“段大人的计谋，才更合时宜。”竹屿看着他，语气平静，“香国夫人送的那个男孩，是你安排的吧？”

段思邪的笑顿了顿，随即又舒展开：“大人在说什么？我听不懂。”

“除了你，没人能把时机掐得这么准。”竹屿走近一步，“为了激怒陛下，连孩子都舍得用？”

段思邪转过身，正面看着他，眼底的笑意淡了：“不舍得，也得舍得。我们这种人，一步踏错，就是死。那个男孩，本就没有前途。”

……

竹屿闭了闭眼：“你怎么说动香国夫人的？”

段思邪挑了挑眉，“她想帮墨妃固宠，我帮她递个‘梯子’，各取所需罢了。”他把目光放向远方，“只是没想到，陛下的反应会这么大，连三皇子都被牵连了。”

竹屿没再问。

……

白鹿书院。

谢允踩着积了半尺的雪，往鹿鸣寺走。书院的梅花开得正好，一枝枝从墙头探出来，粉白的花映着白雪。

他要去取样东西。

鹿鸣寺的住持正在扫雪，见他来，双手合十行了个礼：“谢院长，许久不见了。”

“大师安好。”谢允回了礼，目光往寺院后院望了望，“我来取些东西。”

住持了然，引着他往后院走：“还在老地方，没动过。”

后院的禅房很小，只摆着张木桌，一个蒲团。住持从房梁上取下个积了灰的木箱，放在桌上：“七年前您寄存的，说是不到万不得已，不取。”

谢允微笑点头。七年前，他刚入三皇子幕府，孟子垣还是个半大的少年，自己则二十出头，小皇子总爱追在他身后喊“先生”。那年自己生辰，小皇子偷偷塞给他一个盒子，红着脸说：“先生，我自己刻的，你别笑。”

盒子里就是这块玉。

谢允打开木箱，里面铺着厚厚的棉絮，裹着个紫檀小盒。他打开小盒——玉是暖玉，通体温润，在昏暗的光里泛着淡淡的黄，上面刻着三个字：天下归。

当年他收到时，吓得差点把玉扔了。那时甚至连太子都没立，孟子垣也不过是个不起眼的皇子，刻这三个字，简直是大逆不道。他把玉偷偷送来鹿鸣寺寄存，想着等孟子垣长大些，再劝他收些心思。

可如今……

孟子垣被召入宫后，就没再出来。他托人打听，只说陛下把自己关在暖阁里，谁也不见。

太子的人已经在朝堂上旁敲侧击，说三皇子“心怀不轨”。谢允知道，再等下去，孟子垣就算没罪，也会被按上罪名。

“大师，多谢了。”谢允把玉重新裹好，放进袖中。

住持看着他的背影，叹了口气：“院长，此去凶险，多保重。”

谢允没回头，只是挥了挥手。

马车在书院门口等着，车夫见他来，忙掀起车帘。

谢允进了马车，要入宫，要把这块玉呈上去。

上次在相国别院，段思邪说得明明白白。

一切都来得太快。谢允捏着袖中那块暖玉，指腹反复摩挲着“天下归”三个字，他必须做个决定了。

谢允从来都只是个热爱教书育人的先生。白鹿书院的晨钟暮鼓，窗下的砚池梅影，才是他心尖上的安稳。纵然心里藏着计谋，可大半心思总系在书院的书声里——哪个学生的策论写得好，这才是他日日惦记的事。

留在三皇子身边七年，不是为了权势，是真的爱。他也信孟子垣是爱他的，那些深夜里的低语，榻边的温茶，从不是假的。

所以他认了。当年奉旨教导皇子们课业，本可以在差事了结后，回书院做他清闲温和的院长，看云卷云舒，过一辈子安稳日子。可七年时光，早已分不开。为了孟子垣，他得狠一次心。

谢允不是没有家国情怀。只是从前，这份情怀藏在教书育人里，想着培养些栋梁，也算为江山添砖加瓦。到了此刻，他才愿意把这份心摊在阳光下，悉心打磨，江山要稳，可他爱的人，也要活。

他清楚孟子垣的短板。性子乖戾，又任性，明明脑子灵光，偏生少了太子那份缜密的格局，也没有六皇子在军伍里磨出的杀伐气。唯一的好处是灵活，可这宫城里光靠灵活，不够用的。

段思邪说“三皇子不是最佳人选”时，谢允没反驳。因为这是实话。可那又如何？那是他放在心尖上疼了七年的人，他不忍心看他一步步跌进深渊，最后被哪个兄弟暗害，连尸骨都寻不着。就算此刻狠下心做的事，也是为了日后能让他平安活着。

到了这个时候，谢允偷偷盼着，最后能是六皇子站到那位置上。太子心思太深，若他上位，孟子垣这般性子，定然活不过半年；六皇子不同，虽张扬，却重情分，念着兄弟情分，或许能给孟子垣一条活路。

想着这些，马车已碾过宫门前的石桥。谢允拢了拢斗篷，攥紧了袖中的玉，抬脚往宫门里走。