北境的天空，总是显得格外高远，也格外苍凉。

车队在无垠的雪原上又行进了一日，远方地平线上，终于出现了一座巍峨城池的轮廓。那便是此行的目的地，镇北城。

与京城车水马龙的繁华截然不同，这座矗立在苦寒之地的雄城，通体由巨大的青灰色条石垒砌而成，墙体上布满了岁月风霜侵蚀的痕迹，以及历年战火留下的斑驳箭孔与刀劈斧凿的印记。

城墙高耸，望楼林立，旌旗在凛冽的寒风中猎猎作响，旗面上的“萧”字已被风沙洗刷得有些褪色，却更添一份沉郁的威严。

据说，这座城的历史已有数百年，一直是抵御北方游牧民族南下的边陲防御重镇。

城门外，影影绰绰有一队人马肃立等候。

萧允明知道即将见到北境属臣，今日收敛了与拓跋弘晔一路的玩闹，神情端肃。

图讷策马从前队返回，至萧宥宁车驾前低声禀报：“殿下，是韩啸将军带着人，在城门前迎接。”

队伍行近，韩啸一身戎装，披风染尘，显然已是等候多时。他大步上前，对着车驾与马上的萧允明、萧宥宁抱拳躬身，声音洪亮却带着一丝不易察觉的疲惫：“末将韩啸，恭迎三殿下、长公主殿下！恭候多时了！”

萧允明端坐马上，微微颔首，目光扫过韩啸及其身后不算庞大的迎接队伍，问道：“韩将军免礼。怎么……只有韩将军亲自来迎？季老将军他……”

韩啸闻言，又凑近了一些，压低声音回复，语气凝重：“回三殿下，并非季老将军怠慢，实在是昨夜有紧急军情，脱身不得。”他说着，目光扫过一旁的季知拙，继续道，“季老将军此刻，正召集众将在帅府紧急议事。”

萧允明眼神立刻转向身旁的萧宥宁，带着询问之意。萧宥宁眸光微闪，对他轻轻点头。萧允明会意，当即沉声道：“既有紧急军情，事不宜迟，我们直接去议事之处，看看究竟怎么回事。”

一行人并未多做休整，在韩啸的引路下，径直前往城中的议事堂。

还未踏入，就能听到里面正进行着热烈的讨论。

几位参将争得面红耳赤：“……末将以为，此次袭击的小股部队，战术刁钻，行动迅捷，与以往西夜游骑截然不同，必须立刻派出精锐，将其彻底剿灭，以绝后患！”

“剿灭？说得轻巧！茫茫雪原，他们一击即走，如何寻觅？我看不过是骚扰疲敌之计，不必过分紧张，当务之急是加强各据点守备……”

“此言差矣！昨夜若非……”

主位之上，一位鬓角微霜、面容坚毅沉稳的老将，只是静静听着，并未急于表态，他便是镇北城的定海神针，季老将军季峥。

他目光扫过门口，见到来人，立刻起身。

堂内众将见状，也纷纷停下争论，齐刷刷转向门口，躬身行礼：“参见三殿下！长公主殿下！”

季知拙看到父亲，眼中难掩激动，上前一步：“父亲，近来可好？”

季老将军看着儿子，严肃的脸上露出一丝微不可察的温和，连声道：“好，好好。” 目光随即落回萧允明和萧宥宁身上。

待众人重新落座，萧允明便开口问道：“诸位将军，方才在外听闻有紧急军情，不知讨论所为何事？”

季老将军拱手回道：“回三殿下，昨日深夜，西夜有一支精锐小队，绕过前沿哨卡，偷袭了我军设在‘狼嚎涧’的一处秘密物资转运点。所幸，发现及时，守卫拼死抵抗，对方未能得逞。但……”他顿了顿，语气加重，“那支袭击的小队，非常特别。”

“哦？”萧允明挑眉，露出感兴趣的神色。

季峥看向下手一位肤色黝黑的将领，示意道：“巴图，你昨夜在场，将情况细细禀明殿下。”

名为巴图的将领立刻起身，声音粗犷却条理清晰：“是！将军，二位殿下！那帮西夜崽子，人数不多，约莫二十人左右，但个个身手矫健，配合默契，行动悄无声息，专挑我们巡逻换防的间隙发动攻击。他们装备精良，用的弯刀和短弩都非制式，打法狠辣，一击不中，绝不恋战，立刻远遁，滑溜得像雪地里的狐狸！绝不是寻常出来打草谷的西夜游骑，倒像是……像是专门训练出来干脏活的‘剔骨刀’！”

他描述着，脸上仍带着一丝后怕：“说实话，昨夜他们行动极其精准，眼看就要突破最后一道防线，摸进库房了。可就在那时，不知从何处射来一支冷箭，力道极大，精准无比，直接贯穿了那小队首领的咽喉！首领一死，他们才立刻撤退了，不然……后果不堪设想。”

坐在一旁的萧宥宁，听到“不知从何处射来的冷箭”时，端茶的手几不可察地微微一顿，若有所思。

萧允明听完，看向季老将军：“情况确实不同寻常。那季老将军准备如何应对？”