“翰林归于翰林院，掌内政，为朕所用。这样，越矩了。”他莫名预测到老先生将要说的话，在他开口前打断了他。

范成公笑了笑：

“陛下，臣也不明白。谢翰林有状元之才却只有探花之选，备受瞩目却进了翰林，只受俸禄并无实权，是为何故？”

周冽端坐桌前，面无表露声色：“老师千里进京，路远迢迢，就为了给翰林求理么？”

范成公听到这里，笑着莫名伸了一个懒腰。

他曾任太子师，一辈子规矩，这样的殿前失仪之态，他好像从未有过。

他的蓑衣里套着的官服，已经有些不合身了。

蓑衣帽檐下落下融化的雪水。

“臣曾经是陛下的老师，在位时兢兢业业为陛下筹谋，从未有一日懈怠。久而久之，居然形成一种习惯，就算已经远朝堂也心念陛下。可陛下已经不是当年那个才思敏捷却事事受到牵制的太子。”

周冽岿然不动的面目终有一丝松动，他嘴角动了一下。

没错，用胡氏、杀赵氏，一统南省八军。

他已经不是当年那个备受牵制的无用太子了。

“陛下，人才之选关乎国运。再者，赵氏已死，陛下早就可安心了。”

周冽乍被戳破心事，眼光如炬，手攥成拳。

却豁然明白，原来这点心思瞒得过谁终究瞒不过老师。

世间知他之人还剩下两个，皇后曾歇斯底里过，字字锥心却字字属实，后来他将她半囚在长明宫，数年未见。

而老师，在那件事后就提前乞骸骨退出了朝堂。

周冽松开拳，露出拳头中一颗光滑的棋子。

滑溜溜已经带上体温。

已经很多年不曾有人提起了。

只有那个孩子，站在台下时，恍惚能看见赵氏君子赵定的影子……

“朕，成全老师。”他一字一顿，将棋子丢回了棋篓里。

“不劳陛下动手了。”范成公微微笑着，他举起拳头抵在嘴边轻咳两声，慢悠悠往外挪动，“今夜过后，陛下会得偿所愿。”

周冽回过神，谢咫仍旧做行礼状在台下。

像，也不太像。

诚如老师所言，他那么年轻才学，如所有科举学子一般愿将毕生所学卖与帝王家。

这样就够了。

“朕想听听你的想法。”

“臣进言于陛下，三皇子不及大皇子沉稳，也不及二皇子实权在握。稽查一事牵扯甚广，稍有不慎动摇朝堂群臣根基，他不合适。”

“可老大背后母家就是胡氏，难免有不实之处。老二生性懦弱不堪重用，只唯长子马首是瞻。”周冽缓缓说道。

“臣认为则不然。大皇子殿下年幼教养在皇后膝下，工于学问，长于民策民案，朝臣俯首，皇家威严，翰林学者都对其赞赏不已。至于陛下所说归于外戚，大皇子既然一开始就没有避嫌甚至迎难而上主动向陛下请命协查，必也说明殿下有志向并绝无二心。”谢咫按理如说说道。

没错，周宴作为后宫的第一个孩子，生下来就抱到了赵娴宫里，一直是长明宫养大的。在政变之前宛若亲生母子，算得上亲厚有加。

“子宴确实一开始就向朕请命带头协查。可那时究竟要不要查尚且没下定论，朕怀疑他以退为进，虚与委蛇。”

屋里烛火霹雳，炭火照炉。

两人心照不宣：子晏虚与委蛇、长时懦弱无为，但帝王分明最惧怕的，是周衿会因私仇寻恨报复。

暖气渗入衣裳内，暖丝丝的。

可帝王话犹如寒冰，彷佛点评的不是亲子而是罪臣。

“陛下疑虑有理，若是担心殿下谋求他事，可签派心腹之臣为辅全程参与大皇子事，一为公正，二位加持，三为锻炼。”谢咫回复他。

“心腹之臣？”周冽却对这句话不屑一顾似的。

“曾经，朕也以为胡氏是朕的心腹，可是后来呢？”他身体微向前倾，牢牢盯着谢咫。

谢咫静默无语。

此话无需他开口，圣心自有定夺。

可叹人心瞬变而已。

手里的串珠揉磨在一起发出玉润的声音。

“皇后身边的女官在胡氏府前不远处出了事。”周冽鹰一般的眼睛又定在了他身上，三分怀疑六分茫乱，“还是你来请的旨意。”

“皇后，乃是乱臣赵家之后，但她为朕诞下了皇子，朕并不像处置乱臣贼子一般处置她，便留她一命保住了她的皇后之位。当年因为后宫龌龊的手段，她被陷害入狱，朕伤心失望透顶，是这个女子顶着命救得她和朕的儿子，朕感念她的恩情，便封她为掌事女官，还给过她一枚面议旨。”

“她在后宫中照顾皇后、教小六读书习字一直安安分分，怎么一出宫就被胡氏盯上了，分明她出宫还是胡贵妃向皇后求来的。”

这正是江婵聪明的地方啊，类江琢之流，虽心有城府看人却浅，只看皮囊而已。他们只料到江婵与胡氏相争，或也能猜到这是皇后与贵妃之间的博弈，却是否知道，一个女官偏偏有本事无中生有，偏偏还能叫陛下为之惊疑。

疑是先兆，但凡有疑，之前都能放一放的东西现在便不可不察了。

谢咫立刻请罪：“是臣失职。”

“当然是你失职，前因后果朕都知道了，她路遇凶杀为徒公正方才将江常送到衙门手里。江家本不应直接状告她，也无权与她对峙！怎么你这也分不清，将人接了出去，却没有好好还到皇后手里。”

此话话里话外都是指责谢咫，却隐约听出一点对江氏的不满。

“江家那个孩子之死，你可查清了？”

谢咫重重谢罪：“臣罪该万死。”

罪该万死？帝王对这一类话不屑一顾。

胡祥邹死于大火，江氏之子遇害，宫中女官险些被刺杀，富硕漏帐军饷贪污，还有最近的京中孩童遇害。

天子脚下，京都城中啊。

这些东西本或不难查，可既然现在越攒越大……是遇到死结了。

难怪那老东西让自己重用谢咫，一个寒门孤儿无依无靠，不正是对付那些世家顽固最好利用的人么……

只是这把刀子，或许还需要磨一磨。

串重重丢到了桌子上，他话锋一转。

“不如谢卿说，朕应当派谁作为心腹之臣去最好。”

“臣，自荐。”

他竟然没有丝毫犹豫。

周冽牢锁在他身上的视线一闪。

打个巴掌给个甜枣。

他喜欢和聪明人说话。

他如此，便是把牵着脑袋的那根绳亲自交到了自己手上。

范成公那个老渔夫有一句话不假：

谢咫有超出本身年纪和阅历的沉稳聪明。

如此，反而可成了。

他收回前倾的身体倚靠在龙椅上。

很长时间没有说话。

台下的年轻臣子彷佛没有意识到自己的话如何触目惊心。

只站在那里，像是一颗青松。

雪覆青松，风摆不动。

周冽喜欢臣子有风骨，因为那意味着刚正与忠贞，是向帝王家献媚最好的手段。尽管风骨难得，且百年之前难以定夺。

但他同样不喜欢过于刚直而无献媚之心的石头。

那样将永远不能为他所用。

谢咫这样，刚刚好。

“好。”帝王缓缓说道。

他垂下眼，像是解决了一桩大的心头事：“朕会拟好旨意在明早前朝宣读，朕曾交托给你的事，一则行事要快但稳当，不能有失误。二则你若人手不够，朕可否推介一人？”

“臣愿闻其详。”

周冽一沉思：“江侍郎，江琢。”

“……”

周冽状似无心，听者有意：“朕已经知道你跟江家发生等种种事，江执是你的老师，朕不希望你跟江家闹得太僵。用江琢，是缓兵之计。”

“臣，明白。”

“嗯。”他已然疲惫，挥挥手，意图已然明确。

谢咫行礼，快步走出书房。

天已晚，风呼啸，雪覆面。

宫道点灯，几盏几盏相隔甚远。

-

微弱的光一闪一闪落在墙壁处，人影孤单。

寒气凝衣，带针成团。

谢咫默数着数，跟着提灯笼的小黄门一路到了殿门外，离马车三两步远时他顺手接过了黄门手里的灯笼。

“送到这里即可，请公公回宫复命。”

小黄门应而走。

长杆手执，橘黄扑朔，风溅，光烁。

“三殿下倘若无事，臣先告退。”他说完，作势往车上走。

“站住。”周衿呵住了他。

他心有疑虑，见谢咫恍若雾里看花，怎么都不明晰，今日，他必要问清。

“臣说过，事缓则圆事急则变，殿下太心急了。”

他微侧过来的脸有一半被灯光打量，一半落在阴影里，眉目冷峻，颌线硬朗，看人时眼里黑白分明，叫人无端生寒。

“外面冷，请殿下来车中一叙。”谢咫自然知道他会不愿意，“久在天子门前……”

天子门前，密语，不可为密语。

可周衿又怎么会上他的马车，因为江婵的事，他便要记恨上。

周衿思量片刻，回头看了一眼还在亮着的御书房，转头朝着另一边走去。

太初解开马绳，马车开始缓缓行动。

实则，若是周冽不胁迫，谢咫一开始并不想做到这份上。

不过，既然做了，他便兵来将挡水来土掩即可。