这一番直到夜深才鸣金收兵。酒桃强撑着伺候摄政王穿衣。他一低头，看见孟庭蕤衣角的一片可疑湿痕，热度从颈子攀上脸来。眨巴眨巴眼睛，他把那片衣角撇开，就当没有看见。

孟庭蕤射进去的东西还在他肚子里，他要很努力地夹住才能不让它流出来。酒桃不敢看他，半跪下来给摄政王系腰带，这样好看利落的腰，他伺候得整齐，自己心里也满意。

“好了。”酒桃抚平孟庭蕤蟒袍上的褶皱，心满意足地站起身来，可腿打哆嗦，站得不稳，硬是满脸堆笑地站住了。他腿根一凉，想是那些东西到底没留住，肯定沾湿了裤子。

赵娥在灯下绣小衣。

这衣裳她绣了有些日子，就差袖子的收口了；她别具匠心，在上面绣了三片竹叶。倏尔外面有了响动，紧接着门扉洞开，外面那人打了帘子进来，后头跟着小厮夕烛，追着给掸帽子和肩头上的雪。

“才开春，怎么又下雪了。”

赵娥放下手里的小衣，笑着迎上去，亲手替孟庭蕤除了大氅，掸掸雪，给女使去收好。帘子放下，门也关严，就隔绝了外头的风雪。孟庭蕤看了眼她丢在榻上的衣裳，眼光倏尔柔和下来，开口道：“又给元哥儿绣衣裳？晚上不要动针线，伤眼。”

赵娥脸上漫起笑意，这是她结发十年的夫君，虽然两人之间从未多么亲密，但她是知足的。

一个女人，求一生一世一双人或许是奢望。可只要这人知冷知热，万事同你商量，那还有什么不足意的呢？

“今儿又和郑延他们吃酒去了？”她伺候他脱掉蟒袍，他一身的酒气，想来又是这群人结伴去了抱玉台。

“唔。”孟庭蕤不置可否，本想倒头就睡的，赵娥又说：“外面这样冷，洗洗脚再睡吧，也睡得好。”

她抱着蟒袍，亲自去吩咐她陪嫁的女使洋槐打水，也不知怎的，倏尔碰到一片袍角，灯光下看不分明。她摸了摸，原是不知怎么打湿了。鬼使神差，她低头在鼻间嗅了一嗅，脸上残存的笑意渐渐地淡了下去。

赵娥折返回去，自己也不知道自己存的什么心思：问他个明白么？这有什么可问的。当朝官员狎妓，甚至男妓，自古便有，王公贵胄，亦不能免俗……

可真等她拐过屏风看时，却见他已靠在瓷枕上，合着双目，睡得熟了。

年节过去正是初春，人身上都懒懒的，睡醒午觉，肉酥骨软。孟太后扶着美人靠坐起身来，海棠春睡的脸儿上头还浮着几许红晕。椴白见她醒了，到她身后来为她揉按太阳穴。她如今三十五了，鬓角已见星点白发，椴白小心翼翼地为她拔去了，再束好头发，照旧是个□□的模样。

“这会子该下朝了罢。”

她从榻上挪下脚来，目光从眼前转到窗格上，太阳西移，已经过了晌午了。

“太后放心。不是早就派人传信儿了么？摄政王下了朝就过来。”

“不错……”她喃喃了一句，整了整精神，又道，“为我梳妆。”

椴白的手自来灵巧，别好钗环，上好妆容，正听见外头的小太监唱诺道：“摄政王到——”

她脸上缓缓笑起来，吩咐椴白道：“傻站着干什么，上茶，摄政王爱喝庐山云雾。”

“还劳动娘娘吩咐么！早叫人备好了。”椴白笑道，“知道娘娘挂心摄政王，哪里敢不周到呢！”

“参见太后娘娘。”

主仆二人正说着话，孟庭蕤已从外室踱进来，拱手行了个礼，又笑说：“一来就劳动长姐和椴白姑娘，是我的不是了。”

“来人看座。”孟庭芳脸上笑得暖和亲热，全都安排熨帖了，因笑说，“除夕时候圣人设宴，想叫你来说说话，又有那么多双眼睛盯着。今儿叫你来，咱们姐弟不拘什么俗礼，也好好唠唠。”

孟庭蕤于是笑笑，端过茶盏，茶盖撇了撇浮沫，浅呷了一口。

孟庭芳因问说：“家中一切都好？我上次见小娥，想已经是前年了。她诰命在身，往后多来宫中走动走动，也陪我说说话。”

孟庭蕤笑着应了。他话本来不多，不过太后热络，他又常有应和，这叙话倒也不显得寥落；因而孟庭芳又问了元烛，孟庭蕤道一切都好，又听太后说：“现在你还当元哥儿是小孩儿，一转眼就长大了……当年我怀皇帝，好像还是昨日的事儿一样！你瞧，明年他满十五，如今就该议亲了！”

这一番兜兜转转，可算是到了正题。

孟庭蕤的茶喝了一半，椴白为他斟满，茶梗随着水面摇荡，渐渐又归于平静。孟庭蕤转过脸来看太后，模样温雅，一副侧耳倾听的样子，谁看来都是赏心悦目的翩翩公子：“不知道娘娘什么打算？”

孟庭芳自然巴不得他接这个话茬。她这样的年纪，模样一如往昔，眼角的细纹也未尝损害她的美貌分毫：“我寻思着，茂国公家的嫡孙女，今年也是双十年纪了。虽说年岁比咱们圣人大些，可老话儿说了，大点儿的会疼人。”她觑了觑孟庭蕤的脸色，见他未出言反对，因而又说，“这茂国公也是的，等闲人家看不上，好好一个如花似玉的闺女，耽搁到如今！想也是，这是如星和她的缘分在这儿呢。”

这话说得也巧，孟庭蕤是圣人的亲娘舅，这给外甥择婿，太后不端什么架子。

“长姐要择茂国公家的贵女……想来，是要她入主中宫了？”

“哪里的话。”太后也抿了口茶，“我么，不过是个媒人，就顾着撮合他们两个。要说位份，还要看圣人相不相中。”

太后打了个太极，屋内一时沉寂下来。窗子外头时而传来几声鸟鸣——开了春了，候鸟也都飞回来了。万物复苏，确然是个好时节。

“长姐若是相中，弟自然也无意见。”

阳光透过窗格，映在孟庭蕤脸上，一派春和景明，暖意融融。

“某还有事体，不便多留。”他起身告辞，照旧笑着，又抬手道，“椴白姑娘留步，不必送了。”

年节过去，抱玉台也热闹起来。虽然都说春寒料峭，酒桃却开了窗子，抻着脖子朝楼下头张望——猪肉铺子也开张了，并几个卖炊饼小吃各类饮子的小摊，馋得他差点流哈喇子。