谢允将那块刻着“天下归”的暖玉，明明白白摆在倪舟案前，最终由内侍呈到了皇帝御座前。

金銮殿上霎时一片死寂，随即爆发出嗡嗡的议论——谁也没料到，三皇子府里竟藏着这等物件。在孟尧眼里，这便是最确凿的证据。纵然七年前的孟子垣还只是个半大少年，说不上有什么真正的反心，可稍作曲解，“心怀异志”四个字便稳稳扣在了三皇子头上，能使他身后的势力应声跌落。

孟子垣怎么也想不通。

从竹屿回京开始，他像被无形的线缠上了——先是卷入驯狼巫女假死案，接着母妃因“少年献媚”之事被牵连，三皇子府遭抄检，到如今，连陪了自己七年的谢允，都将少年时的玩笑礼物公之于众。

前面的坎他都认了，可谢允这一刀，直直扎进心口，叫他如何甘心？

眼看着父皇望向自己的眼神越来越冷，孟子垣反应过来，这是一场布得极精巧的局。从竹屿踏回京城的那一刻起，他就被困在了里面。可究竟是谁？是谁把他逼到了这万劫不复的地步？

圣旨很快下来了。西南封地，成了孟子垣遥远的去处；谢允作为幕僚，以“从逆”之罪被判斩立决，行刑日期待定。

孟子垣在殿上死谏，额头磕出了血，只求父皇饶过谢允。墨妃为了替儿子求情，跪在宫门外三天三夜，最终被打入冷宫——这是后话了，不出一月，这位曾执掌后宫的贵妃便悄无声息地死在了冷院里。

或许是孟子垣的哭喊起了些微作用，刑部最终改了判：谢允之罪暂缓，先关入静思苑听候发落。

三皇子府被抄检得干干净净，但凡稍贵重些的金银财宝，全被没入国库。启程前往西南的日子定在十日后，算起来，正是二月初。

春寒料峭，冷风卷着残雪，吹得人眼睛发疼。这几日，孟子垣把自己关在空荡的府里，仍不愿相信眼前的一切。他自认聪明，在朝中盘桓多年，究竟是哪一步错了，才会败给竹屿和段思邪？

其实他没做错什么。

只是他像那楚霸王，空有野心，却少了君王该有的沉敛与格局。败落，原就是他躲不开的命数。

二月的风带着点回暖的意思，仍刮得人脸生疼。行人缩着脖子赶路，归鸟从头顶俯冲而过，翅膀带起的风里，裹着蓬勃的生机，衬得这座古老的都城，添了几分萧瑟。

这是崔七住在程府的第一个月。

颂今已经会爬了，小胳膊小腿在褥子上蹬得欢，偶尔咿咿呀呀吐出不成调的音节，总能逗得程奶奶眉开眼笑，抱着不肯撒手。

崔七的气色也养回来了。白皙的皮肤透着点粉，这是少年人特有的干净气。他如今十八岁，身量抽得更高，眉眼长开了，越发俊朗。府里除了比他大一岁的素梅，其余丫鬟见了他，常是低下头红了脸——一颗颗春心，在这年初的日子里悄悄发了芽。

可崔七没心思理会这些。他渐渐敢出门了，有时帮程奶奶去药店抓药，有时去市集采买，年轻人力气足，又细心，府里上上下下都喜欢他。几个小丫鬟尤其盼着他出门，总能收到他带回来的糖葫芦、糖画，甜丝丝的味道，让少女们见了他就眉眼发亮。

程府沉寂了许久的院子，因他添了不少活气。

崔七的小算盘打得也算顺。程千武在他指点下，画符的手艺日渐长进。可崔七心里清楚，自己这点本事比起竹屿，不过是三脚猫功夫，长久不了。何况程千武对他始终存着分寸，但凡涉及朝堂之事，半句不肯多言，叫他打听不到竹屿的半点消息。因此住满一个月后，崔七便想着出去找份营生，总不能一直赖在程府。

一日，程奶奶让他去市集买些果蔬。崔七应着出门，走在开封繁华的街市上，看着往来的车马、叫卖的商贩，一时竟有些恍惚。该去哪里打听竹屿的消息呢？竹屿从北疆逃回来，能去的地方无非京城或金陵山。他与忘川早已闹翻，去金陵山的可能不大——这也是崔七急着回开封的缘故。

因着体质特殊，崔七不愿暴露身份，每日都要用心掩饰：脖颈后的半妖印记用易容的颜料遮了，尽量避开正午的日头，生怕妖气外泄。

买好果蔬，崔七提着篮子在街上闲逛，心里盘算着：少年人消息灵通，或许能从学堂附近听到些什么。他知道白鹿书院，可谢允认得他，不敢去。于是找了家陌生的学堂，悄悄躲在老槐树后，睁着双深红的眼睛往里望。

院里的少年们与他年纪相仿，个个穿着整齐的襕衫，透着读书人的斯文气。有的在蹴鞠，有的围坐在一起聊天，其中几个正说着朝堂上的新鲜事。

“三皇子被封去西南了……”“纪尚彻底疯了，整日在静思苑哭嚎……”“谢允也被关进去了……”“听说段思邪升官了，在户部越发受重用……”“陛下的身子快不行了……”崔七把这些话在心里默念，耳朵竖得高高的，生怕漏了一个字。

忽然，后颈一疼。他条件反射地往后一躲，手肘恰好撞在一人肩上。

正要转身道歉，嘴却被人一把捂住，整个人被按在了墙上。

“呜呜——”崔七挣扎着，眼里满是警惕。

“别出声！是我！”来人身穿件粉白长衫，眉眼俊秀，不是牧南箫是谁？

“师父……”崔七的声音闷在掌心，带着点惊喜。

“小声点！没看见你师父是一路躲着人跟过来的吗？”牧南箫松开手，压低了声音，额角还带着点薄汗。

两人定了定神，牧南箫拉着崔七拐进旁边的窄巷，靠在斑驳的墙根下喘气。