宋彤去她和绒绒常去的那家厨娘家买了一盒鲜花果子做上门礼物。

没有轿子也舍不得雇轿子，宋彤一大早动身去书坊和雕版行请假。

书坊的老板很好说话，打个招呼就是了。倒是那雕版行的疑心她嫌价钱少，不肯干了。

“可以涨价。”老头一回认真看她。

“不了。”宋彤几乎是一瞬间做了决定，即便贵女的生意做不成也不能给他画裹贴。

“眼睛吃不消。”

“您的画还是有不少店铺预定的。”老板好言好语。

“我怕赚的钱没福消受。”宋彤说了几句客套话把雕版行的生意拒掉。

老板无法，只好给她结算这几天的钱。

宋彤心道：“如果孟弗谖那没生意，那她直接去各大酒楼，小店问要不要画菜单、裹贴。没有中间商赚差价好歹多赚个几百钱。”

初冬的天气，天上隐约要下雪，汴京各家各户拆下薄布帘换上厚厚的蓝色门帘挡风。内城繁华之处，豪奢的商铺用彩缎缚住木条扎成欢门，廊下点缀着一排游龙般的灯笼，天黑时灯烛荧煌，风吹动连绵的绣旆，宛若天边云霞。

宋彤一路走，一路留意各商铺哪里有活，哪里招人。

长街之上一栋高墙围护的院子，两个石狮子矗立在朱红大门两旁。宋彤走到孟家宅邸。由于没有请帖，宋彤奉上拜帖，门房进去找婆子通报。

宋彤站在浮凸的门楣下等候，一面想自己见到孟弗谖后如何开口提生意，一面想内外城房价。

从前从外城到内城并不觉得有什么。如今从金楼出来，住在小巷子里，才发觉内外城差别之大。内城正中是皇宫，皇宫之外东西南北各厢驻扎保卫都城的厢军，大大小小官署，盘踞汴京的世家大族以及屋宇雄壮的正店商铺；屋舍繁密，早已无地可用。外城，最好最贵的西城是新贵建园子的地方，饶是此处地价也比内城便宜许多。

她今日路过内城一家牙行，外面牌子上写着内城房钱。像孟家一半大的宅子房钱一个月六十贯！

宋彤盯着门口俩石狮子，不禁感慨：“同人不同命。说不羡慕孟弗谖她们这些贵女是假话。”

不多时孟弗谖身边的婆子出来，领她进宅。路过不关风月轩，盈盈一水间，苏予和晁颐正在水榭处添炉煮酒谈论杂剧，见到她招呼。

松雪笑道：“姑娘喊她有事，我先带她去见姑娘。”

宋彤第一次来孟弗谖的屋子，往日她都是在花园茶室书房聊天谈事。

松雪领着宋彤走正门。一开门，眼见两间大房，屋前有一处精致细窄的院子，院中栽着桂花树，树旁挖了一池水景，里头养着鲤鱼。

孟弗谖依着阑干，撒着鱼食喂鱼，见到她忙迎上去，嗔怪：“你来了。多久没消息？害得我好等。”

“你说要躲过风头再上门，我这不是躲风头去了。”

“你去哪了？怎么也不给个信儿告诉我住的地方。”

“我和绒绒在外城租了个地方。蓬门寒舍，实在不能待客。”

“你离开金楼可有其他营生？”

宋彤不好意思道：“去书坊抄书赚几个钱，不过混个温饱。所以这次来有个不请之请，之前请我画人像画的娘子还有没有活找？我最近囊中羞涩，正打算为她们画画。”

孟弗谖打量宋彤，见她一身布衣，头上只带着一支绒花避讳，除此以外首饰一概全无，便知她日子过得拮据。本来犹豫要不要替侄儿招揽此门亲事，又想着宋彤嫁入孟家总比流落在外强。便笑道：“今日有两个消息，一个好消息一个坏消息，你要先听哪个？”

宋彤道：“好的。”

孟弗谖敛笑道：“今早得到的信，张商英取代蔡京为相。还有石光死在路上。”

三方势力角逐。正好踩在新旧两党拉蔡京下台，官家对蔡京不满的时候，再加上天相加持，天时地利人和才促使车笠计划成功。车笠社谋划是引火烧蔡京，石光不过是这场斗争中顺带的牺牲品。

宋彤道：“天意如此。”是他们自作自受。

“还有一件事不知道算不算坏消息，惟寅想单独见见你。”孟弗谖起身走向房间叫道：“出来吧。早该面对的。”说罢没入房中。

宋彤心中惊骇，只见孟惟寅从房中徐徐走出，他好像被桌子腿绊了一脚，踉跄了下。

宋彤很尴尬特别想走人，突然一瞥天空，脱口而出道：“这天好像要下雪。”下一句“我还是先回去吧。”还未说出口他已经来至身边。

“什么？”宋彤没听清他说话。

“桂花都谢了。”

好像不是这句。

宋彤看着院子那株葱郁的桂花树，早已过了桂花飘香的季节。

孟惟寅长呼一口气，忽然了悟般笑了，缓缓道：“宋彤。我心悦你，想娶你为妻。”