竹屿似笑非笑，又递过另一张纸：“殿下再看看这张——这是怀仁公主先前的食谱。”单看一张或许寻常，两相比较，差别便一目了然。先前怀仁公主素来以素食为主，三五天也难见一次鱼肉；可近日的清单上，却是日日大鱼大肉，滋补之物不绝，这绝非一位年近四十的公主会有的饮食习惯。

如此大张旗鼓地进补，所为何来？依竹屿推测，分明是为了腹中那未出世的孩子。

想通此节，孟子钰只觉遍体生寒，失声喃喃：“怎的这般快？”

“快什么？”竹屿反问，“太子与怀仁公主暗通款曲已有多时，殿下不妨自行算算时日。”说实话，竹屿此举亦是冒了风险——此事关乎皇家颜面，孟子钰又是极好面子之人，听闻此事必然心有不快。可事到如今，已是箭在弦上，不得不发。

果然，听完竹屿的分析，孟子钰先是眉头上扬，似有几分幸灾乐祸，随即又缓缓平展，显是顾虑到此事牵连甚广。竹屿见状，连忙趁热打铁道：“殿下不必慌张。此事我们暂且按下不表，只当是后手，万不得已时再用。若是殿下实在无法接受，便取臣的头颅便是。如此，此事便只有殿下一人知晓了。”

“你继续说。”孟子钰并未接他的话，只沉声道。

“呃……殿下，您可得想清楚。”竹屿语气微顿，带着几分审慎，“不久后，姜陌应当便会出手。只是她会用何种方式，臣此刻尚未完全摸清。若是事态朝着难以控制的方向发展，殿下需早做打算。”

“你的意思是，先除了温小星，再借机打击大哥？”孟子钰眼中满是难以置信。

竹屿缓缓点头。

“姜陌与你交情匪浅，你竟也忍心？”

“逢场作戏罢了。”竹屿无奈一笑，“殿下身处皇家，自当明白这个道理。”说罢，他上前半步。孟子钰从震惊中回过神，与他细细商议起来，脸上的愁云渐渐散去，眉峰也愈发舒展：“此计当真是精妙！”

……

十日后，事态果然如竹屿所料，温小星即将有所动作。只是在他出手之前，宫中先发生了一桩说大不大、说小不小的事。

话说那朱观被王德全等人带走后，一直藏在御花园的偏僻处。此事最先被段思邪察觉。他与御史中丞陈瑜巡查天牢时，竟发现狱中关押的竟是个替身。段思邪稍加思索，便知此事定是皇上私下授意。二人不敢耽搁，当即联名上疏，恳请皇上将朱观交予有司审问。

彼时皇上孟尧已被太医强行断了宠幸后宫的念想，即便如此，他对朱观所制的春药早已生出依赖，绝非一两日能戒除。近来他身子本就虚浮，再被段思邪堵在御书房，听他据理力争、滔滔不绝地说了数个时辰，终是按捺不住，松了口谕，命人将朱观押回天牢。毕竟帝王颜面要紧，总不能让人戳着脊梁骨说闲话。

此次段思邪再无半分姑息。朱观这妖道凭春药媚上，搅得宫闱不宁，如今又被皇上私藏，若不趁机审出个水落石出，他日必成大患。他先与陈瑜凑在一处，将天牢上下的关节打点妥当。诸事安排停当，就和陈瑜往天牢深处走去。

天牢的湿寒之气比外头重上十倍，刚踏过厚重的铁门，便有一股混杂着霉味、铁锈味与血腥气的风扑面而来。负责引路的小吏早已候在廊下，见了段思邪与陈瑜，腰弯得几乎成了九十度，连声道：“段大人、陈大人，这边请。”

入了囚室，一股更浓重的浊气袭来。角落里的朱观被粗麻绳绑在刑架上，头发凌乱地糊在汗湿的脸上，原本还算精神的眼睛此刻半眯着，见有人进来，才勉强抬眼瞥了一下，又迅速垂了下去。段思邪的目光掠过他身上的镣铐，最终落在墙根立着的一套刑具上——那刑具瞧着像柄磨得发亮的铁锤，旁边还放着个粗陶盆，不知盛过什么。他伸手指了指：“这酷刑唤作什么名字？”

小吏连忙凑上前来，谄媚地搓了搓手：“回段大人的话，这一招是底下人琢磨出来的新鲜法子，名叫‘打年糕’。”

“哦？”段思邪眉梢微挑。

小吏躬着身，伸手比划着重锤落下的姿势：“大人您瞧，便是先将人剥去衣物，平摊在这青石板上，再往他身上撒上粪水、污泥这些污秽，当作‘年糕’的‘面粉’。随后拿这铁锤，照着身上的要害慢慢砸——力道由轻到重，先砸四肢，再砸躯干，直到把人砸得骨碎筋断，成一滩软肉，这‘年糕’便算彻底‘熟’了。”

此法阴毒狠戾，听得人头皮发麻。陈瑜更是别过脸去，喉间抑制不住地泛起一阵反胃。段思邪比他年轻，定力强不到哪儿去，只觉得胃里翻江倒海，喉结急促地滚动了一下，才强压下涌到嘴边的酸水。他皱着眉，往那陶盆的方向瞥了一眼，只觉得那股气味愈发刺鼻，当即摆了摆手：“太过污秽，污了这囚室的空气，换一种。”

小吏见状，连忙收了笑，忙不迭地应道：“有有有！大人您别急，小的这就给您指更体面的。”他转身跑到墙边，伸手取下挂着的一团东西——那是块沉甸甸的粗麻布，瞧着湿漉漉的。小吏双手捧着，小心翼翼地展开，只见那抹布足有桌面大小，边缘还在往下滴水。“大人您看，这是咱们新制的刑具，名叫‘蒸饺子’。”

段思邪的眉峰动了动，目光落在那湿抹布上。他沉声问道：“这又是什么路数？”

“您听小的细说。”小吏将抹布举到一旁，比划着解释，“先用铁链把人的手脚牢牢绑在刑架上。随后把这湿抹布蒙在他脸上，贴得严严实实，连鼻子带嘴都盖死。接着拿个细嘴水壶，往抹布上一滴一滴地灌水。刚开始他还会挣扎，到后来力气耗尽，最后连气都咽了，这‘饺子’就成了。”

段思邪静静地听着，目光转向墙角的朱观。那妖道不知何时抬起了头，眼神里没了先前的怯懦，反倒透着几分惊恐，嘴唇微微颤抖着，像是想说什么，却又不敢开口。段思邪的目光在他脸上停留了片刻，又缓缓移开，落在湿漉漉的抹布上。他沉默了半晌，喉间吐出几个字：“那就用这个。从‘蒸饺子’开始。”

说罢，他袍袖一甩，不再看朱观那张惊惶的脸，转身便走。陈瑜却没走，特意顿了顿，对着那小吏说：“下手轻些，先问供词，若他肯招，便暂缓用刑。”小吏连忙应下：“卑职省得！”