功课毕，宋彤去萼绿汀找小小玩。小小的大姐阿兰正站在梯子上拿扫帚扫屋檐上积雪。阿兰一低头，看见宋彤要下来。宋彤不让。

“雪没掉姑娘身上吧。”

“没有。”

“小小姑娘在屋内换衣裳呢。姑娘进屋等。外头冷。”

宋彤仰着头，和阿兰聊天。

“今年过年不冷。以往比这冷多了。”

“是呀。今年比去年少烧几箩炭呢。”

“阿兰姐过年预备年礼了吗？”

阿兰出身教坊，家中亲族皆为教坊伶人。她嫁给教坊杂技队一高空走绳的。婚后不久，夫君失足摔死。她生下遗腹女儿，和女儿来金楼里打杂，母女俩相依为命。阿兰总爱说“死鬼”。“死鬼”成了她的口头禅。她骂她那虎头虎脑的女儿，一开口也是“你那死鬼老爹。”将自己的痛苦说出去，似乎能瓦解一部分痛苦。

“不预备。亲近的亲戚都走了，还有些远支不来往。来往做什么？又不是阿秀自由身能出去庆悼。我们在里头一辈子都是给人干活的命。”阿兰从梯子上下来，掸掸袍子，继续道：“姑娘。你年轻漂亮和我们不同。真的。赶紧找一个不错的抓住嫁了，生下一儿半女，一辈子吃喝不愁。总好过我们。”

宋彤嘴角含笑：“这话你和你们姑娘说去。”

阿兰道：“我对她也是这番话。”

一语未了，小小从屋内出来，耳边戴着兔毛耳暖，怀里抱着汤婆子，笑道：“隔着窗户听你们叽叽咕咕。聊什么呢。”

二人掩住不提。小小道：“粟娘让我和你说，她在北山子茶坊定了一桌席面，下午请我们过去吃席。”

“我不想去。她总爱请我们吃饭。要平摊，她又不肯收钱。”

“不花钱，白吃不好吗？”

“我看着心疼。大家挣钱都是辛苦钱。”

“心疼什么？人家那位乐意。再说大家都去就你不去像话吗？”小小挤着眼笑。

宋彤见她话里有话，等着话头。小小偏岔开不提。

“我要去李妈妈那看一年的沽酒钱 。你去不去？”

“我算过我够了。”

宋彤想了想还是不放心，和小小一同来至玲珑阁。还未进屋，茶香四溢袭人。黄花梨方桌上摊着一沓沓账本，李妈妈正噼里啪啦拨弄珠盘对账。走近才看清楚是金楼一年的开销。

宋彤行礼，恭谨道：“妈妈，我和小小来看今年沽酒钱。”

李妈妈不答话只顾拨弄珠子，没听见似的。宋彤心中疑惑：“是不是太入神没听见说话？”小小又叫了声。李妈妈忽然停下拨弄珠盘的手，起身翻找账本。

“沽酒钱？我记得你们都够了。”

李妈妈将账本交给小小，“你们放心好了。我们金楼没有人不够的。”

直到看到朱笔批示及太常寺盖的官印，小小和宋彤才放下心。李妈妈感慨每到过年，金楼格外冷清，过年家家聚家宴，走亲访友，鲜少请外面乐工助兴，又问二人过年有什么打算。小小将粟娘请客的事说了。李妈妈说，“粟娘这丫头就爱请客吃饭。她也请我。我不去。我年纪大了，不和你们这帮年轻姑娘闹腾。”说完呷了口茶，又要沏茶给她们。宋彤和小小推辞不受。宋彤明明口渴厉害，见那茶是价比金贵，出自禁中的小龙团。怎好意思喝她的茶？故而推辞说用过茶水。直至回小小屋，见阿兰围炉煮茶，提着水铫子冲了杯凉好的滚白水，这才解了口渴。

小小捧着茶碗，朝宋彤挤眉弄眼：“我这里没什么好茶比不得别处，只有木樨熟水，你随便喝点。”

宋彤知小小在影射李妈妈喝小龙团，明知故问：“方才李妈妈屋内的茶是什么？小龙团？我看茶饼上龙形团案和往日我们见老爷喝的龙凤团茶一样。闻着味道也像，满室茗香。”

“不是小龙团又是什么？除了御用贡茶，谁敢在茶饼上印龙纹？老虎嘴里探头—活腻歪了？巴掌大茶饼，一斤值二两金子，有钱也买不到。”小小吹开茶碗里漂浮的木樨花，呷了口茶。

“宫中的赏赐。什么人送给李妈妈的吧。上次中秋节，粟娘得了几盒新鲜饼饵分给我们，说是乳酪院做的牛乳小饼。咬一口里面流蜜，吃起来细腻香甜，唇齿留香，比滴酥鲍螺好吃。”宋彤正追忆当时的美味，说着说着意识到什么，便丢开这话，另提其他。二人吃完茶点，又说了些闲笑话，宋彤作辞回去。