竹屿正伏在案前画符。

他握着狼毫笔，笔尖饱蘸朱砂，腕间轻轻一转，一道弧线便落在纸上，带着点震颤——那是灵力注入的痕迹。

案边堆着十几张废符，有的朱砂断了线，有的纹路歪了角，都被竹屿揉成了团，扔在脚边的竹篓里。

昨夜段思邪来了一趟，披着件黑色斗篷。他坐在竹屿对面的凳上，把宫里的事一五一十说了：香国夫人送少年入宫，墨妃被牵连，皇帝怒而抄检三皇子府，最后却只搜出几盒胭脂，孟子垣还是被召进了宫。

“陛下的身子，怕是真的不行了。”段思邪说，“这种龌龊事能惹得他动怒，可见心神已虚。”

竹屿当时正用布擦笔，闻言动作顿了顿。

“这是个机会。”段思邪笑笑，“你学过画符，能不能画些健体的符？陛下现在最缺的，就是这个。”

竹屿当时没应。画符的本质是驱魔，镇妖符、平安符，都是冲着邪祟去的。可帝王体内的虚亏，是岁月磨的，是心思耗的，哪是符纸能治的？但他也没拒绝。

段思邪走时，只留下句：“我去查哈日珠拉的下落，你好好琢磨。成了，你这条命就算彻底保住了。”

竹屿望着他消失的方向，愣了半晌，才重新拿起笔。

后宫的事，他略有耳闻。三千佳丽，真正能得皇帝垂怜的，不过三四个。剩下的，就像园子里的花，开得再盛，没人看，也只能寂寂地谢。可每年还是有新的美人被送进宫，环肥燕瘦，各有风情。墨妃作为贵妃，把这些都看在眼里，却从不多言——有些事，本就说不出“对错”，只能认。

师父忘川说：“符是死的，人是活的。朱砂画的是形，灵力注的是神。驱邪能成，其他未必不能试。”只是师父没说过，该怎么试。

他又想起苏挽月，那个总爱穿红衣的女子，她若在，定会捻着书页说：“哪有什么一蹴而就的法子？得先辨症，再调方，符纸最多算个辅药。”

可苏挽月不在了，这世上，能帮他的只有自己。

窗外传来纪尚的疯笑声，断断续续的。这人被圈在静思苑的另一角，时而哭时而笑，成了竹屿画符时唯一的背景音。从晨光微亮到日头偏西，四个时辰，竹屿就着这“热闹”，一张一张地画。

画符时，灵力要从丹田升起，顺着手臂淌到指尖，再借着笔尖注入朱砂。力道太猛，朱砂会炸开；力道太柔，纹路又没了神。没有惊珠加持，全靠自身内力。

他见过江湖骗子画的符，纹路看着和他的差不离，可那纸上没有灵力，不过是废纸。真正的符，该是活的。

“再加一分力……”竹屿喃喃自语，额角的汗珠顺着下颌线往下滴，落在黄纸上，他连忙侧过脸，手腕却没停——笔尖正在画最后一道弧线，这是“引气入体”的关键，断不能错。

“成了。”当最后一笔落下，竹屿长长舒了口气。

这张符上的朱砂，红得格外匀，隐隐有微光在里面动。他把符纸轻轻提起，对着光看。

这是他的原创，不敢直接给皇帝用。傍晚时，他托人给段思邪带了句话，问该找谁试。段思邪很快回了信，字迹清秀：“纪尚可试。他疯癫日久，身上积了些郁气，正好看看符纸能不能化。”

竹屿看着那三个字，犹豫了半夜。纪尚虽疯，却也是条人命。可他实在没别的人选，最后还是托医官给纪尚送了顿好的——两碟小菜，一碗热汤，都是段思邪打点好，偷偷送进来的。

纪尚吃得狼吞虎咽，眼神直勾勾的。竹屿站在远处看着，心里有些发涩。他没敢用太强的符，只取了张灵力最淡的，趁纪尚喝汤时，悄悄贴在了他背后的衣上。

不过半个时辰，奇迹竟真的发生了。

纪尚的疯笑停了，眼神虽依旧浑浊，却不再乱飘；他甚至放下了碗，用袖子擦了擦嘴。

竹屿的心一跳。

他连忙拿下符纸，纪尚立刻又变回了疯癫的样子。

符纸起效了。

消息传到孟尧那里时，已是三日后。竹屿捧着木盒跟着内侍走进暖阁，孟尧半靠在软榻上。

“你说这符能健体？”孟尧的声音沙哑。

“回陛下，”竹屿垂着眼，语气恭谨，“臣不敢妄言。只是这符能引气入体，化郁散结。前几日试过，确有奇效。”

孟尧没说话，王德全连忙上前，打开木盒。三张符纸躺在红绸上。

孟尧伸出手，咦了一声，“这符……怎会发热？”

“是臣注入的灵力。”竹屿解释道，“灵力遇热则活，能顺着经脉游走，驱散郁气。”

孟尧点点头，让王德全把符纸收好：“你且留下，每日画一张送来。若真有用，朕赦你无罪。”

竹屿的心彻底落了地，重重磕了个头：“谢陛下隆恩！”

走出暖阁时，雪还在下，落在肩头，瞬间就化了。

……

几日后的傍晚，竹屿在静思苑遇见了段思邪。对方正弯腰捡一片落在梅枝上的雪，见他来，直起身笑了：“看来，竹大人的符纸很合陛下心意。”