他能有这样的空闲，还是全赖他门可罗雀，无甚恩客。绿绮从来是个忙人，打生意开了张，就没空和他一道厮混；何况归海潮这几日毫无音信，他也就歇了那飞上枝头做凤凰的心。一并的，他也记着酒桃的恩情，要趁着自己炙手可热顺道抬举抬举酒桃，一有了空闲，就与他说：“你这样不是个长久之计。郭妈妈什么心性儿你也知道，无利不起早的精明人。若是你不争气了，还有你的好儿？”
于是绿绮就给酒桃张罗起来，要介绍几个人给他；看出酒桃一脸恹恹的，因竖起了两道柳眉说：“怎么，伺候过一回摄政王，就不知道自己姓氏名谁了？我劝你看看我，一心拣着高枝儿攀，结果怎么样呢？”
绿绮说得是不错，就这么的，酒桃也跟着喝上几口汤——这里边有个姓苏的公子，出手阔绰，又无家小，是抱玉台最受欢迎的主顾；酒桃还从他那得了一把金瓜子。
苏郎风流，也粘人。他不像孟庭蕤，还有家小；留宿抱玉台也是常事。酒桃给枕在他腿上的脑袋梳理头发；他这辈子没有得到过这样的待遇，几乎有些受宠若惊了。
“还不曾见过桃儿这样的小郎。”苏郎翻个身，一双笑眼瞄着酒桃情事之后潮红的脸，“才刚相好，就把檀郎往外面推。”
酒桃低着头，转开眼不说话了。在他有限的经验中，只学到了一点恰到好处的羞赧。不然大多数时候，他总是望天发呆，谁都不知道他心里想的什么，要做什么，是奸是傻。旁人摸不透他，自然也不亲近他。
两个人都倦了，于是就这么交颈睡了。春夜里，淅淅沥沥下了一场小雨，酒桃睡得不安稳，从梦中惊醒，雨渐渐停了，雨声却好像还没有——咚咚咚地敲在屋檐上，窗棂上，伴着门外咚咚的脚步和敲门声。
酒桃还以为自己没睡醒，可那敲门声越见急促了，他这才如梦方醒，低低应了声“嗳，这就来了”，匆忙披上小衣，蹑手蹑脚地以免惊醒了主顾。他没有穿鞋，白生生的脚丫踩在地板上，散着头发，猜想难不成是绿绮——可也不是绿绮。他一开门，外头大堂的灯也一盏接一盏地亮起来了，门外站着几个身强体壮的家丁，吓得他手脚冰凉，接连倒退了几步，一如回到了除夕当夜——好啊，如今就是他的死期了？
他还没来得及为自己辩解几句，三五个人就和他擦肩而过，撞了他一个趔趄，直奔内室。其他房间的行首都醒了，屋外一时灯火大亮，把这黑洞洞的小屋都染得快要灯火通明了。内室里接连响起几声怒骂来，酒桃又奔回去，眼见着几个壮汉把主顾从床上拖下来，急得要跳起来。
“刁奴！你们吃了熊心豹子胆了！睁大你们狗眼看看爷是哪个！”
为首的那个长得是个好说话的样子，因而一面陪笑一面说道：“惊着郎君了，是奴们的不是。可老太爷说了，要抓郎君回去，咱们也是奉命行事。”
“什么厥词！老太爷从不管我的事儿，你们假传老太爷口谕，仔细你们的脑袋！”
打头的那个苦笑两声，并不答话，一招手，几个家丁就手里的绳子给捆了个结实，一并把嘴堵上，往肩上一抗，就这么抗出门去；动作干净利索，估计是家去了。留下酒桃一个，衣衫不整目瞪口呆。绿绮从隔壁“咚咚咚”地跑来，也张口结舌地看他们一行人走了，再看看酒桃，两个人相顾无言了一阵。
“坏了，我得请个道士来打个醮。”
酒桃乱七八糟地站在原处，喃喃和绿绮说道。
“我这屋子有毛病，不是我给抓了就是主顾给抓了……真不是招上什么不干净的东西了吧……”
人逢喜事精神爽，此话不假。孟庭芳一早醒来，自觉害了多日的头风病就此痊愈了，一坐起来，就唤椴白进来。椴白知道她心里高兴，端着铜盆来亲自给她洗了脸梳洗，又说：“太后今日都打算好了？”
“这事儿宜早不宜晚，夜长梦多。今儿你就快派人到茂国公府。三书六礼，纳吉问名，一个都不能少。不过日子就不要拖那么久了，能今日办完，就今日办完吧。”
主仆两个未尝想过今日的顺利，太后夙兴夜寐到了如今，终究见了亮了。两个人正说着话，小太监连喜进了来，先跪下磕了个头，说：“娘娘，茂国公那边儿派人传口信儿。”
孟庭芳脸上的笑意一点点，一点点地淡了下去，却还强打精神道：“快请。”
来人是茂国公身边的老人儿了，孟庭芳自然认得，可这时候碰见老相识，未见得是什么好事——如今真说了话，却不那么入太后的耳了：“奴拜见太后娘娘。今日来是传茂国公的话，老爷子问太后安。”
孟庭芳点了点下巴，椴白在后头瞧见太后颈后冒了一层虚汗。
“茂国公说，昨儿得了消息，说娘娘今日要派人到府里求亲，可是不巧，大姑娘自小有一门娃娃亲，早许了人家了。于是让老奴趁太后还未派人过来，大清早就来跟娘娘请罪。”
“……怎，怎么定了亲了？不是早就说好了的……”椴白脸色一白，急道。
“这门亲是有年月了。茂国公说起来也直拍脑门，实是没法儿，娘娘恕罪。”
孟庭芳方才绷得直直的脊梁彻底松垮下来，往后一靠，声音里立马见了疲态。
“定了……好个定了。定了哪户的人家？”
“是清河县出身，今年新晋的翰林，叫苏玳的，家中行四。”
太后点了点头，而后止不住似的点了又点，说道：“好一个娃娃亲。茂国公年岁大了，惦念故里也是应当的。再宝贝的大娘子，也得和老家攀个亲。”她靠着后头的美人靠，一转脸，看也生厌似的说，“送客吧。”
那人又磕了个头走了，屋里又静下来了。
“娘娘……”
椴白唤了一声，正看见孟庭芳手里攥着一方绣帕，眼里倏尔落下泪来，她也红了眼眶，又叫了声“娘娘”。
“我还真当他有这个心……”孟庭芳一边流泪，一边咬牙切齿，“我还当他有那个好心……我早该料到，早该料到……娼妓之子，今日敢尔！”
“娘娘慎言！”
椴白脸色惨白，吓得跪下连连磕了几个头，流泪哀求道：“娘娘就算不为着自己考虑，也为了圣人多做打算！”
孟庭芳把泪一擦，恨恨道：“不错，不错……就是为了我的如星……”
窗外的太阳渐渐升到正中了，照得大地光裸裸的一片。