得有误！”

这道旨意，正中林琳下怀。

而那两片被“夺走”的花瓣，很快就在炎国朝堂引发了更深的地震。

数日后，炎国朝堂之上，两位举足轻重的人物，几乎同时发生了令人瞩目的变化。

一位是手握重兵、镇守西方边境、素来与钦帝关系微妙的武威公。另一位，则是钦帝的长子，已近不惑之年、在朝中经营多年、对储位虎视眈眈的大皇子。

武威公近日突然变得精神矍铄，往日因军旅生涯留下的沉疴似乎一扫而空，面色红润，目光锐利，连白发都似乎转黑了几分。他府中连日宴饮，宾客盈门，其春风得意之态，毫不掩饰。

而深居简出的大皇子，则被其近侍隐约传出消息，言其近日潜心礼佛，精神愈发健旺，连昔日略显佝偻的腰背都挺直了，处理事务时精力充沛，判若两人。

结合不久前天山冰莲两片花瓣被劫的消息，以及赤谷驿站恰好位于武威公势力影响范围边缘、且距大皇子一处别庄不远的事实，一个惊人的猜测如同野火般在权贵圈层秘密蔓延：武威公与大皇子，恐怕各自得到了一片冰莲花瓣，并已服下！

尽管两人对外皆三缄其口。

武威公宣称是“旧伤痊愈，心神舒畅”；大皇子则言“静心修持，偶有所得”。

但他们那几乎肉眼可见的“返老还童”的迹象，在深知天山冰莲传说的大臣们眼中，无异于不打自招！

钦帝得知后，气得险些吐血！他在御书房内砸碎了心爱的玉镇纸，脸色铁青。

这两个人，一个拥兵自重，一个觊觎大位，竟然都敢虎口夺食！

他分别派心腹宦官前往“关怀问候”，实则暗含警告。

然而，武威公根基深厚，手握军权，对钦帝的使者虚与委蛇，甚至语带机锋，全然不惧。

大皇子则表现得恭顺有加，但对花瓣之事矢口否认，言语间却透着一丝难以掩饰的得意与底气。

“好！好得很！”钦帝怒极反笑，“一个拥兵自重，一个窥伺神器，都吃了熊心豹子胆！”但他暂时无可奈何。两人势力盘根错节，轻易动不得。而且，他们服下花瓣后效果显著且看似无恙，这反而……验证了冰莲的神效？甚至……替他试了毒？虽然这代价让他心痛如绞。

“老大也老了，不安分了。”钦帝看着暗卫密报中关于大皇子近日频繁联络朝臣、武威公暗中调整边境驻军的消息，眼中寒光凛冽，“待朕服下整株冰莲，再与你们一一清算！”

经此风波，炎国朝堂暗流汹涌，对天山冰莲的渴望与争夺已表面化。钦帝在急切期盼与害怕运输过快影响“药性”的矛盾中煎熬。

终于，在无数目光的注视与暗流涌动下，琳帝元年九月六日，那支命运多舛的队伍，在皇家禁卫的严密护卫和李前的小心指引下，抵达了炎国都城——烨城。

城门洞开，净水泼街，黄土垫道，钦帝派出了最高规格的仪仗。

李前手捧那寒气缭绕、缺失两瓣的玉盒，骑在马上，望着前方巍峨皇城，心中波澜暗涌。

他知道，真正的风暴，即将在这座繁华的都城中上演。

而西都的林琳，也通过系统，将目光投向了这座已被她投下诱饵、引得巨鲨争抢的城池。