不过……谢咫居然能提前预想到。

她狐疑看向太初，后者说完这句话抱手看向别处，装死。

一步开外的谢咫倒是无甚反应。

江婵明白，这都是谢咫的安排。

“多谢大人体谅。”

“贵人言重。”

他客套疏离。

彼时已经出了长明宫。

不远处，雪花静悄悄落在琉璃砖瓦上，白皑皑一层，极目远眺白绵绵灰扑扑的滚云与雪融为一色。

天地间剩下的颜色不多。

一顶盖的严实合缝的小轿子悄无声息停在一道宫巷中，四个灰衣裳的长门使仆低垂着头腰，像静穆的塑像。

江婵抓着马车旁厢向上迈，可那马车又高又陡。她平日出行都有垫步的台阶，如今便只能牢牢抓着屈膝扒着。

抓杆上落上过雪花，滑溜溜的。

太初瞥了谢咫一眼，再一次默默伸出了紧攥成拳的手腕。

“多谢。”

江婵借力登上去，已然出了一层薄汗，她掀开帘子向地上的谢咫看去。

“离开了这儿，担不上大人的一声贵人。”

她抿了一下唇：“我有一问，想问大人。”

“江娘子请问。”谢咫改过口来，始终淡淡注视着她。

“那晚上……欲伤我者，大人对他上刑了吗？”

“江娘子应该明白，到了刑司没有不被上刑者。更何况他有重大嫌疑。”谢咫声沉。

轿子开始行进，与娘娘们平日坐的轿子不同，晃荡晃荡，不甚稳当。

四个黄门使尽了浑身的力数跟上谢咫的步伐。

仅容江婵弯腰缩坐的地方，晃得她反胃恶心，面色发白。

“我知道。”隔着帘子，她轻声说。

她怎么会不知道呢？

“那他还活着吗？”

“娘子关心他的死活？”

“他死了，我无人可对峙。”江婵缓缓说道。

藏在胸前的那个小桃筐硌得心口疼，她编了一个听起来像模像样的理由。

“他说没见到娘子之前，不会说一句话。”

江婵猛地抬头，便听见谢咫问道：“江娘子与他有私仇？”

“可我记得入宫为官者，身世背景是层层选拔、绝对干净的。昨夜里，执笔去查了江娘子的背景，显示却是一片空白。”谢咫说道，“凡是人，不见得知归所，却总有来处。敢问江娘子来处何在？”

轿子慢了一些，江婵听见了细细簌簌的踩雪声，还有门口侍卫的盘查。大概是要出侧门了。

来自何处？

“正如大人所见，我无父无母，亦无兄弟姐妹。十岁前生在浑源，大抵是在流浪。”潺潺之言徐徐，江婵后知后觉今日衣裳穿少了，方才行动时不觉冷，现在浑身却冷冰冰的。

好像又回到了那个严冬。

湿漉漉的神庙和发霉的包子。

安静的良夜和凌迟般的怨念。

疯癫着冲进雪里再也找不到的阿娘和发着高烧等待死亡降临的江寒。

她衣不蔽体，心魔丛生，唯求一死，再来阳间索命。

“后来，我遇见了一位贵人。”

一位进庙躲雪的先生和他的夫人。

他用包裹里唯一一件干净的衣裳包裹着她，夫人的怀抱就像阿娘的一样温暖。

她在迷糊中却清楚地知道那不是她的阿娘。

她再也没有阿娘了。

泪水便止不住地流出来。

那个夫人紧紧抱着她，给她喂药，曾给她唱过一首歌。

那首歌带进她的噩梦，将她从死神那里带了出来。

隔日，她在两人轻声的交谈中醒来。

先生和煦地笑着，摸了摸她的头：“雪停了，阿囡烧也退了。”

他说：“我给阿囡一个去处好不好？我的妹妹一个人在很远的地方，我已经很久很久没有见过她了，但我知道她过得并不好。我想托你帮我去看看她。”

江婵后来知道，那便是玉山赵氏，赵家主赵定。他的妹妹，就是当今皇后，赵娴。

“那位贵人赠我衣服，并举荐我，我得以顺利入宫。”

-

“谢演正。”

听见熟悉的声音，江婵睫毛一颤。

四周的‘三殿下’此起彼伏，谢咫亦然行礼：“臣拜见殿下。”

周衿快步走来，额头上出了很多汗，后面紧跟的黄门公公走得气喘吁吁，上前来给谢咫见礼。

他穿着狐裘，形貌多似赵娴，有温婉之意，却因高眉骨和英气的眼睛而多了几分威严。

陛下尚未立储。

对他的态度模糊。

可论起才学治政，天下无人不知周衿。

赵氏出男儿，便是外亲都不得不叫敬叹。

可陛下最忌讳的就是这句话，尽管斩尽赵家人，却杀不死血亲，也湮灭不了天下人的口舌。

他问：“谢大人此番带走娇娇，何时送还呢？”

太初抬起头。

“殿下应知，带人问话是刑司正常流程，何时江娘子会回来，只看此案何时告破。”

周衿冷笑：“谢大人，我知刑司流程恐怕更胜过你。可你怎么保证娇娇安然归来呢？”

听到周衿与谢咫对峙，江婵深吸了一口气。

谢咫冷淡回复：“臣不应该也不能保证，在清真相落石出之前。”

“你……”周衿正欲辩论。

“殿下。”江婵掀开了帘子。

周衿不欲与谢咫多言，当即大步向江婵而去。

“大人。”太初低头请罪：“是我疏忽了，我没想到殿下居然在每个门都安插了眼线。”

“无碍。”谢咫转过身见两人一轿上一轿下隔窗轻语，江婵受伤缠着白布的手笼着窗布，耳饰微微晃动。

他眼底微动，“便是我们在此阻拦了他，他日后也会去刑司找人。不如就在这里将话说明白。”

“江娘子会阻拦殿下么？估计难吧，毕竟只要有殿下护佑，她才会更加安全。”

“会。”谢咫伸手轻轻拂去衣摆上的浮雪，长眸眯，“若江婵不愿涉险，早在殿中就应该与娘娘请救才对。她曾以身为饵救过娘娘与三殿下，她对娘娘，几乎掏心掏肝。”

因此，赵娴与三殿下也会不遗余力救她。

哪怕他们自己尚处在水深火热之中。

他举眸向不远处看去。

江婵探出头对周衿正说着什么，露出一截削肩膀，丹唇一张一合，黑白分明的眼含着泪紧紧盯在他脸上。

江婵犹如一幅画卷，丹青墨色，最动人心。

哪怕没了那身华贵的衣裳，仍旧美的触目惊心。

谢咫收回目光：她此番得罪胡氏和江家，如果把人留在赵娴身边，胡家便会想尽办法中伤加害皇后。只有把人带出来，皇后才能安稳。胡家也才会从暗处走到明处。

周衿对视面前的小娘子，面上写尽了各类情绪：不可思议、挽留不舍和一点爱怜。

暗暗咬着牙，不知藏在袖子里的手攥得有多紧。

“可我不明白。那天晚上，我就隐隐觉得不对劲。就算她作为皇后一党，与胡氏江氏有仇，也不至于咬的那样紧，非要对那个孩子下手……开膛破肚，死无全尸。况且轻易留下把柄给胡家，实在匪夷所思。”太初摇摇头，似眉间不忍。

谢咫牵着马绳，轻轻一笑。

“大概刑司有能留住她的东西，便是手段低劣也一定得试一试、搏一把。”

江婵已经将所有能说得话都与周衿说过一遍。她们两个几乎一般大，可或是平时阿知总喊她‘姐姐’，便偶尔玩笑时他也会调笑她是‘姐姐’。后来她便一直以姐姐自居了。

“阿瑾你听我说。”情急之下江婵隔过窗户攥住了他垂落的袖子。

周衿见她眼中含泪，哑口无言，只本能听她说道：

“如今处境，你危险一分，娘娘和小殿下便会危险十分不止。你不能为了我将娘娘和殿下放置在危险的境地。”

“可在我心中，娇娇与母后阿弟同等重要啊。”周衿说道，他问，“娇娇不明白么？”

江婵嘴唇一哆嗦。

该明白什么？

她紧紧盯着周衿，像是第一天认识他。

随即往日相处的点点滴滴浮上心头。

初入皇宫她侍奉在侧，红袖添香，也曾仰慕他的学识见解，在情窦初开的年纪为他的温润守礼折服，在见他入狱饱受折磨满身血泊时钻心剜肉恨不能相替。

可……那不是男女之爱，只是爱惜才分、为他不甘。

平心静气而言，在她心中，阿瑾与阿知并无区别，都是家人，是弟弟。

江婵松了他的衣袖，头晕目眩之际刚要回缩，周衿猝不及防抓住了她的手。

江婵打了一个寒颤，幡然神醒间猛地收回了手。

她伸得太快，那么决绝，手指被攥得生疼也不在乎。

周衿偏执：“我一定要救你出来。”

“如果我身处囹圄，非要抛去皇子体面与臣子斗个鱼死网破，姐姐的筹码不够重，我便自甘退出储君之争，以皇子妃迎你进门。”

“你不能。”江婵心下一颤，言尽至此，突然一阵无力，不知到底该说什么。

是不能退出，是不能迎娶？

是不应该自甘堕落还是不应该为情所迷？

她紧紧盯着他的眼圈红了：“三殿下，我一定会好好活着，我比任何一个人都爱惜我自己的命。可作为交换，你必须得好好的，不能做不稳重的事、说不稳重的话。”

她笑了一下，尽管是苍白的：“殿下，娘娘一直问我当年怎么就拼了命的要救你们。我从来没说过实话。今天我说给你听。”

“我的命是赵氏给的。”她压下声音，一字一顿，“所以我比谁都希望走到最后的是你，是你周衿，赵氏的后代。”

“如果你轻易放弃，我那年所有的血就算是白流了。”

-

不知江婵究竟与周衿说了什么，最后江婵将帘子放下，周衿没了初始时的着急，而显得苍白沉默。

他步履不稳，行走踉跄，被黄门扶了一下，望向谢咫的眼里有很多复杂的情绪。

“谢大人，娇娇只是一个弱女子，她久居深宫，不懂世俗，手无缚鸡之力，无论如何她都是无辜的，不应该成为朝堂朋党之争的牺牲者。瑾，恳请大人公正，恳请大人在刑讯逼供时饶她一马，待到完璧归赵那日，瑾与中宫娘娘，将亲迎她回宫。”

好一个不懂世俗，手无缚鸡之力。

谢咫不知想到什么，眼尾上沾笑。

他郑重行礼：“请三殿下放心，演正必会公正。只是现下，还请殿下行个方便。”

周衿没有理由再多加阻拦，挥了挥手示意他身后的黄门和侍卫都让开给轿子马车通行。

谢咫点头示意，在两人错肩而过的时候突然开口：“胡家盐铁之事，陛下已经起了主意要彻查。可现在于殿下而言请命似乎并不是最好的时机，万事缓则圆，急则生变。”

周衿错愕，回头看向他。

可谢咫不愿多说，只此一句，行礼，带着小轿子颠颠簸簸向着宫外去了。