他放下茶碗，踌躇道：“姑姑为何说，这儿不是什么好所在？”

妇人却渐敛了稀薄笑意，道：“莫再打听了，年轻人好奇心重，仔细丢了性命。”

话已至此，如果只问问有关猫儿的事，恐还能全身而退。但穆玄英却继续道：“姑姑，我不是什么从外逃难来的人家，我是特意来村中拜见霍将军后人的。”

这下不止千叶敛了神色，连一旁的老者亦变了脸色：“你……你也是那姓李的狗腿……”

千叶一把夺过茶碗，柳眉倒竖，喝道：“早知如此，方才合该在碗中下药，毒死你们这群丧尽天良的王八犊子！”

“姑姑实是误会了，我非是朝廷中人，而是浩气盟的弟子。”即便被如此不友好地对待，穆玄英仍耐心道，“我此行并无冒犯之意，只是听闻了将军所留兵书一事，故而前来问询。”

“什么浩气盟？”老者手中拐杖用力敲了敲地面，伸手便来拉扯穆玄英，“快滚快滚！就算换了千万种说辞，我们也不会吐出一个字来！”

穆玄英硬受着对方拉扯，双足却如扎根地下，分毫不动：“大司马骠骑将军，少年披挂征战大漠，功冠全军，封狼居胥，致使匈奴远遁，而漠南无王庭。如此功绩智计，当世无匹，便是后世百年，亦无人能及。诸位既是霍家后人，世代守望于此，以保将军长眠安宁，当为职责所在，晚辈敬重非常。”

“只是，而今贼子窃国，更意图深入茂陵之中，盗走兵书。此乃将军毕生心血，何堪落入敌寇之手？”

“时下世道纷乱，两京俱陷，流民饿殍不知几千里，潼关失守，沟壕甚已被殉国将士的尸身填成了平地。”他声音渐有颤抖意，呼吸片刻方才能继续道，“还望诸位为国事通融，纵然不能让朝廷取走兵书，至少也不能让其落入狼牙贼子手中。”

话音落下，周遭有一时片刻的安静，但不多时，老者还是皱眉道：“好一顶为国为民的高帽，以为这便可以胁迫我们么？”

穆玄英正待开口，却见千叶伸手一拦老者，冷冷道：“我虽不知浩气盟是个什么东西，但你既如此说，想必是与李云袖早有交集。我且问你，他是不是同你说‘取来兵书，便能扭转唐军战局’？又是否对那茂陵中的宝物只字未提？”

穆玄英一顿：“……是。”

“你不会以为，唐廷那些尸位素餐的狗官们，当真是为国事斟酌考虑吧？”千叶冷笑，“不过是打着兵书的幌子行摸金之事罢了。求取兵书或许是真，贪求富贵更是真得不能再真。”

“倘若真让他们窃尽茂陵中的珍宝，我们这一族便再没了存在的价值。届时，狡兔死，走狗烹，一顶前朝余孽的帽子，这里的男女老少，如何还有生路可寻？！”

穆玄英还想再挣扎一番：“可……”

就在这时，身后忽传来个老妇人惊慌失措的声音：“不好了，不好了！仙儿被李云袖抓走了！”

老者闻言，拐杖扑通坠地，两眼一翻便昏死过去，被穆玄英一个眼疾手快接住。

老妇人抹泪道：“姓李的还派人前来传话，若想要仙儿安然无恙，今天落日之前，必要将下地之法原本相告。否则，他……他就……”

千叶一个箭步上前：“仙儿方才还好好在村口玩耍，如何能被李云袖抓住？！”

老妇人一屁股坐在地上，彻底哭嚎起来：“是蝴蝶！那厮就靠着蝴蝶，把仙儿……把仙儿诱走了啊！”

顷刻间，穆玄英只觉有盆冰水兜头而下，直将他浇得皮肉结冰，骨髓寒透。

是我。他惶惶然地想。是我同李云袖说了那番话，才害得方才那个擦肩而过的小姑娘落入虎狼之爪。

她还那样小，方才还对他那样暖暖甜甜毫无戒备地笑。

李云袖这厮，枉他满口为苍生立命，为家国大义，他怎么敢……他怎么能？！

千叶也不自觉阖目后退一大步，末了睁开眼，满眼森寒地看向穆玄英：“你还要再替这畜生开脱么？”

穆玄英喉咙发梗，既苦且涩，摇了摇头。正要开口，怀中老者悠悠醒转，忽地爆发出痛苦呼喊：“仙儿啊！我可怜的仙儿……”

老人浑浊的目光落在穆玄英身上，登时如触到什么极厌恶的蛇虫鼠蚁般挣脱开来，努力抄起拐杖，一下又一下抽打在少年人身上：“畜生，你们狼狈为奸，你们必遭天谴……！”

老人形销骨立，便是用尽全力也并不如何疼，只是这一棍一棍，更胜扇在面庞上火辣的巴掌，却又实在痛得他摇摇欲坠。穆玄英不躲不闪，默默受完，方才哑声道：“……抱歉。”

“我实不知事情会变成这样……也不知晓，李云袖的真实目的。”穆玄英垂首道，“无论你们相信与否。”

千叶看了他半晌，伸手拦住老者：“好了，眼下最要紧的还是将仙儿平安弄回来，别与不相干的人纠缠不休。”

老者叹道：“还能怎样？为了仙儿，唯有把茂陵的秘密告诉那厮。”

“不可。”穆玄英闻言，却道，“如此卑劣行径令人不齿，难道便教此人拿到兵书，助他青云直上，往后高官厚禄，以更不堪的手段鱼肉乡民？”

“……”千叶冷冷道，“那你待如何？要我的仙儿就此丧命不成？”

“此事……说到底也与在下有所干系。”穆玄英缓缓站起身，竭力将弯了半晌的脊背挺直，“日落之前，我必定将仙儿安然带回来，还与诸位一个交代。到那时，要罚要刮，悉听尊便。”

千叶深深望他一眼，不再辩驳了。

下山时，穆玄英只觉腔中含着一丝弥散不去的血腥气息，许是被人当作刽子手的愤懑，又或是对这些所谓高官要臣卑劣行径的不齿，更甚有深难言表的愧怍之情，交织百感，直催得他脚步一快再快，竟比来时少了大半功夫就顺着言舟留下的记号找到了他。

甫一碰面，言舟迫不及待道：“这李云袖果真不是什么好东西，你走之后，他便按你说的捉了不少蝴蝶，以此诱来了个霍家村的小女孩。眼下迷晕了对方，还不知要做些什么。这些当官的轻易得罪不起，我不敢打草惊蛇，只好先等你回来拿主意。”

隔着草丛，隐约可见草棚下昏迷不醒的霍仙儿，与李云袖阴影中分外莫测的脸。

穆玄英啐了一口，冷冷道：“畜生。”

他将守墓村一行所获尽数告知言舟，对方听罢，良久默默，才道：“不然，还是杀了吧。你管杀，我管埋，保证做得干净漂亮，决计不会有第三人知晓。”

穆玄英忍不住点他一记：“杀了他又有何用？李宓能派一人，难道就不能再派第二个，第三个？”

言舟跃跃欲试：“那就索性连李宓也一同干掉。”

穆玄英：“……你是浩气盟的弟子，不是吴钩台的杀手。”

说罢，他又喃喃：“得想个法子，让这一村人离开此处暂避风头。”

可事情终归不由他细细去想，不多时，地上昏迷许久的霍仙儿先一步缓缓醒来了。

她先是揉了揉惺忪的双眼，本还残存几丝睡意懵懂，在看见李云袖似笑非笑的面庞后，倏尔面色苍白地往后蜷缩。

“姑姑、姑……呜呜呜呜！”

李云袖宽厚的大掌掩住了她的口鼻：“嘘，别叫，别叫。”

霍仙儿早被吓得三魂没了七魄，只一个劲挣扎：“呜呜呜——”

李云袖耐心告罄，从腰间掏出一把寒光毕露的匕首，眼看着便要向小女孩柔嫩的颈项刺去：“都说了，给我闭嘴！”

霍仙儿双眼瞪得极大，满蓄的泪水顷刻而下，恐惧的眼瞳只能映出匕首锐利的光芒。可她小小的身躯便如一只可以任人拿捏的雏鸟，捏住那细细一对翅膀，足让她天上地下无处可逃。

救救我！她绝望地在心里哀嚎。谁能救救我！

下一瞬，殷红的血喷射而出，地上黄土登时被染红了大片。

霍仙儿吓得闭上眼，却只觉原本紧紧桎梏自己的手松了，继而整个人轻飘飘软绵绵，坠入一个温暖干净的怀抱。

她想要睁开眼，却被对方伸手遮住。那好听的声音响在耳畔，熟悉得仿佛适才便已听过：“听话，别看。”

霍仙儿虽还在止不住地颤抖，闻言却乖巧地点点头，自觉地自己闭上了眼睛。

李云袖捂着受伤的手，不可置信地看向穆玄英：“臭小子，你疯了？！敢伤朝廷命官？”

“大人。”穆玄英将霍仙儿单臂抱起，另一手利落归剑入鞘，淡淡道，“在下正是为了大人的清誉，方为此下策。”

“在朝为官，食百姓之供养，便如生民父母，当视民甚子，尽为官之本分。”

“大人今日若操戈以对山匪流寇、祸国贼子，在下当拔剑相助，以歌大人义举。但对幼子弱民出手，却未免不妥了。”穆玄英上前一步，不卑不亢道，“来日传将出去，被陛下知晓……大人不妨猜一猜，陛下又当如何裁断？”

李云袖看着他，目光晦暗难明，却就在这剑拔弩张的时候，李云袖手下一路小跑，传来了守墓村的消息。

“霍承恩那老儿已将茂陵之秘悉数告知，但求大人能宽宏大量，放过他家黄口小儿。”

与那传令小兵擦身而过，穆玄英隐约嗅到一丝异香，听罢对方传话，眉头更是紧皱。

言舟却不着痕迹地将他朝远离二人的方向拉了拉。

“也罢。”目的既已达成，倒也无所谓这霍仙儿的死活。李云袖大手一挥，“有贵妃娘娘跟前的红人作保，本官今日且放过这一村刁民。”

“小兄弟。”李云袖转身朝茂陵的方向走去，没几步，又停下，恢复那般似笑非笑的神情，对穆玄英道，“为着江山大计，偶有些微末牺牲，在大人物们瞧来亦是常态。一条命，能换得千秋万代，当是得，远大于失。”

他意味深长道：“这世间非是你想象的那般非黑即白，有时，太过计较那一星半点的得失，最后反倒得不偿失。”

“再者说。”他微微抬起下颌，“谁人身后没有亲族好友？没有恩师友邻？谁又敢拿他们的前程与性命来英雄一回呢？”他一顿，笑道，“你说是吧？”

穆玄英单手背于身后，已紧紧团成拳头，指尖嵌入皮肉之中，疼痛方能让自己按捺下来。

许久后，他才缓缓松弛了面部每一寸肌肉，轻声道：“谢大人教诲。”

他这般谦顺模样，让李云袖颇为满意，便不再刁难，转身远走。

“呸。”言舟忍不住啐了一口，“阴毒小人，无耻狗官。”

看着李云袖扬长而去，志在必得的背影，穆玄英只觉胸口愈发沉重，不自觉呼出一口浊气，再呼出一口，每一次都比先前更加急促，心口也更加沉闷钝痛。渐渐，整个人竟像是只坏掉的风箱一般，气息乱而不止。

觉察到他的异常，言舟伸出一掌抵在他背心，反复推拿：“屏气，慢吸。”

这感觉再熟悉不过了，穆玄英点点头，如过往一般竭力调整内息。

“你这绝脉之症，恐怕不能再拖了。”言舟蹙眉，“世上大多同此症者，撑不到弱冠之年。你而今也快了，自己个儿上点心，成不成？”

“我如何不想好？”穆玄英无奈一笑，“只是世道如此之乱，我又哪里顾得？”

霍仙儿听不懂他们的对话，却懵懵懂懂地将手环过穆玄英肩头，细声细气道：“大哥哥，不难受。”

穆玄英微微一愣。

小女孩的双手似在他肩头捉着什么，一会儿又似捉住了，向外狠狠一丢：“我把坏坏的猪儿虫都丢走了，大哥哥，不难受。”

穆玄英眼眶微微红了，神情却一下子柔软下来，轻声道：“谢谢仙儿，哥哥不难受。”

两大一小，还未至守墓村口，满村的老老少少已皆迎了上来。

霍仙儿从穆玄英怀中跳下，一个猛子便扎进了千叶怀中：“姑姑！姑姑！”

“你这娃……！”老者的拐杖重重敲地，吹胡子瞪眼没多时，又老泪纵横，弃了拐杖紧紧抱住女童，“怎么就是不听话！差点被歹人害了去……”

霍仙儿哭得上气不接下气：“对不、对不起，对不起……”

千叶宽慰道：“别责怪孩子了，平安回来比什么都重要。”她弯下身，将霍仙儿左转右转，上下打量，“没哪里伤着吧？”

“有大哥哥们护着，仙儿没事。”霍仙儿摇摇头，眼睛亮晶晶道，“哥哥们可真厉害，一下子就打跑了大坏蛋。他受了伤，是不是不会再来找咱们的麻烦了？”

众人这才把目光落在穆玄英与言舟身上。

穆玄英也不知错觉与否，千叶的目光扫过言舟时，似有一瞬流露出了种莫名讶色。

不多时，她和缓了态度，不再似先前那般冷冽：“多谢。”

穆玄英揖道：“不……若非我之故，恐怕李云袖那厮也不能轻易将仙儿带走，既是我之过，理当挽回一二。仙儿虽无恙，到底也受了些惊吓，姑姑要打要骂，我也受得，绝无怨言。”

说罢，他持礼躬身，似任凭发落，再无动作。

千叶深吸一口气，扬起了手。

霍仙儿：“姑姑！”

穆玄英闭上眼，不多时，又惊讶睁开。

千叶轻轻摸了摸他的头，复又收回手：“李云袖欠的债，我们自当向他讨还，与你又有何相干？”

穆玄英缓缓直起身，这才敢对上众人看向自己的目光，不再那般敌意深深，更甚有了些温暖味道。

言舟出来打起了圆场：“好了，此页暂且揭过，大家不妨一起合计下，下一步又当如何？李云袖那厮已得到了安然通往茂陵之法，诸位守在这里再无意义，不如趁眼下平安，去别处暂避风头？”

穆玄英颔首：“言舟所言不错，为今之计，唯有漏夜迁离，到个没人能找到的地方住上段时间。李云袖豺狼之心而今昭然若揭，既连仙儿也不欲放过，难保日后不会前来杀人灭口。”

众村民面面相觑，俱有忧色。

千叶却哼一声，道：“只怕他们此去，有命下地，没命归来。”

穆玄英一怔：“姑姑何意？”

“我霍家世代在此守陵，当知晓怀璧其罪之理。若浑无保命之法，又如何能安身百年？”千叶眸中恨色与狠厉交融，“方才李云袖手下前来探问时，我已在他身上施以秘毒。此毒虽性不烈，传染性却强，几个时辰内让人目盲失语，继而动弹不得。他回去传令，势必将毒传染给李云袖。”

穆玄英：“……若是李云袖此去先行向李宓通报，岂非……”

“没错。”千叶微微一笑，“不敬先人，贼心贪窃者，管他权势滔天，我一族必教他烟、散、魂、消。”

老者皱眉道：“千叶，这毒物平素都被搁置在极隐蔽的地方，未免错用，从来拿取不易。你怎么倒像是一早便料到了今日，竟都把一切备好了？”

千叶道：“确有位公子，一早断言李云袖那厮品性卑劣，不可轻信，但若再三拒绝于他，他也必将恼怒出手，故而让我们早做打算。只是……我没想到竟是仙儿险些遭了这小人毒手。”

见穆玄英面色精彩纷呈，千叶挑眉，又道：“你这傻小子也莫再搬出些家国大义的道理，姑姑我不知比你多吃几十年的饭，还轮不到你这小子出言教训。”

“霍公一生戎马，早将死生置之度外，为的是山河永固，生民安泰。倘见如今胡寇窃国，又如何能坐视不管？”

“将军的兵书，昨日便已交至一位李姓先生的手中。听闻此人有鬼谋之名，也是卫国公李靖之后，更是玄甲军重卿。交给他，总好过落在一群酒囊饭袋手中。”

听完这些名头，穆玄英脑海中瞬间便浮现出了一人身影，双掌一合，道：“原是到了李复大哥手中？这真是再好不过了！”

千叶道：“你也认识此人？”

“说来，我们还算是一个村里出来的呢。”穆玄英弯起眉眼，“李大哥此人，胸有韬略，又有辅定社稷之心，与军中多有往来，交予他，实是再合适不过。”

千叶颔首：“倘真如此，倒也不辜负将军心血。”

言舟与李复交往不多，倒不如穆玄英那般高兴，只道：“不过，即便如此，为保万一，还是先离开避避风头的好。”

千叶的目光落在言舟身上，神情似比瞧穆玄英时更和蔼些，点了点头：“知道了，我们今夜便做准备。”

眼见夜幕将临，村中人又热络地拉着两人共进晚饭，穆玄英这才把早抛到九霄云外的正事记起，忙不迭打探有关瑟瑟的事情。

“大哥哥要找小猫咪？”霍仙儿笑眯眯道，“我知道呀！”

穆玄英大喜过望：“好仙儿，告诉哥哥，那只小猫去了哪里？”

霍仙儿一指茂陵的西南方：“往大将军安寝的地方去啦！仙儿还把自己贴身戴着的小铃铛送给了小猫。”

这猫儿也是个不觉累的，一路跋山涉水，精力堪称十分充沛。穆玄英正想扶额，又见霍仙儿悄悄在他耳边道：“大哥哥若去找小猫，可得小心一些。大人们说总有人要去打扰大将军安眠，大将军会因此生气，很危险的。”

穆玄英笑道：“知道了，我们会小心的。”

眼见言舟已跟村里人吹完最后一口酒，他起身招呼道：“我们走吧，再晚一些就不好赶路了。”

他往村口的方向走了几步，忽又想起什么似地回头，正对上霍仙儿有些依依不舍的目光。

“仙儿。”穆玄英冲她晃了晃虚虚攥拳的手，“哥哥给你变个戏法。”

小姑娘本有些雾蒙蒙的眼瞬间亮了起来。

只见他伸来那只攥拳的手，五指轻轻打开，一对彩凤双翼缓缓张满，欢欢喜喜，从他掌心飞入溶溶月色，飞向高渺夜空。

“愿你往后余生，永远如这只小蝴蝶，自由灿烂。”

他挥了挥手，彻底消失在夜色尽头。

言舟几步追上他，好奇道：“你还会变戏法？”

“都是小时候跟家里人学的小把戏。”穆玄英微微一笑，“小姑娘天真烂漫，怎能让她最喜欢的东西成为一生的魇梦？”

言舟定定看着他，良久，穆玄英耳畔隐约捕捉到了一记笑声。

声音既轻且快，不似对方寻常豪爽模样，微风过耳，如同消散山谷中的一场错觉。

穆玄英转过头：“你刚才笑了？”

言舟挑眉：“怎么可能？找不着瑟瑟，我连哭都哭不出来。”

想到那只叛逆小猫，穆玄英也是一个头赛两个大：“罢了，抱怨也是无用，快点找吧。”