一行人回到金楼，远远看见阿秀和护院婆子聊天。几个婆子坐在杌子上吃饭，阿秀用荷叶包着馒头分给众人。脚边矮脚凳子上放着一大竹篮，底下用荷叶垫着，里面垒成宝塔似的馒头。

“阿秀，自家做的馒头？圆滚滚的，好可爱 。”小小弯腰看竹篮里的馒头。一个个馒头上头用红花汁子点了一个红点，像小孩面团团的脸上点的眉心痣。

阿秀笑眯了眼睛，“是呀。也带给姑娘和院里大姐的，一会送过去。”

众人纷纷谢她的好意。

“以为你今夜不回来。刚才还和小小说，我锁了屋子，搬去和她睡。”宋彤低头看矮桌上她们吃的饭菜。又肥又厚的红烧酱肘，煎得两面金黄的鱼，烤得冒油的羊腰子，果蔬凑成六样菜，还有一坛子美酒，吃得比寻常人家除夕夜吃得好。不知道这桌菜是她们自己花钱买的还是李妈妈开恩。

“要回来。”一婆子心直口快道：“除夕夜守夜能多挣点。”

“可不是。”许是喝了酒，阿秀比往常伶俐直爽，“三个孩子小猫崽子似的在家乱跳。我看他们闹腾心烦意乱的，还不如回来呢。”

“三个孩子是要多挣钱留给他们呀。”

众婆子七嘴八舌聊起孩子，脸上洋溢着吃完肥肉后油腻幸福的笑容。屋檐下朱红大灯笼，照得她们毛茸茸的，像穿久起毛的袖边，久经岁月却能让人感觉平和宁静。宋彤看着她们，蓦然想起方才路过一家小店，里面亮着灯，窗户照得暖黄。听见里头碗筷碰撞声，孩子欢闹声夹杂一两句大人的训斥。除夕夜繁华的京城，一户小人家平凡的快乐，可望不可及。

灯灭了。玉钩子放下，散下一袭百蝶蓝绢帐。月光透过窗棂，洒下银辉于牙床，照得绢帐透亮，帐子上的蝴蝶振翅欲飞。

宋彤睡不着，望着帐子顶发呆。李妈妈这人面上客套和气，实际利欲熏心，收小龙团，和小小要苏绣绸缎。她眼界高，一般东西瞧不上。自己有什么好东西送给她的？之前送过一幅自己画的画，画收了也说了几句好话。今年过年没送东西，就给甩脸子给她瞧。这才第一年，以后还不知道怎么着。王妈妈倒是没心眼子。原本她是恨透了王妈妈。但是有一次李妈妈抱怨颜料费钱，宋彤听了，去花园摘花，自己提炼颜料。王妈妈看到，特地问她自己院子里的凤仙花能不能用，能用一齐摘去吧。自此，宋彤倒觉得王妈妈或许没有那么不堪入目，因此暗中留意。

有时候，她看到王妈妈训小丫头还是老样子，上藤条抽打，开口仍是：“想当年我们在师傅手底下吃了多少苦？拼死命地学，师傅也不搭理，不肯教真本事。都说教会徒弟，饿死师傅。我辛辛苦苦教，你们还学不会！要死。”说完又抽一鞭。抽得小丫头两眼泛泪花。王妈妈见了，戳着小丫头脸骂道：“还哭呢！会哭不会学有什么用？”宋彤看见，开玩笑似的说：“妈妈别动气，和小丫头们好好说。”王妈妈道：“不行啊！不打不成才。想当年谁不是这样过来的。自古以来，梨园伶人都是这样过来的。”

徒弟学艺受师傅的苦，到了自己做师傅也是照搬，让徒弟受苦。宋彤不由想：如果她有孩子，绝不希望孩子步她后尘。思来想去，每日直到半夜沉沉睡去。

就这样整个人萎靡了几日，好不容易振作起来，宋彤重新算计以后的出路。

翌日，她打来匣子里的折扇。扇面上的桂花枝叶繁茂婀娜，左边有一小处空白。

“宋彤雅赠。”落笔时，宋彤心里想着王甫的名字。受不了无望的前途，急于攀附伸出的手，就算这只手没能带她逃离深坑，但试一下也好。不管怎么说，她要为自己的以后多留一条路。

提完字，宋彤昂着脖颈活动筋骨，忽地瞥见窗户上贴着年年有余的剪纸—两条喜庆的大红鲤鱼头尾相接，围绕着中央盛开的莲花。大红的窗花映在莹白的绢纱窗上，格外醒目。

“阿秀。阿秀。”宋彤出门叫她。阿秀在门外扫着石阶上的积雪。大竹笤帚刮着，把一层层雪全挤兑到石阶下枯草地里。

“阿秀。你剪的窗花？”

“是呀。”

“手好巧啊。”

阿秀纯朴地笑了，弯下腰哼哧哼哧地扫着雪，嘴里说：“待会要铺毡子，不能滑倒人。”

雪停了。朗日风清，山坡上数株红梅迎风绽放，幽香迷人。宋彤一路玩赏，有心挑几枝错落有致的梅花回去插瓶。红梅花丛里，倏然传来几声男女嬉笑，宋彤不由愣住。