给姜稚的两份请柬，并排搁在案上。

约定的时辰却像是商量好了一般，一个定在戌时正刻，一个定在亥时初刻，错落得“恰到好处”。

姜稚自打从萧允明那儿，听得“父皇又要给阿姐定亲”的风声，整个人就有些心神不宁。

她悄悄瞅了眼萧宥宁的神色，见对方只是微微一怔，随即面色如常，心下便明了，萧宥宁怕是早已知晓，只是未曾宣之于口。

萧宥宁确是早几日便得了密报。

回京途中，京中眼线便将风声递了出来，只那时消息模糊，具体是哪家、何时下定尚未明确，加之江南之事千头万绪，她一时也不知该如何与身边人提及，便暂且压下了。

如今被弟弟这般咋呼呼地道破，她第一反应竟是下意识地去瞧姜稚。

却见姜稚垂着眼睑，面上瞧不出什么情绪，只在她目光投过去时，抱拳一礼，声音平稳得听不出一丝波澜：“殿下，晚间还要赴陈大人与李将军的约，属下先行告退，去准备一下。”

说罢，竟不等萧宥宁回应，转身便走，步伐较平日更快几分。

萧允明在一旁撅了嘴，扯着萧宥宁的衣袖小声抱怨：“阿姐，你也太纵着这个侍卫了！这般无礼！”

萧宥宁却恍若未闻，只望着那抹迅速消失在廊下的背影，心头像是被细针轻轻刺了一下。

她叫她“殿下”。

自相识以来，姜稚生气时，会硬邦邦地喊“长公主殿下”，调侃打趣时，也会拖着调子喊“长公主殿下”，更多时候是没大没小直呼其名“萧宥宁”。

可方才那句“殿下”，语调平淡，分寸拿捏得恰到好处，却透着一股前所未有的疏离，生生在两人之间划下了一道看不见的界线。

姜稚快步走出公主府，秋夜的凉风扑面而来，却吹不散心头那股莫名滞涩的郁气。

那是一种混杂着惊愕、茫然，还有一丝……连她自己都不愿深究的酸涩滋味。像是一脚踏空，坠入云里雾里，心口闷闷的，找不到实处。

萧宥宁要定亲了？是啊，她那般身份，那般年纪，定亲不是再正常不过的事么？可为何……为何心里这般不是滋味？

她甩甩头，试图将这纷乱的思绪抛开，却收效甚微。以至于当她按约抵达户部侍郎陈大人设宴的“荟英楼”时，眉宇间仍残留着一丝未能尽数敛去的躁意。

陈大人选的这处雅间颇为清静，临着一池残荷，月色透过窗棂洒入，倒也雅致。桌上已布好了冷盘八样，热菜四品，并一壶烫得正好的金华酒，菜品精巧，可见是费了心思的。

这位陈侍郎，约莫四十出头年纪，面皮白净，未语先带三分笑，看着倒是一团和气。见姜稚到了，他立刻起身相迎，笑容可掬地说了一车轱辘的恭维话，什么“少年英杰”、“巾帼不让须眉”、“殿下得此助力如虎添翼”云云。

若在平日，姜稚或许还有心情与他虚与委蛇一番，可此刻她心烦意乱，实在耐不住这等弯弯绕，不等对方说完，便抬手打断，语气算不上失礼，却也绝谈不上热络：“陈大人谬赞，姜某愧不敢当。我不过一江湖漂泊客，没什么机会好好读书，肚子里那点墨水，无非是道听途说，江湖厮混来的。大人不妨直言，寻我来所为何事？”

陈大人脸上的笑容僵了一瞬，显然没料到对方如此直接，干笑两声掩饰尴尬：“姜侍卫果然快人快语！既如此，下官也不兜圈子了。大皇子殿下惜才，对姜侍卫在江南的作为甚是欣赏，常感慨此等英才，当为国之栋梁，岂可屈就于区区侍卫之职？若姜侍卫愿意，大皇子殿下愿为引荐，军中、朝中，但凭姜侍卫心意，前程定然不可限量。”

姜稚听着，唇角扯起一个没什么温度的弧度，心底那点酸涩却愈发浓重。大皇子？贵人？欣赏？她忽然觉得有些可笑，又有些悲凉。自己这般出身，这般过往，在他们这些人眼中，或许真的只是一件值得招揽的“玩意儿”吧。

她想起萧宥宁，那个也曾向她抛出橄榄枝，却最终让她心甘情愿留下的人。她忽然不确定萧宥宁是怎么看自己的……

姜稚心中，莫名起了一股邪火，自己跟自己较劲。

她站起身，看也未看那一桌精心准备的酒菜，声音平淡：“大皇子殿下厚爱，姜稚惶恐。只是野惯了，受不得拘束，高攀不起。告辞。”

说完，竟是转身就走，留下陈大人一人对着满桌佳肴，脸色青白交错。

待姜稚脚步声远去，陈侍郎脸上，那点勉强维持的和善，瞬间荡然无存，他猛地将手中酒杯摔在地上，压着嗓子咒骂：“给脸不要脸的贱蹄子！一个江湖混饭吃的下贱货色，攀上高枝就真当自己是个人物了！大皇子瞧得上你是你八辈子修来的福气！不识抬举的东西！早晚有你后悔的时候！”