段思邪苦笑一声，揉了揉发胀的太阳穴，“可不是么，前阵子几位老先生告老，新的还没选出来，只能我顶着。”他也没多留，放下带来的点心就走，临走时还叮嘱竹屿，“你在这儿好好待着，别惹事。”

静思苑里的人不多，大多是些犯了错被圈禁的官员家眷，还有几个精神不太正常的。算起来，除了竹屿，也就谢允还正常。

谢允是三皇子的人，之前三皇子倒台，他也受了牵连，被扔进静思苑思过。竹屿知道，自己一手促成了三皇子的落马，又摆脱了通敌的罪名，谢允心里肯定恨他。

可谢允从来没对他说过一句重话。两人在院子里遇见，只会点头示意，偶尔在廊下晒太阳，也只是各自沉默，谁都不先开口。这种微妙的平衡，一直维持到了四月。

四月的天已经暖了，静思苑里的树开了花，花瓣落了一地。

这时候，宫里传来消息——文心公主孟萱之要过二十二岁生辰了。

孟萱之是皇帝孟尧的五女儿，性子温顺内向，平常就喜欢待在宫里看书、刺绣，不爱热闹。她和六皇子孟子钰同岁，只是孟子钰还在边疆镇守，不能回来过生辰。皇帝心里过意不去，特意下旨，要把生辰办得热闹些。

因为孟萱之还没出嫁，生辰宴就设在长乐宫。宫里的规矩多，来赴宴的都是皇亲国戚和重臣家眷，等级分得清清楚楚。长乐宫的偏殿里，铺好了朱红的地毯。主位设了御座和副御座，是给皇帝和五公主生母罗妃留的；尊位留给后宫地位最高的太后；孟萱之的座位，则设在皇后下首的东侧，旁边还留了几个空位，是给其他公主和皇子的。

尚食局早就开始准备“生辰膳”，一共八样菜。核心是一碗长寿面，还有一盘寿桃，另外还有蜜饯三果。

生辰宴定在午时初刻开始，可不到巳时，乐师们就早早到了长乐宫的后院准备。这次请的都是京城有名的琴师，因为孟萱之不爱听戏，只喜欢琴音。

其中最出名的，要数金塘先生。

金塘先生今年三十岁上下，年轻时在醉红楼学琴，因为琴艺精湛，被相国别院的人看中，这些年一直在京城里的风月场所和权贵府中演出。他性子孤傲，一般的人家请不动，这次愿意来长乐宫为公主庆生，还是看在相国的面子上。

“金先生，您可算来了！”长乐宫的管家早就等在门口，看见远处走来的人，连忙迎了上去。

金塘身后跟着两个随从，手里提着琴箱。他对着管家拱了拱手，语气平淡，“有劳管家久等了。”

两人寒暄了几句，管家就领着他往后院走。后院里已经来了几个琴师，看见金塘，都纷纷起身打招呼。

太子孟子琰自也亲临此处。身为皇长子与储君，他今日身着锦袍，腰束玉带，步履从容间，眉眼间晕着温润笑意。

金塘一眼便瞥见了他，快步上前——他主动攀谈已属逾矩：“殿下万安！草民金塘，今日得见殿下风采，实乃幸事。”

孟子琰正与身旁官员说着话，见他突然上前，眉峰微挑，眼中闪过一丝不易察的讶异，却仍维持着储君的温和气度，颔首示意：“金先生不必多礼。”

金塘得了回应，忙不迭问道：“殿下今日气色甚佳，想来近日政务顺遂？臣昨日新练了一曲，若殿下有暇，臣愿为殿下弹奏助兴，博殿下一笑。”他话锋转得急切，不等太子接话，便将话题往自己身上引，句句都透着攀附之意。

孟子琰心中已然生出几分不适——他素来不喜这般刻意逢迎之人，更何况金塘言语间失了分寸。当下只淡淡应了句：“近日尚安，先生有心了。本王需往休息室整理仪容，先行一步。”说罢便侧身避开金塘，径直朝着休息室的方向走去。

金塘讨了个没趣，却并未就此离去，转而快步追上太子身后的内侍李安，一把拉住他的衣袖。往日里二人因雅集常有碰面，倒也算相熟，此刻金塘脸上重新堆起笑，凑在李安身侧絮絮说着闲话，姿态热络得近乎亲昵。

可未过片刻，金塘忽然收了声，趁周遭人不注意，俯身附在李安耳边，声音压得极低，只隐约漏出“温小星”“琴谱藏处”几个字。李安原本还带着笑意的脸，闻言骤然一沉，眉眼瞬间冷了下来，甩开金塘的手。他连一个眼神都未再给金塘，转身便朝着太子休息室的方向快步走去，显然是动了气。

金塘的手僵在半空，他站在原地怔了片刻，望着李安远去的方向，嘴唇动了动似想再说些什么，最终也只能悻悻地垂下手，自讨没趣。

这边乐师们在准备长乐宫的正殿，里，孟萱之正在梳妆。

为她梳妆的是黄嬷嬷，是罗妃特意派来的，在宫里待了几十年，最会打理公主的妆容。孟萱之穿着件淡粉色的褙子，里面是月白色的襦裙，头发散在肩上。

黄嬷嬷拿起一支珍珠钗，要往她头上插，“公主，这支珍珠钗衬您，戴上肯定好看。”

孟萱之看着铜镜里的自己，轻轻皱了皱眉，“黄嬷嬷，这支钗太亮了，换支素净点的吧。”

“这可不行。”黄嬷嬷笑着摇头，手里的动作没停，“公主生辰，就得戴得喜庆些。您之前过生辰，不也是这么打扮的吗？”

孟萱之没再说话，只是垂下眼。

黄嬷嬷又拿起一对翡翠环，要往她耳朵上戴。这翡翠环是罗妃特意给她的，颜色翠绿，一看就价值不菲。

“黄嬷嬷，这个翡翠环就不要了吧，太招眼。”孟萱之的声音很轻，像是在商量。

黄嬷嬷停下动作，看着她，“公主，这是娘娘特意交代的，说是生辰必须戴的。您就听奴婢一次，好不好？”

孟萱之抬起头，看着铜镜里的翡翠环，又看了看自己脸颊上那道浅浅的疤痕，目光里满是幽怨。

“奴婢为您化妆，”黄嬷嬷看出她的心思，连忙安慰，“用最好的胭脂水粉，定能把那印子遮住。”

孟萱之却突然转过头，肩膀微微颤抖起来。没过多久，眼泪就蓄满了眼眶，顺着脸颊往下流。

黄嬷嬷吓得脸色发白，“扑通”一声跪在地上，额头重重地磕在地毯上，“公主恕罪！是奴婢不好，奴婢不该提您的疤痕！您放了奴婢吧！”