“我们现要去哪？”离了宫，江婵的声音有些疲惫和沙哑，或是方才与周衿对峙时伤了嗓子。

“刑司，沈辞。”

马铃清脆，喷声出白气，氤氲散开。

雪覆面，对面不识。

她拼命压抑下去的心情又豁然打开，心脏剧烈跳动起来。

“大人方才对我、对娘娘，似乎不是这么说的。”江婵回他。

太初和谢咫言行一致，都说胡氏上诉，以作证人之词。

情急心切，她只顾着心惊，愈发急切先与娘娘摆明关系以保全她，一时忘了辨别此言真假。

现如今出了宫门，便知他作假，也只能任由摆布。

好一个谢咫，难怪他三令五申尽说江执清正公明。尚未得知，自然什么都好说。

谢咫的声音透过窗仍旧清晰可闻：“贵人理应为此做好预备，当夜之事牵扯甚大，一旦处置并免不了当堂对质。”

这话便是说江常之死尚未通报给江氏和胡家？

难怪没听到什么风声。

江婵心下明了，她紧贴着帘子问：“大人的意思我明白了，不过既然如此，敢问大人此时大费周章接我出宫，所为何事。”

“助刑司撬开沈辞的嘴。到底是什么目的，又杀了谁？动机为何，我都要知道。”

江婵心中一动。

“至于……娘子要做什么、出于什么完整的理由才屈尊降贵来这里。”谢咫一顿。

江婵心里一咯噔，下意识放缓了自己的呼吸。

“谢某完全可以不追究。”

原来如此。他早有预谋且心有成算，好顺理成章提出交换条件。

江婵像被捏住了脖子又乍松开，她审视谢咫的话，又疑心他怎么会知道自己所来目的不纯。

可他，必又不知她真实目的，还为了一个半死不活的沈辞。

若他知道，杀死胡祥邹的凶手就是沈辞，沈辞安能活命？

江婵来，一为自己辩，则娘娘安；二为见江执，杀问当年之事，蒙冤求清白；三为故人沈辞来，她……想要救他。

江婵低下头，整理思绪。

谢咫知其一，便是能半猜半蒙到其二，恐怕也决然想不到其三。

“谢某只要一纸真实无误的证词，此为娘子此时出宫意义所在。”

江婵已经猜到了，她睫毛轻颤，艰难咽下喉中异物。

“好。不过在此之前，我要先单独见他。”

她掀起帘子，迎上谢咫打量探查的目光，她一字一顿：“我要笔和纸，我要先单独见他。”

雪簌簌落下，她的睫毛遮住了眼里的水光。

她本已抑制下去的紧张又丝丝缕缕蔓延过来缠绕上她的呼吸。

她笑笑，深吸了一口气。

-

刑司的地狱阴潮无比，仅容一人通行的小道上，江婵都要弓着身子。

每走一步黏腻的脚底触感总叫人疑心那究竟是什么。

死寂隐秘，带着将死无声的声嘶力竭。

江婵刚入宫时，常有嬷嬷用刑司刑罚恐吓她们。

天子牢，生进死出。

朝臣贵人就算爱惜自己，也绝不会让自己沦落到这种境地。

江婵那时，一知半解。

直到亲自来这走了一遭。

江婵多走一步，陈年留下的匍匐在手臂上的疤痕就变得瘙痒作痛。

好像那条沾了盐水的鞭子仍旧一次又一次抽打在她身上，无休无止的折磨，逼问一个虚假的真相。

乃至于走到明亮处时，谢咫回头，她冷汗沾发，面如金纸，目光直愣愣看着墙壁上干涸的烛色。

恐惧至此，还要勉强自己来这种地方。

是为了什么。

谢咫将手里的蜡烛递到太初手中，解下钥匙去开重重房门。

钥匙旋转的空响和不知名处雨滴滴答的声响连成一片，回音尖锐清脆。

江婵胆寒而心惊。

太初先行进入牢房点亮壁蜡。

悠悠光亮点亮一隅之地，很快无声无息蔓延开。

等到眼睛完全适应昏暗，墙上吊挂着的人映入眼帘。

灰衣褴褛，血垢斑驳，形销骨立，长发敷面，而人……不知死活。

沈辞头歪向一处，盲布垂落，掩盖在面目上。粗如柱的铁链牢牢禁锢着他的双臂，交错处血洞已然腐烂发黑。

求生不能，求死不得。

江婵知道，那铁柱不是在钳制着他的手，而是有一根长长的尖刺刺穿了整个手臂，将他钉在墙上。

所以谢咫才能放心让两人单独见面。

从被谢咫抓到到进入刑司的那一刻，便是武功盖天，沈辞也注定只能做一个废人了。

“江娘子只有半个时辰。”太初提醒道。

“慢着。”江婵的声音微微颤抖。

她向谢咫看来，在后者波澜无惊的注视下慢慢说道：“大人将他放的这样高，我问不到。”

谢咫打量的目光轻飘飘落过来，灼心挠肺，江婵不敢与他对视。

江婵继续说道：“他现在已经是个废人，已经伤不到我了，也绝不能逃跑。大人将他放下来吧。”

太初皱起眉头，向谢咫请示，后者深深看了江婵一眼，却分明是默许了。

太初向前去转动墙上用来控制铁链高度的转轮。

‘嘎吱嘎吱’

巨大的坠力生生搅动着皮肉，痛感生生将沈辞唤醒，他的身体骤然下降直到跌落在地上。

“啊。”痛感迫使他咬牙不住。

做完这件事太初和谢咫就从牢房门口消失，厚重的牢门再次关闭，铁链缠绕和上锁的声音清晰入耳。

江婵没有犹豫，她托起衣裙，径直走在沈辞面前，抓起他的头发将手里的药丸塞进他的嘴里。

他还没有缓过劲儿来，江婵喂给他，他无从抵御。

江婵怕他不咽，狠狠心掰开他的嘴捅了捅他的嗓子眼。

沈辞应激，差点干哕出来，却本能地将已经到喉中的东西咽了下去。

可随即他反应过来，当即合实了牙关。

尖锐的牙刺破了还没愈合的刀伤，他尝到了口中的血腥气，却像甘霖咽动下去。

久不饮水，他浑身每一个关节都像生锈住。

刺痛迫使江婵冷汗淋漓，吮吸变成最锋利的刺刀扎向未愈合的伤口。她咬着唇另一只手狠狠捏住了沈辞的下巴。

沈辞吃痛，却仍旧不肯松口。

这人，还真是不放过任何一个反击的机会。

“沈辞你属狗的么？”江婵忍不住问道。

听到这声音，沈辞意识微微回神。

“你喂了我，什么？”

沙哑到几乎不能辨别的声音响起，江婵趁机收回了手。

她从身下衣裙撕下一块布草草包住开裂的伤口，知道时间有限并没有回复他这个问题。

理智告诉她应该毫不犹豫谈正事怎么保住他的命，开口却不禁问道：“你怎么了，你怎么会变成这个样子。”

这注定是个收不回来的问题。

他气若游丝，呼吸间胸膛起伏，嘴角流下血，整个人向下垂着，没有力气杀人，便用沉默替代。

他沉默时，江婵心如刀割。