那是比试终止的信号！

紧接着，远处传来了沉重而整齐的脚步声，如同闷雷滚动，由远及近，大地仿佛都在微微震颤。

显然，大批禁卫军正迅速合围，要将整个猎场控制起来。

号角声响起的瞬间，季知拙与他那四名手下交换了一个心照不宣的眼神。

下一刻，只见季知拙卖了个破绽，让谢玉琅的剑锋，在自己左臂上划开一道浅口，鲜血瞬间染红了衣袖，他闷哼一声，踉跄后退。

他那四名队员亦是几乎同时，各自在无关紧要的部位挂了彩，或是被棍风扫中，或是被自家混乱护卫的流矢所伤，纷纷痛呼着倒地，与周围那些真正重伤哀嚎的世家公子们滚作一团，瞬间融入了“伤者”的行列。

拓跋弘晔收棍而立，看着眼前瞬间“溃败”的对手，皱了皱眉，却没有再追击。

……

当所有人被带到御前高台之下时，呈现在皇帝眼前的，便是这样一幅凄惨而混乱的景象。

世家公子们几乎人人带伤，断腿折臂者已算幸运，王珩更是被人用临时制作的担架抬上来的，一路哀嚎不止：“陛下救命！陛下救命啊！谢玉琅勾结西夜，要杀了我们所有人灭口！求陛下为我们做主啊！”

季知拙在两名“手下”的搀扶下，脸色苍白，手臂包扎处渗着血迹，他声音虚弱却清晰地附和着王珩等人的指控。他带来的那几人，也个个身上挂彩，神情萎顿。

再看谢玉琅，他虽站着，但发冠微斜，锦袍染尘，身上也多了几道剑伤，最显眼的是左边脸颊高高肿起，泛着青紫，那张俊朗的面容，此刻显得颇为狼狈滑稽。

他身旁的拓跋弘晔倒是站得笔直，但气息微乱，显然方才的战斗也消耗不小。

皇帝看着台下这哭嚎遍野、互相指认的场面，尤其是听到“勾结西夜”四个字时，胸口剧烈起伏，一股邪火直冲顶门，气得几乎要背过气去！

他本意是借武试之机，借大皇子找来的刀，除掉谢玉琅这个可能与西夜有染、又威胁帝位传承的隐患，顺便敲打二皇子。

哪曾想，事情竟会失控到如此地步！

谢玉琅没死成，反而爆出通敌“实证”!自己这边，世家下一代中还算拿得出手的子弟，死的死，残的残，几乎被一锅端！这等于直接断了许多世家的传承，动摇的是皇权的根基之一！

他猛地扭头，目光如刀，狠狠剜向一旁脸色惨白、不知所措的大皇子萧璟宏。萧璟宏看着自己麾下人马损失惨重，正憋着一肚子委屈和怒火想告状，被皇帝这饱含杀意的眼神一瞪，顿时如坠冰窟，所有话都卡在了喉咙里，半个字也不敢吐出。

二皇子萧彻见状，心知不妙，立刻上前一步，试图挽回：“父皇，此事定然多有误会，猎场比试，刀剑无眼，难免有所伤亡。不如先让诸位公子下去疗伤，此事……容后再议，从长计议？”

“从长计议？”皇帝猛地抓起手边的茶盏，狠狠掼在萧彻脚边，碎片和茶水四溅，“你先给朕把自己摘干净了再说吧！”他怒极攻心，连表面功夫都懒得做了。

萧宥宁此时方才起身，恭敬行礼，语气带着恰到好处的困惑与委屈，看似劝解，实则将钉子钉得更深：“父皇，女儿好好的一个选婿比试，怎么……怎么就变成了现下模样？女儿心中实在惶恐不解，还请父皇务必查问清楚，也好还诸位公子一个公道。”

皇帝深吸一口气，强行压下翻涌的气血。他当然知道此事绝不能就此糊弄过去，虽然损失惨重，但万幸，现场局面尚未完全失控，主动权理论上还在他手中。

他阴沉的目光扫过台下众人，声音冰冷地下达旨意：

“季知拙及其所属，忠勇可嘉，即刻带下去好生医治，重重有赏！”

“其余受伤世家子弟，皆由太医署悉心诊治，多加抚慰！”

“谢府上下所有人等，即日起圈禁府中，无朕旨意，任何人不得出入！违令者，斩！”

“至于那个西夜护卫，”皇帝的目光冰冷的，扫向拓跋弘晔，“打入死牢，严加审问，务必让他，把谢府与西夜勾结之内情，给朕一字不落地吐出来！”

最后，他的目光落到一片狼藉的台下，看着那些或死或伤或涉嫌通敌的“驸马候选人”，心中五味杂陈，有计划的失败，有局势失控的愤怒，更有对世家势力折损的心疼与懊恼。

他几乎是咬着后槽牙，从牙缝里挤出了决定：

“此次选婿，场面失控，伤亡惨重，更有外邦细作混入，实乃国之不幸！就此……作罢！”

萧宥宁闻言，适时地垂下眼帘，声音带着一丝哽咽，委屈巴巴地应道：“女儿……遵旨。只盼父皇日后……再为女儿做主。” 姿态柔弱，惹人怜惜。

皇帝心烦意乱，重重地哼了一声，拂袖而去，留下满地狼藉与心思各异的众人。

待皇帝銮驾远去，萧宥宁才在冷竹的虚扶下缓缓直起身。她抬起眼，望向谢玉琅被带走的方向，又扫过那些被抬下去的世家公子，最后目光与同样刚刚起身、看似虚弱却对她几不可察微微颔首的季知拙，短暂交汇。

无人看见的角度，她那如花瓣般柔美的唇角，极淡、极快地勾起了一抹清浅的弧度，如冰湖微澜，转瞬即逝，却清晰地映照着此番棋局，尘埃落定后的，一丝快意。