崇宁五年正月，汴京天空东南方向出现彗星。史记云：“彗星长竟天，天下兵当大起。”天生异象，朝野震惊。

赵官家命通灵真人林灵素禳灾。林灵素本一江湖术士，因解说天象、炼制丹药受赵佶器重。

林灵素上奏：“彗星现者，上天示警也。盖天下所立元佑党人碑，不合上苍旨意；或有奸人，蓄意诬陷有功之臣。譬如苏轼，本为文曲星，今已归天界。陛下当除元祐党人碑，还诸人清白。”

近年蔡京党同伐异，黜朝中异己之臣，尽列为奸党刻于石碑之上，命名为元祐党人碑。石碑上的官员并非全部都是旧党大臣，还有当年与王安石一同改革的新党肱骨。奸党人数，从一百余人渐渐扩至三百零九人，皆是与蔡京不合之臣，其子孙不得在京为官，不得与皇室通婚。

赵佶深信林灵素一众道士言论，忙命人毁去石碑。

蔡京不肯罢休，反驳：“石可毁，名不可灭。”请求官家仍将石碑上以司马光为首的三百多名官员按奸党论。

赵佶无奈，含糊答应。

同年三月。深夜，惊雷乍响，滚滚雷鸣，宛如大厦坍圮，闪电划破天际，在晦暗的天空划下白色“之”字。一道电闪雷鸣，文德殿门外元祐党人碑一劈两半。随即大雨倾盆，暴雨冲刷殿宇，石阶；朝堂的辛秘随着雨水蜿蜒而下，从大内流出宫墙外。

庙堂之上。赵佶惶悚不安，觉得上天示警，天降雷霆，于是暗中命小内侍偷偷毁去石碑，并逐次恢复部分官员名誉待遇。

自从官家宽恕一批元祐党人，蔡京终日心神不宁，生怕官家启用元祐党人，自己受到政敌打击报复。

石光依附蔡京，谋得太常寺少卿职位，为蔡京献计：“蔡相何不利用孔庙祭祀的时机，窥探圣意？”

石光的计划，是让蔡京上一道折子，恳求官家让王荆公附享孔庙。蔡京照做后，官家应允。

祭祀那日出了岔子，原本附享孔庙的位置掉了个。原本位于孔子之下的孟子位置被调换成王荆公。孟子作为亚圣，居然屈居王荆公之下。

消息传出，朝野上下一片哗然。

汴京勾栏瓦舍，已有书会先生将朝堂轶事编成戏曲，说与闲人宾客玩乐。

这天，孟弗谖在京城最有名的桑家瓦子看戏。桌案前秘色瓷莲花盘里糕点蜜酥，新鲜果子层层叠叠堆成小山。

松雪挑了挑，只看中一碟栗子，用帕子托着一颗颗剥起来。

孟弗谖跟着台上姣丽的女郎演奏的拍板，拍打节拍，手指在桌案上轻轻敲打。

孟惟寅不爱看戏曲，闲着无聊，也拿过栗子剥着玩。剥好的栗子放在盘中和松雪剥好的一对比，简直惨不忍睹。

孟弗谖看不下去，把那几颗狗啃的丑栗子挑出来剔到旁边。“这是新编的诸宫调：李白来宋。讲的是李白偶然来到本朝，因为不会荆公新学，投靠无门，只能含恨而终。”

说罢，台上一太学生装扮的人唱道：“光芒长万丈，司空见惯，应谓寻常。”

蔡京官守司空。

孟惟寅莞尔一笑，“这诸宫调有意思。戏曲话本看过无数，也没听过这么新奇的。”转而，立马明白过来说：“难道时人也不满蔡京到处推崇王安石新学，荒芜诗文，因而编出曲调讥讽他？”

孟弗谖眼眸明亮，得意道：“自然。这是苏予写的话本，晁颐编制的曲调。她们隐去姓名，将诸宫调教与京中瓦肆乐人唱去，结果不同凡响。”

话音未落，竹笛响起。笛声清脆，洞箫声怆然，陡然一段胡琴加入更显伤怀。扮演李白的伶人正好拔剑四顾，茫然地望着台下众看客，唱道：“难道我李白不会新学，连写诗也无人要我？”

孟惟寅看着台上那吹笛的男子，约莫和宋彤差不多大，气息却没有宋彤长久。

孟弗谖微微皱眉，说：“倚高楼吹笛，行小舟闻洞箫。乐器配合着景色才能意景合一。可惜桑家瓦子没有池水映衬丝竹，也无远山烘托人物心境，演绎不出话本里的意境。”

孟惟寅道:“意境还在其次，笛子吹得差强人意，演李白的那位也没演出李白一身傲气。”