“王大娘正好在呢，你找她说完话便快些出来。今日公子要回来，怕冲撞到外来的女眷。”守门的丁大郎说道。

踏雪说道：“这是自然。”

到了王大娘房中，只见她正做着针线。踏雪敲了敲门，先甜甜地叫了句王姐姐。王大娘见是她，笑道：“你这讨巧的丫头。听说你家去了，怎么有空来看我这老婆子。你来的正好，帮我穿穿针线吧。”

踏雪拿了起来，帮着穿了针线。王大娘笑道：“可又是来这儿偷懒来了？我老婆子一个，也就是你，能常来看我。”

“嬢嬢说笑了。我来可是有正事哩。我这次家去，听了些不好的消息。往日里常受钱家恩惠，嬢嬢又待我好。我既然知道了，又岂有不通报的道理？”踏雪说道。

“什么事情这般严重？”王大娘正色道。

“我家一个亲戚，被那苏州知府打死了。那知府抢了一批古画，说是给钱大人的。我想，大人为官清廉，怎会收这来历不明的东西？一定是有人诬告。我正想回禀夫人，近日要是有人孝敬，可万万不能收，当心称了小人的意。”踏雪说道。

“竟有这种事。大人是我奶大的，他的品性我最清楚。我这就帮你通传夫人。”

踏雪怕见不到钱夫人，忙拦住了她，笑道：“嬢嬢腿脚不便，怎能劳动嬢嬢为我转告。不如，我去拜见夫人，前前后后讲明白了，给个分晓，也好让夫人裁断。”

王大娘听罢，也点头称是。就叫了个小丫头，吩咐道：“我年纪大了，走不动。你帮我带这位小娘子进去见见夫人。”又叮嘱踏雪：“三娘，事关重大，你要一一禀告，详细为上。”

踏雪答应了一声，跟着小丫鬟进了内院。

钱夫人坐在高堂之上，见了踏雪说了声：“坐吧。”既威严又疏离。

踏雪行了礼，才规规矩矩在下方坐下了。

钱夫人说道：“听人通报，你有紧要事要告诉我，你且说来，我听听。”

踏雪说道：“夫人容禀。我是苏州人氏。先时，在苏州城南当了一幅古画，日前曾去赎回。却听闻苏州知府为抢画敬献尚书大人，把那掌柜的寻了罪名打死了。大人的名望众所周知，料想是那知府狐假虎威，做些不法之事，故来通禀夫人。”

“一派胡言！”钱夫人喝道，“我家老爷从不在字画上上心，抢画更是空穴来风。清者自清，你个小姑娘不过是想借力打力，用着莫须有的传闻让我家为你出头。来人，把这女子赶出去。”

正在使女来拉扯的时候，门外传来一声：“母亲大人。”

使女们停了手，往门外进来的公子恭敬行礼。踏雪只见一位翩翩公子，头上插着时兴的鲜花，脸颊微微扑了点粉。眼波流转，体态风流，更胜女子。想必就是钱尚书的独子钱克阳了。

踏雪也打了招呼，那人点了点头，对着使女说道：“都下去吧。这位姑娘，你留下来。”

钱夫人语气倒是不咸不淡：“让你去杭州进学，才多久就回来了？莫不是又觉得先生不好？”

“回京自然是有事，待孩儿做完，还是要回去的。”说罢又对着踏雪说道：“姑娘说的不错，段为有是给了我一副猫儿图。可我实在没品出什么，转手卖了，姑娘想要也是要不着了。”

“逆子！胡作非为！送你去杭州，怎么又和苏州知府攀上了？本是想着你能跟着正经朋友学好，你却私下受贿。你爹爹的官声，你不要了？”钱夫人骂道。

“母亲大人息怒。段知府是孩儿的朋友，又不是求孩儿办事。品鉴而已，不偷不抢，却之不恭。爹爹为了让我学好，平日里给的银两不够。我不忍心回家报信，让母亲担忧，才想了这个卖画的法子。”钱克阳说这话的时候还撒娇，仿佛受了天大的委屈。

钱夫人听他这样说，也心软让步。一改方才的威严，轻声说道：“姑娘。犬子既做了这事，我家一定会设法补偿你。多少银两，你尽管说。既是古画，想必价格不菲。我就是变卖嫁妆，也在所不惜。”。

“夫人美意，小女心领了。我只要画，不要钱。”踏雪说道。

“母亲何须如此，孩儿倒有一个两全其美的法子。既不拖累爹爹官声，也不用母亲变卖嫁妆。克阳一人做事一人当，请姑娘抓我去官府投案，母亲以为如何？”钱克阳说这话的时候，语气十分恳切。

钱夫人脸上流露出欣慰之意，“这位姑娘和那掌柜家的是苦主，此事我们也有不是。但我儿受人蒙骗，不是有意为之。如今先寻了画回来，再到苏州好生安置那掌柜的妻儿。此事等老爷回来，通报有司，那苏州知府贪赃枉法，必定会给个公道。”

“也只能如此了。还请钱公子告诉我，那画转卖到了何处？我也好去寻。”踏雪见钱家果然如传闻般，是知书达理的诗书人家，降了戒心。

钱克阳倒了杯茶，说道：“都是我一时贪念，才铸成大错。我给姑娘斟茶致歉。姑娘喝了这杯茶，原谅克阳年少无知，一时猪油蒙了心。”

踏雪摆摆手，说道：“公子也是被人诓了，我实在担不起。”

“姑娘不肯原谅，那也是我罪有应得。”钱克阳说着话的时候，眼角还泛着泪光。

“公子说的哪里话，我喝就是了。”踏雪说道。

钱克阳趁着踏雪低头喝茶的间隙，眼睛望向别处，挑了挑眉，嘴角渗人，皮笑肉不笑。有人破窗而入，连着钱夫人也惊得站了起来。