萧彻将她这细微的反应尽收眼底，嘴角的笑意更深。他放下酒杯，站起身，华贵的衣袍拂过地面，不染尘埃。
他缓步走到姜稚面前，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。他居高临下地审视着她，目光如同冰冷的蛇信，缓缓舔过她的眉眼、唇瓣、脖颈，以及被湿衣勾勒出的曲线。
“本来嘛，”他开口，声音压得有些低，带着一种近乎温柔的残酷，“依着本王最初的计划，先是许以重利，好言相劝，拉拢于你。若你识相，懂得良禽择木而栖的道理，自是皆大欢喜。你若是不识抬举……”他话音陡然一转，冰冷刺骨，“那便直接杀掉，一了百了，最是干净利落，也最省心。”
他缓缓抬起手，冰凉的、戴着翡翠扳指的指尖，几乎要触碰到姜稚的下颌，语气带着一种令人作呕的惋惜：“你该感谢我，姜稚。感谢我对你……产生了这般浓厚的兴趣。否则，此刻的你，早已是一具冰冷的尸体，不知被扔在哪个荒郊野岭的乱葬岗，任由野狗啃噬殆尽……那该多无趣，多可惜啊？”
姜稚猛地扭开头，避开了他的触碰，胃里一阵翻涌。她嗤笑一声，那笑声干涩而冰冷，眼神里的鄙夷几乎要化为实质：“哦？照二殿下这么说，我是不是还得……感谢您的不杀之恩？”
萧彻并不在意她尖刻的讽刺，仿佛这只是猎物无力却有趣的挣扎。
他负手踱开两步，开始慢条斯理地、一条一条地分析利弊，威逼利诱。从她眼前的生死绝境，到他能提供的荣华富贵、权势地位，再到刻意暗示萧宥宁自身亦危机四伏、朝不保夕的处境……他的言语缜密而冰冷，如同精心编织的蛛网，一层层缠绕上来，试图瓦解她的意志，撬开她的防线。
姜稚听着，那些关乎生死富贵的威胁利诱，仿佛从左耳进右耳出，并未在她心中激起太多波澜。反而是一个毫不相干的念头窜了出来：怎么他们萧家的人，都一个德行？都喜欢把人绑起来谈条件？
她忽然想起之前在江南，在那个幽静的别院里，萧宥宁也是用类似的方式“请”她留下了。那个表面清冷平静的女人，用最波澜不惊的语气，与她做着交易，分析着利弊，甚至……还带着那么一点不易察觉的、对她能力的欣赏和……信任？
那时的自己，虽然同样受制于人，心情却与此刻截然不同。没有这种冰冷的厌恶和杀意，反而有种棋逢对手的较量感，以及一丝……连自己当时都未曾察觉的、被那双深邃眼眸吸引的悸动。
想到此，她嘴角不自觉地微微弯起一个极浅极淡的弧度。那笑意很轻，一闪即逝，甚至带着点无奈的自嘲，却莫名地软化了她眉宇间的锐利和戒备，流露出一种罕见的、近乎温柔的意味。与她此刻身处的境况，形成强烈的反差。
萧彻正说到“良禽择木而栖”，猝不及防捕捉到她这抹转瞬即逝的、绝不该出现在此情此景下的柔软笑意，不由得愣了一瞬。
跳跃的火光映照着她苍白的脸、湿漉漉的鬓角、轻颤的睫毛，配上那罕见的神情，竟有种破碎又动人心魄的美感，比他宫中那些温顺婉约、刻意逢迎的妃嫔美人，更令人心痒难耐。
他眼神骤然深暗了下去，看向姜稚的目光，却愈发炽热而专注。
那是一种顶尖的猎人，看待独一无二的珍贵猎物的眼神，充满了浓烈的探究欲和势在必得的占有欲。
他要的从来不是强取豪夺来的一具空洞躯壳，而是要碾碎她的傲骨，磨灭她的意志，最终要她心甘情愿地匍匐在地，眼中只剩对他的臣服与恐惧。
那才是最极致的征服，才更有趣。
姜稚并未察觉他此刻眼中翻涌的、更加龌龊幽暗的心思。她只是从短暂的走神中回来，对他方才那番看似周密，实则可笑的“宏论”做出了回应。
她抬起眼，语气甚至称得上“真诚”，仿佛真的在为他考虑：“听完二殿下这番……语重心长的‘高见’，我倒是忽然想起，认识一位医术还不错的大夫，尤其擅长诊治癔症臆想、心神恍惚之症。或许……可以介绍给殿下您认识认识？”
这话里的讥讽意味，太过明显。简直是在明目张胆地指着他的鼻子，骂他脑子有病。
萧彻脸上的笑容终于淡了下去，眸中掠过一丝狠厉。但他并未立刻发作，反而像是被勾起了另一种性质的“兴趣”。
他慢悠悠地踱开两步，指尖划过一旁刑架上，某件泛着冷光的器具，忽然问道：“你自江湖中来，可知……北方人是如何熬鹰的？”
他也不等姜稚回答，便又自顾自说下去：“那苍鹰啊，生于苍穹，长于烈风，最是桀骜不驯。纵使被擒，困于方寸之地，亦睥睨众人，宁死不屈。于是熬鹰之人，便需极好的耐心与狠心。不让它睡，不让它歇，日夜不休地耗着它，盯着它，磨它，熬它……耗尽它的精神，摧垮它的意志，直至它眼中再无万里长空，野性雄心俱灭，只剩下对投喂之手全然地、卑微地依赖与顺从。”
他缓缓转回身，目光幽冷地锁住姜稚，如同看着一只落入网中的飞鸟，“本王的方法，或许更直接些。无非是受些皮肉之苦，筋骨之痛，这地牢里的花样多得是，总有一款，能让你学会……何为顺从……”
他话音未落，一名护卫，自石阶上疾步而下，跪倒在地：“殿下，长公主殿下到了。说要即刻见您。”
萧彻眉梢猛地一挑，脸上闪过一丝真正的意外，随即这意外，迅速转化为一种更加浓厚、更加亢奋的、看好戏般的兴味。
他看向刑架上骤然抬起眼的姜稚，意味深长地拖长了语调：“哦？来得竟是如此之快……看来，本王这位三妹妹，对你……果真是在意得紧啊。”