01

忽汗河，在北国的子民心中，是世世代代的守护神，亦是一段精心织裁的美梦。

归雁时，她是众生仰赖之母，亦是执枪舞盾的将军，走舟行舫，不畏风雨，十年如一日连接着南北丝缕不绝的乡情。

冰封时，她又是娴静淑华的神女，披霞戴曦，盛妆昳丽，在百花杀尽的时节，别是人间不可及的风情。

这时令，两岸琼枝玉树，沆砀雾凇，环抱锦城，余晖如绸似锦，柔软将白日肃穆的龙泉府重新妆点，炊烟遥映城外林间灯火，也渐把新桃换了旧符。

她慈爱地守望着每一个来往奔走的孩子，为他们的平安祝祷，为他们的明日祈福；也宽容地接纳着每一个造访至此的外人，赞许他们不畏霜雪的勇气，欣赏他们千里万里的奔赴。

今日的夕阳已快要把最后的灿烂挥洒殆尽，她静静打了个无声的哈欠，亦将拉上长夜的帐幔，享受安枕与好眠。

飞驰的雪橇就在这时，载着南风横冲直撞地闯入了这场北国的绮丽梦境。

过镜泊，越船厂，一路经江边驿亦不曾停，三只各不相同的撬犬呼哧呼哧四蹄生风，直将再快的骏马也比了下去。

橇中坐着两个年轻人，虽是极浮夸的装束，却也完美融入此间风土里。

驾车人搓了搓冻得微僵的面颊，望着天色道：“看来今日是不及办事了。”

另一人倚靠在侧，不轻不重敲了一记他的帽檐：“还不是你，路遇什么人都要帮上一帮，我们已比预估耽搁了三日，再晚些药材下市，恐就得明年再来了。”

“别说了，雨哥，你已经数落我一路了。难得小月有求，咱们怎么也不能空手而归。”驾车人苦着脸，“我保证，在把顶要紧的事办完前，一定不主动揽事了。”他想想，又掰着手指补充道，“除非遇到了杀人劫财、亲眷失散、年老力衰、幼子无依……”

对面墨狐帽下露出张没什么表情的脸：“上次在废弃的温泉山庄前捡到‘鬼哭’‘神号’‘夜啼郎’时，你也是这么指天跺地发誓的。”

听到疑似有人在呼唤自己，前方拉车的三傻跑得更加欢实。

穆玄英驾车的手一哆嗦：“……能不叫他们这个名吗？”

“为什么不？”莫雨支着下颌，“明明他们当初撒泼打滚找你要吃的时，你就是这么说的。”

穆玄英：“……我只是开个玩笑。谁会给小狗起这种名？回去如何介绍给其他亲朋好友，实在是太难听了！”

“这也不行，那也不可以。”似是觉得他这般抓狂模样好玩得紧，莫雨又轻轻笑道，“你难道要叫它阿英吗？”

穆玄英耳根一烧，半嗔不怒地看了他一眼，半晌后小声嗷呜了一声。

不过是玩闹之语，对方却仍是无比宽纵地顺着他的话头满足了这小小的恶作剧。莫雨心尖被浅浅一挠，却蹙眉道：“你似乎很不懂得拒绝之道，这不大好。”

这句倒说得有些道理，穆玄英想想，虚心道：“这方面我确不如雨哥，但请兄长赐教。”

即便这么说，穆玄英也没真抱太大希望。如果说亲和是种与生俱来的天赋，冷淡的性情与不好招惹的外貌也当如是，偏偏二者上莫雨皆是集大成者，哪里还需要再去学些旁的什么。

然而莫雨却当真有一番见解：“‘不是’，‘不知’，‘不便’。只这三句，可解。”

“……”穆玄英道，“这作何解？”

颠簸中，雪橇已摇摇晃晃来到了白庙村，一地莹白将夜幕也衬出一种透亮的深红，夜空下的一切虽不清晰，却也尽数可见。

一个娇小的身影站在松树下，朝此处焦急而望。

看那模样，穆玄英下意识放慢了速度。

怯生生的小姑娘拦住了雪橇，大着胆子道：“两位大哥哥，是从北边林子来的吗？”

穆玄英正要开口，莫雨已先一步冷淡道：“不是。”

小姑娘遗憾地哦了声，又道：“那路上可曾有野兽出现？”

莫雨：“不知道。”

小姑娘又是一噎，良久才糯声道：“那、那可以烦劳大哥哥们陪小离一起去找……”

莫雨道：“不方便。”

穆玄英：“……”原来是这个“不是”“不知”和“不便”吗？？

眼见这叫小离的姑娘鹿一样的眼中已经滚满蓄势待发的泪水，穆玄英忙不迭手脚并用翻身跳下，慌道：“有什么难处直说就是，你可千万别哭呀！”

“叔、叔叔昨日打猎带回来一只小松鼠，它受了重伤，一直病恹恹的没什么精神。但我只是出门扫了扫雪，它就这样跑了出去……”小姑娘吸了吸鼻子，“它还受着伤呀，外面那么冷，又没有吃的，万一遇到了猛兽……”

莫雨道：“会变成盘中餐。”

小姑娘瘪瘪嘴，终于还是哭了出来，鬓边的淡紫色小花一颤一颤，似也跟着呜咽起来。

穆玄英登时一个头变两个大，曲拳轻敲了莫雨背心一记，转而蹲下身来。穆少侠剑术精湛，哄孩子也当臻化境，从兜中变戏法般掏出个木雕小兔，很快便将小姑娘哄得破涕为笑。

莫雨道：“你还随身带着这个？”

“游驹亲制，落雁城的孩子人手一只。”穆玄英眨眨眼，“除了随身带着的，我还有二十七个！”

他回过莫雨，又转头去看小离：“既然受了伤，想必体力有限。这个时辰，林中便是没有野兽也十分危险，我们且先就近找找，说不准小松鼠也畏惧野兽，并未跑远。”

小姑娘点点头：“既然这样，就麻烦大哥哥……”

穆玄英的兜就似个无底洞，转瞬又掏出几枚松果：“前面的雪地上似乎有些细小痕迹，我们不妨搁在那里试试。”

成年人的体力与胆量毕竟好些，小姑娘本想让两人帮忙去远些寻找，见状却也不好再开口。两人合力沿着痕迹布下松果，不多时，果真传来了窸窸窣窣的动静。

一大一小扒在石头后，只露出颗鬼鬼祟祟的脑袋，看起来既滑稽又莫名温情。

莫雨站在松树下，微不可察地轻轻摇头。三只大狗摇头摆尾将他围作一圈，被他抬手略一抚摸，便欢喜地发出嗷嗷叫声。

白皑皑的积雪中，突然钻出只深色毛团，腹部还挂着一截弄脏的绷带，似乎正是小姑娘先前形容的那只受伤的松鼠。它左瞧瞧，右看看，见没有异常，这才大着胆子一跳一跳朝地上的松果靠近。

穆玄英摩拳擦掌：“来了来了！”

他一个饿虎扑食尚未发出，忽被一旁的小离死死攥住衣角：“等等！别！大哥哥你这样出去会吓跑它的！得多让它吃一些放松警惕！”

穆玄英犹豫道：“机不可失，万一它只略吃些就饱了，可就不好再引诱它出来了。”

两人互相揪扯衣角间，从天而降一顶墨狐帽，将尚不及反应的小松鼠整个罩住。

两人一愣，齐刷刷回头望去，莫雨正缓缓落下手臂，一头再无所束的长发在夜风中分外张扬猎猎。见两人懵圈，他挑眉：“还不去抓？”

小姑娘：“哦……哦！”

众人七手八脚抓住了松鼠，简单拆了绷带检查伤势，它腹部的伤口已有崩裂的苗头，长长一条，隐约是狐狸或野狼留下的抓痕。

穆玄英皱眉：“松鼠体型虽小，却向来敏捷，它伤在腹部而非四肢……只怕并不是躲避中被天敌所伤，更像是为了保护什么刻意没有马上逃离。”

松鼠被小离小心翼翼托在掌中，仍旧紧紧护着松果，充满戒备。听穆玄英如此道，她又红了鼻尖：“一定是为了它的家人呀。”

“它伤得太重了，必须重新为它包扎伤口。”她抬起头，目光隐有恳切，“大哥哥们，可不可以帮我去找一味叫‘五味子’的药材？再去北边江面打一桶水来？”

这等举手之劳，穆玄英几乎随口便要应下，莫雨却一步拦在他身前，道：“你为何不自己去？”

小姑娘一愣：“可是，我要照看小松鼠啊……”

“那你又如何确定我们此去不会一走了之？”莫雨淡淡道，“说到底，你的宠物，死活总是与我们不相干的。”

小离咬了咬唇角，有些无法辩驳。

穆玄英看看这个，又看看那个，不得不出来打圆场：“倒也没有那般麻烦，要五味子的话，我这儿就有。”

他低头，迎着众人不可思议的目光再次从兜里掏出了一把朱红果子。

莫雨：“……你这兜里到底装了多少东西。”

小离却很是高兴，忙向穆玄英道谢。

穆玄英：“还有你要的河水……”

“烦……”她话音未落，倏听见莫雨在边上不轻不重地咳嗽了声，于是慌忙转口道，“不妨事不妨事！我这就去找村里的婶婶们借些！我自己就可以解决！”

见小姑娘把松鼠揣在怀中，三步作两步跑得慌不择路，穆玄英挠挠头，再次将目光转向莫雨：“你是不是对姑娘家太凶了些？”

“会吗？”莫雨抱臂，“但她已经会自己去主动做些什么，而非一味在原地伸手等待，岂非好事？”

穆玄英若有所思地望着她离开的方向，渐有些深以为然地点了点头。

两人趁此时机在村中一户人家处理好借宿事宜，又从撬上弄下了些沿路猎来的野兔，简单喂三只憨憨大狗吃了，如此一番，已至戌时。

娇小的身影去而复返，又哐哐敲响了两人借宿人家的院门。

穆玄英见她面有焦急之色，大步上前为她开门：“怎么了？”

小离气喘吁吁道：“小……小松鼠又跑了！”她摊开手，向穆玄英展示掌中斑斑血迹，“我正为它上药，但它还是迫不及待地想要回家。它流了好多血……雪地上一路都有它的血痕……”

莫雨觑向她掌心，倏忽笑道：“你不会想让我们漏夜去寻吧？”不及小姑娘回应，他又嗤笑出声，讥诮意味十足，“凭什么？”

小离道：“我可以……可以尽我所能回报大哥哥。”

莫雨抬手，准备关门：“不需要。”

“不……别关门！”小姑娘近乎哀求道，“夜里的林子有野兽，我不敢……真的不敢一个人去找……”

莫雨冷冷道：“那就去寻你爹爹、兄长、叔伯，同伴，不要寄希望于任何不相干的人。”

小姑娘哭音已浓：“他们都要我等到明天，可是……可是我怕小松鼠等不到明天！求求你们……”

门被无情且重重关上，原本挂在门前的油灯当啷落地，火光摇曳，照出小姑娘一张茫然无措的脸。

她呆立风中良久，又垂首看向掌心血迹，终是咬牙跺脚，抓起雪地中的油灯只身向其他人家奔去。

可她一连敲响了几户相熟人家的房门，平日要好的女伴打着哈欠不愿离开温暖的火炉，大人们总是爱怜地摸摸她的头顶，劝她像往日那般听话、乖顺，早些归家。

不过是只养不熟的小宠物罢了，没什么所谓。

她仰着头，想辩驳什么，又滚下喉咙。

分明是一条生命，她的掌心感受到过它的温度，她们短暂地相伴取暖，怎么会是没什么所谓的存在。

她从茫然到踌躇，最后，是一种极度的不甘盈满心肺。

没有大人会试图理解一个只有十岁的小女孩的想法，她们的脑海里充满绚烂的焰火，奇妙又多变，似乎生来总是多情，总是温暖又热切。

却独独不懂这个世界的冷漠与残酷。

她不再恳求，提着油灯转身朝林地走去。

小离刚过完十岁的生辰，既不是白庙村年纪最小的孩童，也不是最聪明坚强的那个。更多时候，有些随波逐流的软弱。自小，爹爹叔伯就告诫她，夜幕下的山林是野兽的猎场，无论何时都不能踏入。

当她孤身一人提着油灯战战兢兢迈出第一步时，脑海中便浮现出了无数可怖凶险的画面。或许野狼会窜出来咬断她的喉咙，或许豺狗会群聚分享她的骨肉……她心惊胆战地沿着地上的血迹找寻，内心无措到了极点。

许是她运气顶好，走了这一路，没有豺狼，未见虎豹，她来到血迹的终点，终于在一棵松树下找到了那只精疲力竭的小松鼠。

她的眼眶立时三刻红了起来，冲过去抱住小松鼠，宣泄一般疯狂流泪。

她从小荷包中翻出草药和绷带，再次为松鼠包扎，却见小松鼠虚弱至极，头竟仍旧探向北边的方向。

它该多渴望见到家人呢？即便伤痕累累，即便危难重重，依旧要奔向回家的路。

小离擦擦眼泪，将松鼠揣在怀中，毅然决然向林地更深处走去。

只是这次，再也没有来时那么好运，一只灰狼挡住了她的前路。

她方才汇聚起来的决心又轰然溃散，她手无寸铁，两股战战，只能在野狼的逼近中一步一步后退，而后转身，慌不择路地狂奔起来。

她边跑边哭，边哭边叫喊：“爹！伯伯！叔叔！快来救救我！谁能救救我！”

雪夜静谧，她迷途不知返，渐离村落太远太远，所有呼声被林地吞噬，所有哀求不被神明所听。犹如一只误入猎网的兔子，毫无逃出生天的指望。

积雪将一切坎坷都完美掩埋，她足下不察，一下子被乱石绊倒，油灯脱手滚出很远，倏尔熄灭。她陷入一片暗色中，鬓边小花也不知掉落何处，形容狼狈不堪。她扶膝哀叫，野狼却并没有上前，反倒被什么吸引到了一边。

她定睛一看，正是从她怀中跳出的小松鼠。

松鼠分明重伤，面对野狼，却并未退开，反倒像在密密庇护着什么，竭力作出张牙舞爪的凶狠姿态。

就在野狼扑食上来前，一枚石块重而精准地砸偏了狼头。

一直怯懦的姑娘，终于爆发出了前所未有的勇气，她摇摇晃晃地起身，一瘸一拐，时而进一步，时而又退开更多，但从未停下手中投掷野狼的动作，疯狂流泪，也疯狂反抗。

她的脑海一片空白，唯剩活下去的念头，是超越一切的本能。

如果没有人听见她的声音，就让自己听见自己的声音。

“滚！”她手上的动作愈发凶狠，甚至抄起一根长长的木棍，小脸上的神色也愈发狰狞，干涸掉的泪痕不再新添，“快滚开！”

她也不知自己的力气何时变得这般大，野狼竟都被她砸得头破血流，但她这般不要命的疯狂模样确实震慑住了对方，那狼低低叫了几声，刨了刨雪堆，终是不甘不愿地离开了。

她环顾四周，确认暂无危险，手中木棍脱力掉落，整个人重重摔进深雪中。她不可自抑地发抖，简直无法正常行走，只能手脚并用爬过去查看松鼠的情况，却看见一大一小两只松鼠依偎在一起——那或许正是它宁愿受伤也不曾逃跑的根源，它的孩子。

她将一大一小两只松鼠紧紧揣进怀中，用身体给予它们温度。

油灯已经熄灭了，她没有火种可以重新点燃。她徘徊在夜色浓重的林中，亦不知前路与归途。

就在她再次陷入迷茫的时候，忽有一记蓝色星子从不远处的林中飞出，她的目光不由自主追随而去，看它照亮夜空，又须臾不见。

蓝星陨落，却把她的视线引向空中极为耀眼的七颗星辰。

“北斗星……”小姑娘站起身，一颗一颗地数过去，“是七星！”

她对着怀中的小松鼠大喜道：“我们都可以回家了！”

七颗星辰在头顶，自瑶光，至天枢，似那无边灿烂星河中坚如磐石的领袖，无声且温柔地注视着她擦干所有泪痕，再次向北边林地进发，看她留下一深一浅的小小脚印，却一次更比一次坚定，一次更比一次决绝。

渐渐，她觉得黑夜的森林似乎也并不似爹爹们所说的残忍恐怖。她蹑手蹑脚地经过了围在树洞中睡觉的狐狸，也被不寐的雪貂探头探脑地好奇打量。

昼与夜就同两个国度，白天托举着万物生发，夜里便承载着它们的美梦。

她误入其间，就好似自己也做了一场不大真实的梦。

终于，怀中松鼠发出欢实的吱吱声，小离停下了脚步。

“就到这里了吗？”她蹲下身，将一大一小两只松鼠送出怀抱，“回家了，小家伙们。”

下一瞬，从四面八方传来窸窸窣窣声，许多林地松鼠冒出头来，迎接着同伴的归来。它们忙忙碌碌来到小姑娘身边，放下一颗颗沉甸甸的松果，又蹦跳着回到林间。

小离目瞪口呆看着脚边迅速堆成的一座小山，只觉得这梦做得更加离奇，就连村中老人说给孩子们那些传奇故事中的主人公，也不曾有过这般的奇遇。

她的心尖盈满柔软又餮足的情绪，似乎有什么在这一夜从身体中彻底醒来。

来路蓦地有暖光照来，她转过身，抬臂一掩略显刺目的光芒。

待看清是什么物什，她又一次落下泪，哭着哭着，却又破涕为笑，朝回家的方向奔跑过去。

一盏油灯搁在大石头上，灯芯已被重新点亮，散发出比星辰更明亮的光。

一只木雕的小兔子静静依偎在旁。

02

第一缕晨光叩开了龙泉府的大门，这远僻之地便也有了几分如东西皇都的庄严。

内城自不能骋狗撒欢，两人一早去驿站换过车马，规规整整驾车驶入。

见穆玄英第无数次困到直点头，为防他横冲直撞闯入别人府门，莫雨终是从他手中夺过了缰绳：“穆少侠昨夜做大盗去了？竟困成这般模样。”

“还不是你把人家小姑娘无情赶出门去，总不能让她真就孤身进树林，那多危险。”穆玄英打了个哈欠，“你也真是狠心，将来有了儿女徒弟，不知道要把人家磋磨成什么模样……”

“我只是平等厌恶一切蠢材废物。”莫雨没什么表情，“眼下的世道，伸手乞讨甘做软弱本就只有死路一条，早晚罢了。”

“倘真如此吗？”穆玄英微微笑了，“心性柔软未必骨子里不刚烈要强，再者说，若为了生存而舍了至纯心性，反倒得不偿失。”

莫雨看他一眼，又淡淡道：“你倒是热衷授人以鱼，旁人三两句示弱求助便怎么也捺不下手中剑。凡常如此，轻身重义，不是被良善之名裹挟一生，便要在所执一道粉身碎骨。”

许是这番话让穆玄英不自禁想到穆天磊，他沉默良久未有语应。就当莫雨以为他不会再开口时，肩膀上蓦地一沉：“德不孤，必有邻。我等布衣之徒，前赴后继，如此百年。”

青年靠在他肩上，声虽轻，字却重：“吾道不孤，甘之如饴。”

这次沉默的人换成了莫雨，许久，他伸出手摸了摸穆玄英的头。

穆玄英又打了个哈欠，嘟囔道：“好啦，别再闹我了，让我眯一会吧，就一小会儿……”

他的声音越来越低，渐不可闻。莫雨轻笑摇头，将车尽量架得四平八稳，朝长街的另一端缓慢驰去。

车马过长街，穿宽巷，从人烟罕至，驶到一方热闹喧嚣，开阔大道。

风中不再是冰雪冷冽的味道，各种药香混杂在一处，三两步间，一息清苦，一息幽芳。

莫雨晃了晃肩：“到了。”

穆玄英迷迷瞪瞪被他扶下马车，勉强伸了个懒腰打起精神。

大唐幅员辽阔，藩属众多，南北天地各自孕育一方风土人情，四方风物种类繁多，各具特色。

两人沿着几乎不见尽头的鼎沸药市缓慢探寻，天仙藤、青木香、北豆根……许多在南国极少见到的药材，几乎是倍数地出现在各个摊位上。

但他们此行的重头，并不在这些。

路过一处摊位前，莫雨随手拨了拨摊前的红参，又拿起一旁的瓷瓶，倒出几丸红彤彤的药来：“好红的颜色。”

药贩笑呵呵道：“俺们家的红参丸，足经九蒸九晒，蜜也炼得一等一，辅料用得更是大方！吃了强身健体，吃了延年益寿，小哥你试试，保管回去和夫人三年抱俩！”

穆玄英本还在好奇地各处挑挑看看，听到这样一番戏言，又默默把东西放了下去。

莫雨倒是没什么表示，又举起瓷瓶轻嗅了一下，这才道：“有些酸味。”

莫雨如此一说，倒让穆玄英瞧出了端倪，他凑过去跟着闻了闻，眸色渐沉了下去：“以硫熏蒸，便足九数，又有什么意义？”

药贩一愣：“你胡扯啥……”

穆玄英伸手抄起一把红参：“这红参色泽黯淡，表面粗砺，非是什么上上之品。”他抓来莫雨手腕，就着对方的手在掌心倒下几枚药丸，“奇也怪哉，这下下品的材料，竟能搓出这等红艳艳的药丸？这手艺当真叫绝。”

药贩：“这、这是俺们家传秘方……”

“哦？”穆玄英微微一笑，“我竟不知，这等下作法子也可以代代相传？”

他顷刻扬了手中所有物什，一把揪过药贩的衣领，几乎是面贴着面道：“世道艰难，我非是不愿体谅养家之辛，但以硫熏药，以次充好，此举又与杀人何异？”

话毕，他一把推开药贩，佩剑出鞘，明晃晃插在摊位正中。

“请你滚出此处，不要再回来了。”穆玄英认真道，“否则往后余生，在下定当追拿你到天涯海角。”

不比中原腹地人口密集，集市多有沉淀。如此偌大一个药市，形成规模也不过十数载光阴，其间混迹亦非全然懂药材的商户，多是四面八方前来倒卖药材的贩夫。一年一遭，鱼龙混杂，做些有损天良之事，自无什么愧色。

那药贩本已露了无赖神色，觑见寒光凛冽的剑身，又犹豫了片刻，有人从旁拽了拽他的衣角，小声嘱咐道：“瞧此人穿着非富即贵，莫要在此争执，暂避锋芒要紧。”

药贩这才心不甘情不愿地将东西囫囵收了，离开摊位前，又向穆玄英跟前狠狠一啐：“什么东西！”

他悻悻走开几步，忽觉头顶一凉，大惊摸索，皮帽已被神不知鬼不觉地削去。

原本插在铺上的剑就停留在他颈前不盈一寸处，青年面上仍溢着来时的温润笑意，目光却如剑尖一般冷峭：“请你用毕生牢记我方才说的每一个字，否则我不介意用这个帮你记住。”

他左手执一枚令牌，坦荡荡亮于昭昭日下。

有游走江湖之人已认了出来：“长空令！是浩气盟的追杀令！”

这下不光是这不走运的药贩，许多本在招呼客人的摊贩也纷纷变了脸色。原本人头攒动的街道，以穆玄英为中心飞快出现了一大片空白。

“咦？”穆玄英笑意不减，又转身绕了一圈，“我在同他说话，你们慌什么？”

众摊贩讪讪而笑，对望间皆从彼此目光中看出难以掩饰的张皇之色。脚步快的早已溜之大吉，不及走的也如坐针毡，纷纷将摊上一些挂羊头卖狗肉的东西悄悄收了回去。

药贩们虽是个顶个的坐立难安，采办药材的众人倒是乐见此状，向穆玄英拱手道：“兄台此举，当真解气！”

“事关人命，自当为之。”穆玄英归剑入鞘，重新把令牌收于兜中，“只是这种事，也该有官府出面才是。”