他哭得撕心裂肺，语无伦次，引得茶寮里寥寥几个客人都侧目看来。牧南箫懒懒皱了皱眉，下意识地侧身挡了挡外界视线。牧归荑先是僵了一下，随即轻轻叹了口气，拍了拍他的背，语气放缓了许多：“好了好了，多大的人了，也不怕人笑话。慢慢说，究竟怎么回事？”
“他不要我了。”崔七的声音带着哭腔，“竹屿说……说和我断了牵扯，让我跟着你们，还说他护不住我……”
牧归荑递过帕子，叹了口气。牧南箫靠在门边，沉默地看着窗外的雾气。崔七把从九重塔见祁宣，到后来竹屿烧信、劝他走的事，一股脑全说了，眼泪擦了又掉，直到把满肚子的话倒空，才觉得胸口没那么闷了。
“他也是怕你卷进朝堂纷争。”牧归荑拍了拍他的肩，“六皇子回京后，京里局势更乱，竹屿在其中周旋，怕是自身都难保。”
“可我不怕！”崔七抹掉眼泪，眼眶通红，“我能护着自己，还能帮他……他偏要把我推开。”
牧南箫这时才开口：“小妖，先别想这些。我们没去云梦泽，也没见净阳真人——月惑的踪迹忽明忽暗，我们怕打草惊蛇，便留在山下暗中查探。你来得正好，多个人手。”
崔七愣了愣：“你们真的没去云梦泽？那信里……”
“信是提前写的，怕你路上不安。”牧归荑道，“月惑在云梦附近活动频繁，似在找什么东西。我们查了几日，只知道它偶尔会去镇里的别院。”
“那不是青楼吗？”崔七诧异。
“是，不过往来的人杂，三教九流都有，月惑混在里头不易被察觉。”牧归荑见他情绪仍低落，便提议，“今日先歇了，傍晚我们去那逛逛——一来探探消息，二来也让你散散心，总憋在心里不是办法。”
崔七没反对。傍晚时分，三人换了便装，往镇子去。灯笼刚点起来，红绸缠绕的门柱下，几个粉衣女子正笑着迎客。牧归荑熟门熟路地往里走，找了个雅间，嘱咐伙计上些酒菜，便屏退了人。
雅间雕花窗半启，楼下丝竹声的气息漫上来，崔七握着青瓷酒杯，正怔忡间，后颈忽灼痛骤起。不同于赶路时的燥热，这疼痛如细针顺着青鳞纹直戳皮肉，皮肤紧绷得似要裂开。崔七倒抽冷气，指尖刚触到鳞片，纹路便如活物般凸起。
"怎么了？"牧南箫瞬间警觉。
崔七皱着眉欲摇头，楼下忽飘来一阵笑声。这笑声既非女子娇嗔，亦非男子朗笑，沙哑而迟缓。
"这是..."崔七猛地起身，半个身子探出窗外。后颈的剧痛却更甚，眼前一黑，险些栽回座位。
楼下大堂栏杆旁，立着个白衣男子。白衣非棉非绸，薄如蝉翼，恰似裹尸之布。男子背对雅间，身形瘦削。
他手中把玩着一枚暗绿玉坠。
"就是！"崔七声音发颤，目光死死钉住那人侧脸。左眼下有一颗黑痣，在胭脂堆里显得尤为突兀。似有所觉，那人缓缓转头。
那双眼白泛着青灰，崔七只觉后颈青鳞纹炸裂，肩头亦传来抽痛。
更诡异的是，三名姑娘围在他身侧，却恍若未见。姑娘们捏着手帕，下意识后退，笑声戛然而止，眼底尽是恐惧，仿佛避之不及。其中一人端着酒盏递过去，手抖如筛，酒液泼在那人袖口，她惊恐尖叫，脸色瞬间惨白，转身便逃入人群。
牧归荑猛地按住崔七胳膊，力道大得生疼，压低声音道："别动！看那灯。"崔七循声望去，只见那人身边两盏宫灯火苗缩成豆粒大小，灯芯瑟瑟发抖，光晕黯淡。
"我去后院堵截，南箫守前门，崔七搜二楼。"牧归荑语速飞快，"他定会寻无人之处逃脱，盯着走廊尽头暗门与楼梯间储物室。凭青鳞纹感应追踪，千万别跟丢！"
崔七颔首，推门而出，二楼厢房大多紧闭，丝竹声断断续续传来。崔七屏息凝神，半妖的敏锐听觉捕捉着每一丝声响，一抹极轻极缓的响动，自走廊尽头朝楼梯口移来，轻若鬼魅。
崔七大气不敢出，贴着墙根缓缓挪动。临近楼梯口时，那响动突然消失。他猛地抬头，只见一道白影如鬼魅般闪入储物室。
"追！"牧归荑从后方冲来，气喘吁吁。
三人撞开储物室门，巨响惊得屋内酒坛震颤。然而屋内空空如也，唯有角落的窗户大敞。
窗外后巷漆黑一片，石板路上纤尘不染。
"往那边跑了！"崔七指着巷口，后颈青鳞纹仍在发烫。
三人顺着后巷狂奔，夜色如墨。跑出没多远，崔七骤然停步——后颈剧痛瞬间消散。
牧归荑回头，见崔七脸色惨白，扶着墙剧烈喘息，冷汗涔涔："怎么了？"
"不痛了..."崔七抚摸后颈，鳞片已恢复凉意，"人...好像走了。"
就在此时，身后传来杂乱脚步声与护院的叫骂，老鸨举着灯笼，脸色煞白，尖声叫嚷："几位爷！这是要闹哪出啊？！"
牧归荑心知再纠缠下去必生祸端。那月惑显然早有谋划，此时恐怕早已不见踪影，再留下去难免牵连官府。他一把拽住还想追去的崔七，崔七的手仍在颤抖，后颈虽烫，青鳞纹却已没了感应。牧归荑冲牧南箫喊道："走！"
三人逃入山林，身后叫骂声渐远。
"让这孙子逃了！"牧南箫怒捶树干。牧归荑凝视着漆黑的树林，眉头紧蹙："那青鳞纹，可是唯有见着他才会发作？此前别处可有类似情形？"
崔七点头，仍轻抚后颈："以前没这般厉害。"
"八成应当是。"牧归荑说，“月惑善于附身。"
崔七望向远处，灯火明明灭灭。"得尽快回茶寮。"牧归荑说，"官府定会彻查此事，不可牵连其中。月惑既现身云梦，迟早会再露面，咱们有的是机会。"
三人踏上归途，等回到茶寮时，天已全黑。