竹屿真正能从静思苑出来，已是两日后的事了。

入夏之后，天气渐热，开封城中处处蒸腾着燥热的气息。街头巷尾叫卖冰糕的声音不绝于耳，竹屿却只觉得心烦意乱。此时开封地价不低，买处宅子本就不易，何况他手头本就拮据，银钱周转更是捉襟见肘。

这类琐事，段思邪向来懒得理会，对竹屿的窘境视而不见——仿佛就算竹屿真在外面露宿，他也毫不在意。竹屿见状，简直气笑：不就是之前坑过他几次，至于这么记仇吗？转念一想，段思邪本就是这般性子，自己又何苦与他计较。

户部主事段大人自始至终冷眼旁观，既不肯出钱，也不肯派人帮忙，那态度明摆着：你竹屿最好饿死在外面，别来烦我。竹屿心中暗恼，却也不好发作，只得自己想办法。

竹屿凑了些钱买了些首饰，送去给段思邪，对方没收；他又想着段大人素来清高，便换了些古籍珍本送去，依旧被拒。竹屿在心里翻了个白眼，腹诽这段思邪真是油盐不进，索性递过去一本旧旧的试策论，书页泛黄，边角磨损，看上去很有些年头。这一回，段思邪收下了。

段思邪来开封任职，本就不是为了争什么虚名。自从扬州惨案发生后，他便一心想为伸雪，也为自己洗清牵连，这类实在的典籍，合他的心意。竹屿与他相处日久，多少摸得清他的喜好，在那本策论里，把历代名臣改革家的论述都圈了出来，尤其是王安石的部分，还特意画了两个圈，旁边细细批注了几行小字，点明其中关窍。

见段思邪收了策论，神色渐缓，竹屿也松了口气。之后段思邪果然愿意见他，出手也大方，让他去东华门附近买处小宅子。竹屿手头钱不多，挑来选去，最后买了个小面积的院落，虽不宽敞，总算有了安身之处。这宅子地段好、价钱也不算高，来看的人不少，可真正下单的没几个——缘由很简单，这宅子先前住过一个不入流的名妓，传闻中还有些不干净的东西，故而人人避之唯恐不及。

竹屿不介意，还把这事当玩笑说给段思邪听，想看看他的反应。段思邪依旧是那副清冷精明的模样，眼皮都未抬一下，不愿多谈。

言谈间，两人还提到了“熊臣一”这个名字。竹屿心思敏感，见段思邪提及此人时语气微沉，知道这人怕是近期要重点提防的对象；再听段思邪的语气，想来洛阳那边早就有了此人的眼线，布好了局，只待收网。

自那以后，竹屿连着好几天都没去烦段大人，回了自己的小院闭门研究。段思邪见他这般安分，反倒有些惊讶，却又不好多问，只得由他去了。

在宅子里休养了几日，竹屿提笔给云梦十四楼的白流白掌事递了封信，白掌事很快就回了信。他在静思苑的这些日子，外界的消息全靠云梦十四楼的各位楼主传递，此前也早已和十四楼达成了交易——十四楼出事后，在江湖上的地位一落千丈，这是白流白掌事最不愿见的，可时运不济，只能在云梦泽夹缝中求生。朝廷近来因竹屿的事多有顾虑，没把注意力放在十四楼身上，可若再错失机会，十四楼怕是真要无力回天了。

正因如此，竹屿选择了与十四楼合作：十四楼帮他传递消息，他则帮十四楼躲避朝廷的追查。

很快，十四楼就传来一个重要消息：崔七去了云梦，与二牧会合后，三人一直在云梦一带徘徊，却始终没上山去找净阳大师，且云梦境内还有月惑的踪迹。消息语焉不详。

此事疑点太多，可竹屿实在没空细想——他只盼着崔七能平安，还要处理太子与温小星的事，只能先把云梦的事搁在一边。他也曾抽时间给身在云梦泽的牧归荑递过几封信，甚至试过用惊珠传信，可全都石沉大海，仿佛对方刻意不愿见他。竹屿无奈苦笑，心中隐隐作痛，最后索性写了封休书，寄给了远在金陵微尘山的林蘅。

林蘅收到休书后，先收了起来，照旧打理着她的微尘酒馆。待到夜里回了微尘山，才拆开信来看。信上字迹清秀，照着姜帖临摹的，内容简短：“愚身处漩涡，身不由己，终身愧对，望汝宽恕，从此好聚好散，各自天涯。”

当晚，林蘅见信后，当即泪如雨下。她并非舍不得这个“便宜丈夫”，只是觉得身上的担子终于轻了。这女子眉目清秀，镜中泪眼婆娑，嘴角带着释然的笑意。她提笔回了八个字：“悔不及，恨不能，求不得，忘不了。”

墨迹淋漓，仿佛要将多年心事一并倾泻。

这封回信越过千山万水送到竹屿手中时，信纸已有些泛旧，夜幕也恰好降临。过往仿佛已隔了千山万水，未来又显得遥不可及，唯有当下漫长难挨，让他一时思绪纷乱。

“悔不及，恨不能，求不得，忘不了。”

竹屿心中对林蘅满是愧疚，却暗自庆幸——至此，他身上最后一点牵挂，也总算断了。夜色沉沉，他独坐窗前，直到天明。

……

白手起家本就不易，何况竹屿本就没什么根基。这些日子他东奔西走，总算在开封站稳了脚跟。

他去东宫见太子孟子琰时，太子十分热情，又是嘘寒问暖，又是拉着家常，话里话外总离不开温小星与崔七。竹屿一一应着，等聊得差不多了，才开口道：“太子殿下，您说的这些，臣都清楚。有一事，还望殿下当心温小星。”

他说得直白，孟子琰微微一怔，挑眉道：“竹大人？”