沈昭已经没有力气去分辨那呢喃到底是现实还是幻觉，她只是下意识地收紧了手臂，在这荒凉的雨夜里，同这世上她最该防备、却又救了她性命的人，相拥而眠。

这一夜，没有君臣，没有算计。

只有两个在生死边缘挣扎的灵魂，靠着彼此那一点微薄的温度，熬过漫长无边的黑夜。

*

次日，暴雨初歇，西山围场的清晨透着一股洗刷不净的血腥气。

泥泞的山道上，马蹄声杂乱而急促，打破了死寂。

沉璧带着一队黑甲卫，近乎疯狂地在密林中搜索，当他终于拨开那丛掩映洞口的藤蔓时，眼前的景象让他呼吸一滞。

昏暗的洞穴内，沈昭靠坐在冰冷的石壁上，墨色的骑装早已看不出原色，干涸的血迹与泥土混杂，发髻散乱，狼狈至极。

可她怀里紧紧护着的男人，却比她更像个死人。

陆衍面色灰败，双目紧闭，玄袍被大片的黑血浸透，胸口的起伏微弱得几乎难以察觉。

“陛下！”沉璧几步上前，声音发颤，猛地跪倒在地。

沈昭缓缓抬眼，那双凤眸中布满了红血丝，却冷静得像一潭死水。

她没有说话，只是僵硬地动了动早已麻木的手臂，想要将陆衍扶起来，却因脱力而踉跄了一下。

“沉璧，立刻带他回去。”

她的声音沙哑得像石子在沙砾上摩擦，连着咳嗽了两声，心口又在隐隐作痛，“别让他死在半路上。”

黑甲卫迅速上前，小心翼翼地接过陆衍。

就在那一瞬间，沈昭感觉怀里一空，心口像是被生生剜去了一块肉，冷风灌进来，冻得骨头都在发疼。

她扶着洞壁缓缓站起身，身形晃了晃，拒绝了沉璧伸过来的手。

“没事，朕自己走。”

她低下头，看了一眼腰间的照夜，又看了一眼被黑甲卫抬在担架上、生死不知的陆衍。

昨夜那个脆弱的、喊着要给她糖吃的陆衍已经消失了，此刻躺在那里的，是为她挡了一箭，把命交到她手里的摄政王。

也是她这场豪赌中，最沉重的筹码。

沈昭闭了闭眼，再睁开时，眼底那一丝仅存的柔软尽数敛去，取而代之的是足以焚烧一切的戾气与决绝。

“回营。”

“现在得好好跟那些人清算一下总账了。”

西山大营，气氛紧绷如弦。

一夜未归的帝王与摄政王，让整个营地人心惶惶，严琢端坐在帐中，看似闭目养神，实则手里那两颗核桃已被盘得发烫。

禁军首领赵阔在一旁来回踱步，冷汗都湿透了背甲。

就在众人猜测纷纷之际，一阵肃杀的马蹄声踏碎了营门口的宁静。

“陛下回营——”

这一声通报，如同巨石入水，掀起万丈狂澜。

严琢猛地睁开眼，浑浊的眼中闪过一丝不可置信。

没死？在那种必杀的局里，沈昭竟然还能活着回来？

他迅速调整表情，换上一副忧心如焚的模样，带着百官匆匆迎了出去。

营门口，沈昭翻身下马。

她一身血衣，满身煞气，宛如从修罗场爬回来的恶鬼，而她身后，是被一群黑甲簇拥着的、面色惨白的陆衍。

沈昭随意摆了摆手，示意黑甲卫赶紧把陆衍带下去让太医救治，越快越好。

身前文武百官密密麻麻跪了一片，南影安和南思雨只是在角落露了个脸，他们脸色极差，根本不敢上前。

“陛下！陛下您可算回来了！”严琢居于首位，他扑通一声跪倒在地，老泪纵横。

“老臣这一夜心急如焚，若是陛下有个三长两短，老臣万死难辞其咎啊！”

赵阔也紧随其后跪下，头都不敢抬，“末将护驾来迟，罪该万死！”

沈昭立于万军阵前，目光冷冷地扫过这一群跪在地上的“忠臣良将”。

她的视线在严琢那张痛哭流涕的脸上停留了一瞬，随后落在了赵阔身上。

“心急如焚？”沈昭轻笑一声，那笑声在清晨的寒风中显得格外渗人。

她没有理会严琢，而是径直走到赵阔面前，靴底踩在湿软的泥地上，一下又一下，发出沉闷的声响。

“赵统领，朕若是没记错，这围场外围的布防，是你全权负责的？”

赵阔浑身一抖，冷汗瞬间滴落，“是……是末将负责。昨日风大林密，加上南国那帮死囚作乱，末将的人一时被冲散了，这才……”

“冲散了？”沈昭干脆打断他，语气平淡得听不出喜怒，“所以，这就是你让朕在鹰愁谷孤立无援，让摄政王重伤濒死的理由？”

“末将知罪！末将这就去领罚！”赵阔咬着牙，心想最多不过是挨顿板子，降职留用，毕竟他是严相的人，法不责众，陛下刚回营，总不能大开杀戒。

然而，他低估了沈昭。

或者说，所有人都低估了这位年轻帝王此刻的怒火与立威收权的决心。

“领罚？”沈昭声音很冷，垂眸看着他，眼中没有一丝温度，“赵统领说得倒是轻巧，朕的命，摄政王的命，在你眼里就是几板子的事吗？”