王德全缓缓踱到御史台下辖的天牢前。掌牢门的狱卒抬眼望见，心头便是一突。他心念电转，瞬间猜到八成是为了正午刚关进来的朱观而来，脸上有点为难。见王德全迈着方步上前，狱卒忙不迭躬身，换了副口气：“王公公，今儿个月都上三竿了，您怎么还亲自跑这阴寒地界？”

“朱观在你们这儿。”王德全停下脚步，下巴微抬，拖着独属于宦官的、又细又尖的腔调，“人呢？”守门的两个狱卒对视一眼，额角悄悄沁出细汗，矮着身子回话：“王公公，您有所不知啊。今日晌午这朱道长，是段大人关进来的。这……不是万岁爷的明旨，小的实在不敢擅自放人，要是段大人问起来，小的们脑袋都保不住啊。”

“呵，不是万岁爷的旨意？”王德全嗤笑一声，“咱家在这儿，难道还抵不过一御史的笔墨？”守门狱卒脸色一白，才惊觉自己失言，连忙抬手扇了自己个嘴巴，讪笑道：“是小的糊涂！王公公驾临，定然是带着陛下口谕的。不如您把信物亮一亮，给小的们长长眼？”王德全早料到他们会拿规矩挡路，慢条斯理地从宽大的袖筒里掏出个油纸包，捏开一角，露出里面沉甸甸的银锭子：“这是陛下的意思。”守门二人喉结滚动了一下，虽知不合规矩，却不敢违逆这位红人，此时王德全已经走了进去。

狱卒慌忙小跑着跟上，低着头在前面引路，不多时，便到了一处阴暗角落。王德全负手立在牢外，并不出声，直到那人被脚步声惊动，缓缓抬起眼，浑浊的目光与他撞个正着。朱观看清来人身形，瞬间像是打了鸡血，身上的道袍沾了泥污，头发散乱，却瞬间眼里有了光，踉跄着站起身，隔着冰冷的栅栏朝王德全连连拱手：“王公公！”

“嘘！”王德全抬手抵住唇瓣，“在这儿待得怎么样？没受委屈吧？”

朱观早断定自己是皇上的“有用之人”，必会有人来救，如今见王德全亲至，悬在嗓子眼的心彻底落回肚子里，忙凑到栅栏边，压低声音讨好道：“定是王公公在陛下面前替小的美言了，不然小的哪能有这般造化？这牢里虽冷，可小的一想到陛下的恩典，就浑身暖和。”王德全听着这奉承话，嘴角几不可察地勾了勾，显然颇为受用：“是陛下念你还有用，命咱来的。”他往前凑了凑，“朱道长，你可得争点气，别辜负了陛下的信任。”朱观拍着胸脯嘿嘿一笑：“王公公您还不清楚？我画的符纸在陛下面前可是立了功的，那效果立竿见影，怎会让陛下失望？”

王德全在暗处的眸色骤然一冷，沉声道：“你没听明白咱家的意思？争点气，是让你安分做事，不是让你给陛下用那些不明不白的符纸糊弄差事！”朱观脸上的笑瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，大惊失色：“公公这话是何意？那符纸的效果您也亲眼见过，怎会是糊弄？”王德全轻叹一声：“朱道长，皇上如今龙体欠安，才会信你这些旁门左道，你却敢在里面动歪心思。”

王德全这一百八十度的态度转变，让朱观彻底懵了，一时间竟忘了言语，只讷讷道：“王公公，陛下用了符纸确实见效，精神都好了不少，您又不是没看见……”这话刚出口，王德全那张素来白净的脸上，连最后一丝慈祥都褪去了，他冷笑一声：“什么见效？不过是些旁门左道的虚火。朱道长，不是咱家说你，这种上不得台面的手段，也敢用在九五之尊身上？这符纸上掺了什么东西，你自己心里没数？”

朱观的脸色“唰”地一下变得煞白，他偷偷抬眼瞄了瞄王德全的神色，又飞快地低下头，支支吾吾：“这……这……”

“这什么？”王德全打断他，“别告诉咱家，把那见不得人的春药混在符纸里，蒙骗陛下，还能不是你的错？”话落，朱观脸上的笑再也挂不住，僵在原地说不出话来。他万万没料到，这位皇上跟前的大红人不是来救他，反是来兴师问罪的——不仅要问罪，竟似要置他于死地。可他与王德全无冤无仇，同是为陛下效力，何苦非要置他于死地？

“这……公公既这么说，那定然不是公公的意思，定是有人在陛下面前嚼了舌根……”朱观一时想不出辩解的话，愣了半晌才挤出这么一句，试图将责任推出去。王德全当即乘胜追击，语气缓和了几分：“瞧朱道长说的，咱家一个阉人，哪有这般心思与你为难？不过你放心，咱家今日来，不是要为难你，是要带你出去。”

“啊？”朱观彻底懵了。

见他这副呆傻模样，王德全耐着性子笑了笑：“怎么，在牢里待了半日，就把脑子待糊涂了？这话还听不懂？咱家确实要带你出去。但在此之前，你得把话说清楚——那符纸里的猫腻，到底是怎么回事？还有你背后的人，都给咱家交个底。”听他语气里的逼问之意越来越重，朱观看着眼前这张菩萨似的脸，心却像被一只无形的手攥紧，越揪越紧。王德全一会儿凶神恶煞，一会儿又慈眉善目，让他根本摸不准对方是要杀是放，索性耍了个小聪明，反问道：“王公公，陛下既念着小的用处，那……定了何时处置小的？”

“嗯？你说什么？”这回轮到王德全诧异了，他挑了挑眉。

朱观苦着脸，声音带着哭腔：“就是……就是斩首的时辰啊。小的知道自己犯了错，只求死个痛快，别连累家人。”

王德全忍俊不禁，抬手摆了摆，语气嘲弄：“没听见咱家方才的话？什么斩首，无稽之谈。”

这下朱观才算彻底放了心，他揣着明白装糊涂：“王公公方才问的是什么？小的方才吓糊涂了，没听清。”其实王德全的话他听得一清二楚，只是故意拖延，想多琢磨琢磨对方的心思。王德全何等精明，怎会看不出他的小把戏，却也不与他计较，脸色一沉，沉声道：“朱道长，直说吧。”

朱观讪讪地，眼神躲闪着不敢看王德全：“都是些陈年旧事，有什么好提的。”他顿了顿，“要说起来，小的不过是个从洛阳乡下出来的道士，懂点粗浅的画符手艺，实在没什么特别的。”

“洛阳哪——”王德全背着手，缓缓踱步，他抬头，望着头顶狭小的气窗长舒一口气，“洛阳是个好地方，山清水秀。说起那儿，不知朱道长知不知道，近来洛阳城里出了个大红人，风头正盛呢。”