江婵回去时是谢咫亲自相送的，可在堂前说了那么多，江婵自知话尽如此，不便再说，出神时只飘渺不定盯着谢咫腰间摆动的那串铜钱。

等到了地方，将要下车，她突然开口说道：“谢谢。”不等谢咫回复，她错身扶住了太初的手腕，弯腰下了车。

谢咫本可不必相送，一是念及女儿清誉，二则防范有人偷袭。

无论如何都是为了保全自己，江婵不是不领情的。

谢咫听见了她的道谢，见她下马，忽抬起帘子。

“江娘子还记得我说过的话么。”他一顿，“至多，还在能在此住上一夜，明日，我必会派马车接娘子去司上。”

不等江婵说话，他重道：“否则，照今日之事看来，恐怕七日毕，我不能将娘子完璧归赵。”

说完，他放下帘子。

“走。”

马车一骑绝尘，快速向宫内行进而去。

太初为他驾马，不禁问道：“江娘子看起来好像与沈辞……颇为相熟。”

谢咫放下手中书卷，才发觉自己一个字都没看进去。

他一向果断，此刻却有一些温吞：“相熟才是。按照我们打听来的消息，江妞在浑源与沈辞打过照面。”

太初听到这里，懵：“江妞是瞒报贱籍入宫为官，按理说应该害怕沈辞揭发自己的身世巴不得他死才是啊。怎么跟我们设想的一点都不一样呢？”

“……”谢咫听到车外太初的话，下意识垂眸，手心里攥着一个小小的手帕，手帕的一角掀开，里面藏着那日的朱红耳坠。

灰白为主的暗色车厢中，唯一一抹亮色。

他攥在手心里时，滑腻腻的质感像是浸润了手指，难得在刑具和纸笔之间多了一点异样的触感。

是啊，怎么跟自己设想的不一样呢。

那日在牢中，他不是没看穿江婵的预谋。

尤其是一开始被他扶起时因害怕，睫毛眨而轻烁，呼吸急促的模样。

不过到底是假戏真做，沈辞下手没有轻重，她很快就晕了过去。

能写出那样好看字的手，废了还真有些可惜。

人也一样。既然尚且算得上是纯良，轻而易举误入歧途似乎并不是他想看到的。

江妞，江妞。

春生秋死，短命之物。

他勾起了嘴角。

“可……”太初摸不到头脑，“我虽然是愚昧，却也明眼看出来江娘子是在说谎。她用‘情’字为沈辞开脱。”

“江婵身上的秘密多得很，我也原以为她与沈辞有仇，必然你死我活能为我所用，套出与胡祥邹身世相关的东西。现在看来却不是，沈辞恨她，她却对沈辞态度模糊，甚至不惜用卑劣的借口欲图洗清他。”谢咫攥紧了手里的手帕，沉声道。

“那不是刚好与我们的愿景相悖？”太初抿了抿嘴。

“道高一尺魔高一丈，解计极佳，经不住连环杀。本来，若是江婵徐徐善诱、兵来将到水来土掩，这盘棋倒真不一定能走到何等地步。可惜她见沈辞伤重，心急如焚。”谢咫轻轻笑了笑，“忘记了分寸。”

“还有一事。”太初压低声音，“太远传来消息，陈家阿婆已经进京了，今下午就能顺利接线。”

陈家阿婆不是旁人，正是当年胡祥邹的奶母。

后来胡祥邹披字不好说要送回乡下静养，这位乳母也是随行在侧。

谢咫收回手中手帕，缓缓收入袖中：“速。解铃还须系铃人，此番接她进京必能有所推进。”

马车至宫门外停了下来。

马上铃铛‘泠’一声响，马鼻向上打了一个响亮的喷鼻，吐出浓厚的白气。

谢咫三下五除二将系在脖间披风解开，赤色官服公板合身。

他下了车，沉稳向宫内走去。

-

风雪停，殿外殿中蒙上一层白埠。

一切金碧辉煌雕梁画柱，都沉静在肃穆冷气当中。

长道已然清扫，露出龙雕凤玉。

台上，是天子议事的政殿。

宫门大伴眼尖，谢咫还没走到殿中道，他就已经进殿去通报了。

所以等到谢咫一阶一阶扶着衣袍走到殿前，他已经恭敬掀开了帘子，候在一边了。

谢咫回礼的一瞬间，已经看清了殿中局势。

二皇子和胡生跪在地上，周衿立在一边。

陛下坐在殿中，沉默不语。

殿前去刑司通传时，已经大概说清：绛县盐铁官用一账本反咬户部，牵扯出一桩多年前有关胡家的收买事。二皇子欲图包庇，被中直门郎当场揭露，直搅殿中。

此事前期一直是二皇子在查。

现在想必是不能了。

谢咫进门时，大殿中仍像是胶水一般黏着。

他站定：“臣参见陛下，二皇子三皇子。”

周衿幡然抬头，死死盯着来人。

坐在龙椅上的周冽眼下皮肉已经松垮，看人却如鹰般敏锐，他不动声色从谢咫面上打量过去，又看到地上跪着却隐有不服的胡生和周时，收回视线。

他开门见山：“此事已经有人同你简要说过，朕就快言快语，只想听听你的意见。”

他不顾台下周时的震惊，面无表情：“盐铁一事老二不应再掺合了，常年在朝中主张盐铁的胡太公又是老大外戚，也不合适……老四老五年幼顽劣，不堪重用，唯有老三，还能接管此事。”

自从赵氏死后，三皇子周衿空有一个好名字，再也没受到过陛下重用。周时心有不甘，以头重重触地：“父皇儿臣知错了，儿臣想的并不是行包庇之事，今日您政事琐碎已然劳累，儿臣只是想要先与大哥商量过给您减负。儿臣……”

“闭嘴。”周冽不容置喙，不轻不重一个词，周时肉眼可见身体颤了颤。

周冽收回目光，落在谢咫身上：“翰林说呢？”

谢咫本没有直接参与到盐铁事，一个翰林，抛去探花的头衔，也只是内旨私臣，查案、内政，按理说都不能由他插手。

陛下为何要作势问他？

谢咫借着殿中空当，向斜前方周衿看去。

后者虽沉稳不语，亦没有表态，可谢咫知道他心里对胡氏之恨必会使他争取。

谢咫‘不了解’盐铁事，却为皇子师。皇子性情，他了如指掌。

这才是陛下的意图：

他叫谢咫来，想借他的嘴顺理成章将此事交托到最有才情实干的三皇子周衿手中。

谢咫倾身抱手，却不可避免微皱了一下眉头。

周衿年少意气太重，此事，恐怕不妥当。

他或许不会徇私枉法为赵氏报仇，却容易受到有心之人的利用酿下大错。

“臣，觉得不然。”

此话一出，几乎所有人大吃一惊。

尤其是殿前的周衿。

他转过头，谢咫却不看他，却向殿上挑起眉头久久没有言语的周冽拜了一拜：“臣觉得此事可再议，无论是更加成熟稳重的大皇子殿下，还是素来执掌户部对盐铁之数了如指掌的二皇子殿下，都要比三皇子更加稳妥。”

周冽闻言，深深深深地看了他一眼。

胡生俯跪在地上，无声的勾了嘴唇。

果不其然，即使谢咫在江常一事上‘行差步错’，但那只不过有一个女官从中作祟，真正在大阵营上自然还是要顾及他老师江执的颜面，从属大皇子。

“父皇。”三皇子周衿转过头，他既没有看到谢咫的坚持，也未看到周冽的深色，咬牙说道，“若谢翰林以儿臣从未实践过为要否定儿臣，须知谁都不是从一开始就有本领，儿臣定能完成父皇所托，不辜负父皇的一片苦心。”

“殿下。须知纸上谈兵终觉浅，三殿下若是想要实践，当从小事始。”谢咫说道。

“我……”周衿欲要再反驳。

“好了，此事确实是朕思虑不周。”周冽挥了挥手阻止了他的辩驳。

地上，胡生和周时还在跪着，周冽神思莫辨不知在想什么。

他的手底下压着那本折子，上面的白纸朱字每一字每一句他都熟记在心。

与其说是指控，不若说是受到威胁后不得已的自保。

一个小小的地方盐铁使，快要十年前的事了，谁来威胁他，怎么就告到中央了。

怎么二皇子刚查出点头绪来，就被指控弹劾了。

这一件件一桩桩，都是权谋术法而已。

周冽略有昏黄的眼珠子落在谢咫身上，后者行端立正，面沉如水。

他突然开口：“好了，你们都下去吧。此事会有官员善后，至于权力如何交握，待到明早朝可再议。谢卿留一留。”

“父皇，儿臣……”周衿还想在说什么。

“三子，朕记得你写得一手好字。”他突然开口，却与方才提及到的事全然不同，眼神中没有了锋利和试探，只有一点为人父母的慈爱。

自从赵氏满门抄斩，他少有如此，周衿自然被他截住，一时怔愣。

“你的字向来写得不错，小六写的也好。那个孩子从来用功的很，最近却不专心。这样不好，朕已经听说了江常的事，没有人劝慰他，他难以纾解便是了。你是做哥哥的，要多教他。”周冽语气淡淡的。

说完，他低下头：“好了，功课要用心。”

“是。父皇。”周衿眼神晦暗，一时失神。

周衿不能再多说，于是行礼后，在大伴掀起帘子来后走了出去。

谢咫看着他走出去，自然也没有忽视他向自己投来的视线。愤恨的不解的，甚至还有些痛楚。

谢咫垂下眼不再与他对视。

“人都走了。”周冽率先开口。

他抬起头，放下手中的朱笔：“我们来说点体己话。”

谢咫行礼：“臣惶恐。”

惶恐？要是真惶恐会在他已经确切暗示后还据理替那个孩子拒绝么。

他此时，带上了淡淡的笑。

台下臣子，身长九尺，欣长而板正，疏离而有礼。

台上雪光柔和，轻柔落在他的乌帽衣冠上，透过的光带上宁静，细碎尘埃缓慢落下来。

他侧脸锋利有棱，双眸有神却不刚直。

立在那里就像一个玉人文臣，又像戒律碑碣。

让他不自禁，总想到一位，故人。

那天，夜里，范老师顶着风雪到这里面见他。

年近九十的老学者须发苍苍，背已佝偻。

他乞骸骨之后第一次来朝中面见曾经的学生现在帝王，为了莫名而死的孩子，也为了风口四起的谣言，却带了兴师问罪的语气：“若想要解此事，臣举荐一人。”