北山子茶坊的一间阁子，四人对坐的黑漆描金小矮桌，空了两位。小小听说附近铺子卖的乌梅子解酒，偕同绒绒去买。宋彤和粟娘二人聊着桌上摆放的插花。玉壶春瓶里点缀松竹梅岁寒三友，松枝苍翠，绿竹猗猗，红梅灼灼。

浓髯卷毛的胡人小二捧着影青葵口茶盘奉上果子茶水。每人座前摆上青白瓷盏，一盏蜜津津的杏子肉，一盏酥脆掉渣的胡饼，一盏入口即化的樱桃毕罗。小小和绒绒未到，粟娘嘱咐晚点煮茶水，不要冷掉。小二端上二人点的醪糟圆子附赠一小碟榛穰，说：“姜蜜茶在炉子上煨着。随时等客官吩咐。”

粟娘点点头，给了他一点碎银子做打赏。小二喜不胜收，说了几句过年吉祥话才退下。

“虽是胡人，中原话说得比我们还好。”宋彤笑着捞碗里小圆子吃。

“这家店店主，厨役都是胡人。因为胡人不过咱们的节日，所以大街上只有他家一家茶坊开张。”

家家忙着合欢团圆，一路过来大街小巷的铺子早已关门歇业。宋彤道：“也不知小小她们有没有买到乌梅？”

粟娘说：“这家铺子也做梅子就是没有乌梅。他家胡人做果脯蜜饯有一手，尤其是杏子肉，整座汴京城首屈一指。”

楼下传来锣鼓声，原来是店家请了伶人在天井中央搭的小戏台上搬演。她们所在的这间阁子地处二楼正对戏台，隔着竹帘望得真切。

是朱家瓦子的人。有几位面熟，虽然不相识但是宋彤认识。其中一位娘子怀抱琵琶，长身玉立在檐下等候。她梳着高高发髻，发髻上簪着莲花珍珠钗，一身缟袂绡裳，脸颊绯红，不知是搽的胭脂还是冻的。应该是冻的。虽燃着大火盆，可是衣着单薄，穿堂风夹着银白的雪花吹着，衣袂飘飖，开口说话直冒白雾。

粟娘盯着她看，同是琵琶手想听她弹琵琶。这是行业病。宋彤心中了然，就像她画没骨画看到别人画画也想观察笔法。

粟娘喃喃自语：“除夕这天唱一两个时辰赚多少钱？比平日多赚一贯半贯吧，还得分给朱家瓦子和东家，也赚不了多少钱。”说着移开目光，喝碗里温烫的醪糟。

宋彤低头捞醪糟。她赚不了多少钱，难道我们是赚钱的？我们全靠打赏钱。若是没赏钱，手上一个铜板都没有。只是粟娘，你哪来的余钱请客？难不成你也有相好送？思及小小说的“人家那位”恐怕指的不是粟娘而是另有其人。

“糯米沉淀在底下，不好捞吧。”粟娘见她半天捞不着几粒醪糟，拿过来替她捞。

小勺子搅一搅，趁着糯米浮起来，如网兜捕鱼般四面夹击，等汤水退去，小勺子里全是捞上来的糯米。

宋彤看得啧啧称奇。

粟娘说：“我以前是歧路人。我，师傅夫妻俩，再加上师傅的儿子总共四个人凑出一个小班子在乡野城郭卖艺，赚的钱饱一顿，饿一顿。有时候没钱就讨要一些黑的黄的谷物一齐倒入瓮里煮，一勺子舀下去只见米汤不见米。米沉在底下，我把勺子往下伸去捞米，师傅马上浪骂起来。捞的次数多了，练就一身捞米的功夫。”

“后来怎么到的金楼？”

“歧路人卖艺居无定所，哪容易赚钱？我们平日睡在草棚里，抬头一瞧草棚顶上趴着蛇。吃的米汤，米汤见底一看瓮里掉进一只老鼠，恶心死了也稀里糊涂吃完米汤。没钱，日子过不下去，师傅俩一合计就把我卖了。”她朝宋彤笑了一下，眼睛亮得像耳边的宝石珠子。“本来买我就是给他家儿子当童养媳，又是做徒弟又是当媳妇。我师娘是我师傅的师妹也是童养媳。日子过得苦极了。还好把我卖了。不然，我哪有这造化。”说完粟娘拈了一个榛穰，吃完掸掸手。故事结束。

所谓歧路人也就是江湖卖艺的散倡。宋彤想起小时候逢年过节庄子上也有一帮散倡，三五成群或舞龙舞狮，或唱曲祝词，或搭个台子唱戏。多是老弱妇孺，穿得花花绿绿，脸上全是受人气的神色。

忽然一阵喧嚷。对过阁子三四个小孩开着窗户玩闹，指着台上敲鼓的小伶人哈哈大笑：“大花脸，猴屁股。”那小伶人分明听见蹙着眉不敢发火，冻通红的手半缩在袖口，把鼓敲得砰砰响。那群小孩见了更乐，指指点点笑他两颊抹的红胭脂。

宋彤听了，心中大为不快。感慨小伶人命苦，半大的孩子大雪天卖艺；又憎恨那群孩子没家教，大人也不管，任由他们大声喧哗。但说到底还是物伤其类。

粟娘却跟着笑，呵呵笑道：“谁化的妆？好俗气。”言语冷漠到几乎残忍，令宋彤瞠目结舌。好像方才和自己吐露过去的粟娘不是眼前本尊，而是一具亡灵。

宋彤一时不知道说什么。正好小小她们回来。小小气喘吁吁，手里提着一大包油纸包裹，贴着的红纸上头写着“乌梅”二字。

“可让我们买到了。晚一点，人家就要关门回家过年了。”绒绒喘呼呼的，问有没有茶水。那胡人小二也是眼尖之人，见她们上楼，知道她们是这间阁子的客人。小小和绒绒前脚跟入座，他后脚跟提着水铫子上楼奉茶。

绒绒耐着性子吹茶，说：“让你们久等了吧。”粟娘道：“也没有等久。”小小手里仍提着一大包乌梅，在找适合放的地方，找了一圈好像放哪都不合适。绒绒道：“你等着，我提去存在店门首。你别动，可别脏了衣裳。”说着出门找小二。