“不敢妄下定论，但臣有九成把握。”竹屿勉强笑了笑，“殿下，姜陌此人不怀好意，您凡事都要多留个心眼。”

姜陌孤身一人不难对付——一个身败名裂、孑然一身的人，太子不怕。可太子怕的是，姜陌若与京中有权有势的人搭上关系，那事情就不只是对付一个人那么简单了。听竹屿的意思，姜陌怕是早就和那位罗妃娘娘的两个儿女联系上了。

孟子琰心中多了几分警惕，问道：“竹大人如何笃定？”

见太子发问，竹屿把早已打好的腹稿说了出来，笑着反问：“殿下想听听什么话？”

“真话。”孟子琰也笑了。

“温小星是会写字的——换句话说，此人不仅装疯，还在装傻。”竹屿缓缓道，“臣私下听过他弹的曲子，大多曲意隐晦。后来凑近了看，发现他右手中指左侧有一道清晰的疤痕，是特意割破的，为的就是掩盖常年握笔留下的茧子。他用弹琴来遮掩这一点，心思精明。”

“你怎会听到他弹琴？”孟子琰语气犀利，追问了一句。

竹屿不慌不忙，没把段思邪牵扯进来，只道：“在静思苑的那些日子，每逢节庆，总能听到他弹琴。”

不等孟子琰再问，竹屿又补充道：“眼下虽无铁证，但太子殿下务必当心——姜陌如今目标是李安，下次怕是要更有权势的人了。”言尽于此，不必多说。

孟子琰勾了勾嘴角，道了声“多谢”。两人心照不宣，相视一笑。

用过晚饭后，竹屿便回了自己的宅子。孟子琰并未完全信他——之前他出逃的事，早已耗光了这位心思缜密的太子对他的信任，如今要重新获得太子的助力，还得从头开始。姜陌不是不能杀，只是不能这么快就被太子解决——否则，姜陌身上那些对太子不利的消息，就再也得不到了。竹屿想要的更多，所以必须先和太子打好关系。

收拾妥当后，竹屿提笔给净阳大师写了封信，没想到净阳大师真的回了，信中却只写了两个字：“尚无。”

这意味着崔七他们真的没上过山。那他们在山下做什么？难道只是为了抓月惑？这个逻辑显然说不通。再联想到自己三番五次联系牧归荑却毫无回应，竹屿暂且压下个人恩怨，猛然醒悟，背后顿时起了一层冷汗。他立刻回到书桌前，略一思忖，只在纸上写了四个字：

“其姝救我！”

这封信依旧寄给了净阳大师，而非牧归荑——若牧归荑真有问题，那牧南箫与崔七，又怎么会是“他”的对手？思及此，竹屿只觉一股寒意从脊背窜上，暗自惴惴。

……

户部衙门里，段思邪派去洛阳当通判的张凤传回了消息，终于坐实了熊臣一的事。

当年朝廷推行一条鞭法，规定赋税折银缴纳，地方官员除了征收“火耗”，还额外加征“鼠耗”“雀耗”。正所谓天高皇帝远，官员能胡来，中央户部向来是睁一只眼闭一只眼。段思邪对此向来采取怀柔政策——只要不过分，便不深究。

熊臣一还算清明，没敢贪什么大钱，洛阳西京是重地，本就没多少油水可捞。只是张凤在洛阳想必也受了地方官员的贿赂，递上来的文书措辞大多委婉含蓄，避重就轻。段思邪越看越想冷笑，一眼就看穿了张凤的侥幸与心虚，却也没多说什么，看在张凤心思细腻、还能办些实事的份上，便饶过他这一回。

熊臣一虽没贪大钱，小恩小惠却没少受，尤其好色，这在当地是出了名的。他在洛阳养了个戏班子，里面的伶人个个花容月貌，台上唱得咿咿呀呀，台下却要供他取乐，男女不忌，口味独特。其中有个叫花小郁的男伶，听说风华绝代，最得恩宠，甚至能自由出入府衙，可见其受宠程度。

这类戏班子的事不好大肆宣扬，再加上自己收了程千武的好处——吃人嘴软，拿人手短——如今既已知晓内情，手里也算捏了些把柄，就看能不能借此拿捏住熊臣一了。凭心而论，段思邪对熊臣一的能力颇有疑虑：杨哲玄出身杨家，真本事、真气度都是有的；可熊臣一从五品官熬了这么多年，当年若不是靠着与程千武的旧情，也得不到“宁远将军”的头衔，更不可能一步登天。

段思邪出生底层，看不惯这种靠关系上位的人，因此对熊臣一也不会多客气。