“可是母后！”耶律隆绪挺直脊背，“我契丹立国，靠的是弯刀，是铁骑，是靠杀出来的威名，震慑四方，不是靠那些降卒摇尾乞怜的归附之心，太祖收汉人，用汉臣，那是太祖的雄才大略，是恩威并施，是以力服人。”

萧绰站起身，“胡白！此时开战，就是寒了我契丹勇士的心，让他们觉得自己的血白流了，让他们觉得他们的可汗不再敬畏长生天，这叫自掘坟墓。哀家问你，等大睿率军来攻，草原连年战乱，积贫已久，你这是要引着他们来踏平这上京临潢府？”

皇帝垂着眼没接话。

太后瞪着皇帝：“你以为揣着个‘主战’的名头就占了理？我问你，族中青壮死在沙场，牛羊无人牧，田垄无人耕。你待如何？”

她缓步走到皇帝面前，语气却软了：“刀剑能防一时，防不住人心。哀家倒有个法子，既不违你的心意，也全了哀家的念想。”

皇帝抬眼，眸中带着几分迟疑。

太后便顺势说下去：“让各部送嫡子来，在这儿陪巫女灵位百日。白日跟着皇子读书，夜里在灵前守着长明灯。”

……

耶律隆绪脸色黑了几分：“母后，巫女血仇未报，人心惶惶，此时不压，更待何时？”

“一派胡言！”

帐内顿时安静了。

就在这瞬间，一个声音在崔七身后响起：

“此举不妥。”

是竹屿。

场中人一愣。

“太后所言，是势。陛下所求，是力。势可安邦，力可破城。二者，皆不可废。”

这话说得极狠，耶律隆绪不敢犹豫，撑着膝盖就要往起跪。

“你？”耶律隆绪看向竹屿，“契丹帐下，何时轮到你来论势？”

竹屿缓缓抬起头，露出那张清俊的脸。

“小人不敢妄论。”竹屿的声音平稳，“小人只知，昔日匈奴强极一时，控弦之士数十万，踏破汉家边关如履平地。然其兴也勃焉，其亡也忽焉。何也？恃力而骄，只知劫掠，不知守成，更不知聚人心、兴牧耕。其势如烈火，燃尽草原，终成灰烬。”

“契丹非匈奴。太后圣明，陛下亦非庸主。然大睿非昔日之汉。孟睿虽弱于骑射，然其城池坚固，钱粮丰足，人心向背，非一战可定乾坤。主战，可得一时之快，壮一时之威，然……”他话锋一转，“此威，能慑服睿军几时？”

竹屿微微垂下眼帘：“势之所起，如水之就下。民心思定，则根基固；百业得兴，则仓廪实；人心归附，则兵源广。彼等归附之心若真，便是活水；若假，便是人质。”

他抬起眼：“力，可夺城灭国；势，可安邦定鼎。太后所怒，或操切，其心，是求一‘势’之根基。陛下所行，乃恐陛下失‘力’之本。”

竹屿伏于阶前，唇边泛起一丝冷哂：“此局本就无解，偏要作此拉扯之态。哈日珠拉巫女尸骨未寒，便已有急不可耐者跳梁。恕草民僭言——陛下所惧，非幽燕反噬，实乃诸部暗藏的叵测之心。”

他叩首的动作未停，方才冷眼旁观，早已窥破这局中玄机：太后绝食是戏，皇帝长跪也是戏。

太后主和是松饵，皇帝主战是张网，母子二人一柔一刚，看似在幽燕战和上争执，实则都在盯着草原诸部的动静。送质子，实为掂量各部落的忠顺——敢推拒的，便是心有反骨；愿顺从的，也需用嫡子血脉缚住手脚。

至于幽燕……不过是枚抛出去的弃子。

皇室故意在战和之间拉扯，让幽燕成为双方角力的幌子，借对幽燕的压制向诸部示警：即便强如幽燕，稍有异动便会沦为博弈的牺牲品，尔等若敢妄动，下场只会更惨。

这出戏唱得越真，越能看清谁在借巫女之死煽风，谁在趁乱觊觎权柄。

所谓“安草原人心”，不过是借幽燕的血肉，喂饱诸部的忌惮罢了。

“放肆！”

耶律隆绪再也按捺不住，“你何出此言！”

这大睿来的年轻人，究竟在想点什么！

“隆绪！”萧太后却猛地抬手。她盯着竹屿，缓缓坐回虎皮胡床。

崔七的心悬到了嗓子眼，他完全没料到竹屿会在此时介入，更没料到太后竟没有立刻将他拖出去砍了。

………………

“陛下，太后——”竹屿伏身叩首，“草民虽微，终是大睿赤子。今日冒死直陈，实为戳破眼前这层虚障：国朝自有疆界，诸部各有封土，若贸然兴兵，恐致反噬，徒增生灵涂炭。恳请陛下垂怜，莫使幽燕赤子沦为兵戈之下的刍狗。巫女既逝，人心本就惶惶，若仍以虚礼遮掩真章，只恐疑窦丛生，更难安抚。”

“陛下与太后若真心欲定朝野、安万姓，便断不可将幽燕视作搪塞之具。民心安在实处，不在戏文；天下稳在赤诚，不在遮掩啊。”

他话说得明白，就连萧绰也是一惊。

这人居然看的如此通透！

有点东西。

终于，萧太后气急，勉强长长地吸了一口气。

她嘴角勾了勾。

“好利口。”她的声音响起，“哀家倒是小瞧了你。”

她的眼神变得极其复杂。

“传哀家的话，”她声音转冷，是对着身后的娜仁说的，“让皇帝…起来吧。雪太大，再跪下去，膝盖就废了。”

她顿了一顿，“告诉他，哀家乏了。让他自己…想想，他今日跪的，到底是什么。”

萧太后说完这句，不再看崔七和竹屿，更不看迭剌，只是疲惫地挥了挥手。

“竹屿，你可都说完了？”

竹屿内心升起一种不好的预感：“回太后，说完了。”

萧绰笑了，语气轻飘飘的：“说得好啊。来人，这大睿来的奇才，揣着孟睿的心思，留着是个祸害——拖出去，杖死。”

竹屿浑身一震。