薛如继续分析后果：“北境王盛怒之下，只有三条绝路：要么倾尽全力攻打西戎，届时我皇都可坐山观虎斗，亦可应北境之‘请’联合伐西戎，顺势瓜分；要么他恨极之下，不顾一切攻打皇都，我们便可名正言顺联合西戎，共灭北境；最妙的是，若他疯狂到想双线开战，那便是自取灭亡，死得更快！无论哪种结果，西戎、北境，皆可破之！而我皇都，毫发无伤，还能除掉谢野这个眼中钉！”

谭奉最终点题：“此计最妙处在于，西戎本就为土地而来，利令智昏。事后即便稍有察觉被利用，为了已到嘴边的肥肉，很大可能顺势而为，配合我们咬死是‘意外’或‘误会’，甚至反咬北境一口，以向皇都表忠心，换取更多好处。北境王刚烈，痛失爱女之下，绝不会听其解释。此乃阳谋，亦是死局！”

密室中陷入寂静，只有沉香袅袅。

而对我来说，那日的宴会，其实只不过是一场盛大的定亲仪式。像我这般年方十四，还未到及笄之年，算不得成年。向廷告诉我，按照礼制，需得等到明年我满十五岁，才可成婚。

于是，这几日我的生活又陷入了一种新的“规律”。每日上午，我都要去向宁的府上学习那些繁琐至极的礼仪。如何行走，如何跪拜，如何奉茶，如何应答……每一个动作都被分解得极其细致，枯燥又乏味。向宁姐姐倒是耐心，我总觉得，她教我这些，并非全然出于好意。

但每日快到午膳时——向廷都会准时出现，来接我回去。

他似乎总能找到些事情让我们相处。这一日，他带我去了王府的后苑演武场。

“总学那些虚礼可无聊？”他说着，递给我一把角弓。

我使出吃奶的力气，脸都憋红了，也只能勉强拉开一点点，箭矢软绵绵地掉在几步开外。

向廷笑笑，不说什么。转身取来了同他那把一样，造型精巧的轻弩。“试试这个？”

我好奇地接过，摆弄着机关。他耐心地教我如何上弦，如何放置弩箭，如何瞄准。

也许是看我学得认真，他忽然说：“你在北境想必也见过些兵器？可有什么擅长的？”

我想了想，撩起袖子，露出了大哥赠我的那柄精戎袖剑，演示了一下如何弹出匕首。

向廷看到这柄造型奇特的袖剑，眼中闪过一丝讶异。他接过袖剑仔细查看：“这是……西戎工匠的手笔。北境与西戎，关系很近么？”

我并未多想，老实回答：“以前因为边境牧场和水源，经常有矛盾，打打闹闹的。后来我父亲划出了一片缓冲地带，两边的人都可以共用，反而来往就多了起来，关系也就缓和了不少。这袖剑是大哥从……呃，从一次交换中得来的。”我差点说漏嘴是战利品，赶紧含糊过去。

向廷注视片刻，将袖剑还给我：“西戎的兵器，风格狠辣，你……小心使用。”他似乎想到了什么，但并未多说。

“来，我教你用弩。”他绕到我身后，为了纠正我的姿势，手臂几乎环住了我，手覆在我握着弩的手上，耐心调整着我的角度。他的胸膛贴着我的后背，我能感受到他平稳的心跳和体温，呼吸轻轻拂过我的耳畔。

“目视前方，屏息……感受弩身的平稳……就是现在。”

他的声音靠得极近。我的脸颊有些发烫，心跳也快了几分，努力集中精神看向准星。

嗖！

弩箭离弦而去，正中院中一棵槟榔树垂下的硕果！

“中了！”

向廷也赞许得笑了笑，松开了我。

我跑过去捡起被射落的槟榔果，弹出袖剑，剥开粗糙的外皮，露出里面坚硬的果核。

随即找来工具，笨拙地在那果核上钻孔，又向宫女要了丝线，费了好大功夫，才串起了一个毛糙的手串。

我有些不好意思地递给向廷：“送……送给你。虽然很丑……”

向廷接过那串槟榔果核手串，看了许久，指尖拨弄着凹凸不平的果核。

他抬起头 ：“很好看。”然后将其戴在了手腕上，“我很喜欢。”

随即薛任轻轻鼓掌：

“好……好一计金刀！算无遗策，杀人诛心！一石三鸟，永绝后患！此事，本宫准了。所需一切，尽予方便。务必……周密！”

“臣等遵旨！”

密室的昏暗，吞噬了阳光，也吞噬了刚刚赠出的暖意。一场致命阴谋，随着皇后的首肯，已然金刀出鞘。