段思邪的目的，终究是成了。
纪尚成了那只替罪羊，干干净净地替他掩去了与北疆部落的所有牵扯。他从不是天生的利己主义者，只是走到这一步，害死纪尚，已是他唯一的活路。夜里偶尔想起纪尚疯癫的哭嚎，心里会掠过一丝钝痛，可转脸看向案上的升迁文书，那点痛便被压了下去。
段思邪成了户部主事，权力手握。
至于竹屿，段思邪不是没想过除了他。只是一来，竹屿太聪明，杀他不易，且这般玲珑心思，死了可惜；二来，从苏州元和到京城户部，竹屿于他有知遇之恩。
不杀，又不能树敌，便只能合作。
好在竹屿是个识趣的，一点就透，很快便与他站在了一条船上。静思苑的春日里，竹屿主动伏在案前画符，他从不多问段思邪的手段，只专注于笔下的纹路，用这符纸为自己谋求生路。
这般又聪明又识趣的人，谁会不喜欢？
段思邪有时会想，若生在太平年月，他与竹屿或许能成真正的朋友。
竹屿的确通透，他连去找谢允说的那些话，也藏着竹屿的提点。
“三皇子本就不是那块料，他上位，于你我都无益处。如今与其盯着太子，不如先动他，反倒容易。”
这话是竹屿亲口说的。
段思邪当时皱了眉：“动得太急，怕是会让太子势力更盛。”
竹屿抬眼笑了：“别忘了幽燕的六皇子，还有那位看似沉寂的二公主孟锦之。他们可不是省油的灯，太子想独大，没那么容易。”
段思邪这才下了决心。他的手段的确阴了些——连竹屿都没料到，最后会用“少年献媚”这招。可他太懂孟尧了，这位老皇帝，年轻时的风流韵事没断过，到老了，那点心思也藏不住。果然，香国夫人送的少年一进宫，便烧得孟尧失了分寸，顺势抄了三皇子府。
他又明里暗里地刺激谢允，看着那位温润的书院院长一步步陷入两难，最终“反戈一击”。末了，他再上个折子，直言谢允“虽从逆，然本心向善”，保下谢允的性命。一来二去，既除了三皇子这个障碍，又卖了谢允人情，还让皇帝觉得他“宅心仁厚”。
若说段思邪是明面上搅动时局的手，那竹屿便是暗处落子的棋手。段思邪有时会好奇，为何偏要在谢允身上下功夫。竹屿只淡淡道：“他是颗有缝的蛋。身为谋士，却陷在情里，心思早就不纯粹了。”
段思邪不知道的是，竹屿藏了更深的缘由。那年他在破庙里收留崔七，三皇子主动找到他，威胁逼迫，用欺君罪来压制斩妖司，企图得到点崔七有用的消息。他当时已做好了九死一生的准备，是谢允突然开口，不咸不淡地解围，三皇子才放了他走。
就这一件事，竹屿便看清了两点：孟子垣对谢允言听计从，是极好操控的棋子；谢允并非愚忠，他惜才，懂变通，只要给点推力，便能让他转向。
这些，竹屿没说。
静思苑的日子，便在一张接一张的符纸里流走。竹屿画符极费心神，灵力从丹田淌到指尖，再顺着笔尖注入朱砂，往往耗上三四个时辰，才能画出一张合格的“健体符”。他算着日子，三天一张，不多不少，恰好够孟尧“续命”，又不至于让他依赖太深。
等到孟子垣的队伍从京城离开后，竹屿在静思苑的廊下“晕”了过去。
消息传到宫里，孟尧果然慌了。这些日子靠符纸吊着，他觉得身子轻快了不少，早已把竹屿当成了“续命符”。当即传旨，把竹屿挪到太医院，派了三个太医围着他转。
竹屿躺在太医院的软榻上，听着外面太医们低声议论“竹大人体虚”，嘴角悄悄勾了勾。他要的就是这个——靠着装出来的病弱，离开静思苑这个囚笼，顺便让孟尧慢慢放下戒心。
他“病着”的第五天，孟尧的仪仗队穿过开封的长街，往景龙门北边的九重塔去了。
九重塔是皇家祭祀之地，比大相国寺更显肃穆。塔前的石阶上长满了青苔，被打扫得干干净净，阶边的古柏枝繁叶茂，遮天蔽日，塔檐挂着风鸟铃，被风一吹，便发出清越的响，像在说着百年的故事。
大睿国师祁宣已在塔前候着。他穿一身月白道袍，领口袖边绣着暗金色的云纹，雪白的长发用根玉簪束着，肤色白得像上好的羊脂玉，站在古柏下，竟像画里走出来的人，周身都透着股仙气，让人猜不出年龄。
孟尧下了龙辇，看着祁宣，微微颔首：“国师，许久不见。”
“陛下安好。”祁宣拱手行礼，声音清润，“陛下有日子没来塔上了。”
几人拾级而上，塔门“吱呀”一声被推开，一股混合着檀香与灰尘的气息扑面而来。塔里光线略暗，借着窗缝漏进来的天光，能看见墙壁上斑驳的壁画，画的是历代皇帝祭祀的场景，色彩虽已暗淡，却仍能看出当年的精致。
登上顶层，推开雕花的木窗，整个开封府便尽收眼底。早市的喧嚣、夜市的灯影，甚至远处汴河上的帆影，都看得清清楚楚。春日的风从窗缝钻进来，带着市井的烟火气，吹得祁宣的道袍轻晃。
“好地方。”孟尧望着远处的城郭，叹了口气，“大睿百二河山，风风雨雨，能有今日的安稳，不易啊。”
祁宣站在他身侧，目光落在天边的流云上：“王朝兴衰，自有定数。陛下仁政，百姓安康，便是最好的福分。”
孟尧转过身，目光沉沉地看着祁宣：“国师，今日来，是有件事想求问。”
“陛下请讲。”
“契丹的驯狼巫女哈日珠拉，”孟尧的声音压得低，“当真没死？若没死，此刻在何处？”
皇帝年纪大了，年纪越大，越喜欢求仙问道，一个月的期限快到，但刑部尚书倪舟的好消息还没有传来，每次都是一样的回答：还未寻到巫女身影。
因此孟尧决定上九重塔来看一看。
祁宣的睫毛颤了颤，没立刻回答。
他走到塔中央的祭台前，那里摆着个青铜龟甲，龟甲上刻满了细密的纹路：“为陛下占卜。”他说。