他喘息着，仿佛那不是布，而是自己的皮肉。

火折子脱手掉在地上，滚了两圈，火星彻底熄灭。

铜盆里，衣物依旧堆叠着，只是多了几处烧焦的疮疤。

竹屿定定地看着，身体里那股狂暴的力气骤然被抽空了。

他双腿一软，整个人矮了下去。他没有嚎啕，只是把头深深地埋进膝盖里，蜷缩成一团。

肩膀开始无法控制地、剧烈地抽搐，一下，又一下，单薄而脆弱。

林蘅推门进来时，带进一股清冽的寒气，也带来一丝极其幽微的异香。

她鬓角微湿，沾着晨露，脸上却毫无倦色，只有一种近乎亢奋的专注。

她走到桌边，小心翼翼地将一个巴掌大小的青玉小盒放在竹屿面前，掀开盒盖。

“凝香阁的老掌柜说，这‘落霞红’，非得取辰时沾着露水的枫叶尖儿，捣出汁来，混了辰砂和秘料才成，”林蘅的声音清凌凌的，带着一丝不易察觉的疲惫，“天没亮就在城郊枫林里候着了，露水真重，裙摆都湿透了。”

竹屿的目光落在那盒诡异的胭脂上。

“惊珠引一下，说不定能找到崔七下落。”

林蘅也不看他，自顾自从袖中取出一根银簪。

她用簪尖在那浓稠的“落霞红”里轻轻一蘸，指尖捏住那颗名为“惊珠”、却始终黯淡无光、灰蒙蒙如同顽石的珠子。

她屏息凝神，将簪尖上那一点惊心动魄的红，稳稳地点在珠子中央。

同时，口中清晰地念诵：“以气引气，以心唤心！”

竹屿猛地倾身向前，眼睛死死盯住那颗惊珠。

时间在令人窒息的寂静中流淌。那点“落霞红”点在灰扑扑的珠面上，如同泥牛入海，惊珠依旧死气沉沉，毫无反应。

林蘅眉头蹙起，毫不犹豫地撤回银簪。

她放下簪子，目光落在案头那件染血的布衫上——那件他终究没烧掉的旧物。

她走过去，“嗤啦”一声，撕下窄窄一绺布条。那布条上，正浸着暗褐的血迹。

“贴身之物，血气相连，气息更重。”林蘅的声音斩钉截铁。

她将那布条紧紧缠绕在惊珠上，一圈又一圈，几乎要将珠子完全包裹。

然后，她再次捏紧珠子，闭上眼，嘴唇无声地翕动。

一股巨大的酸涩猛地冲上鼻腔，直顶眼眶，他猝然扭开头，望向窗外萧索的枯枝。

然而，林蘅那低低的声音，还是清晰地钻进他耳中：“……还是没反应。”

林蘅一直紧盯着珠子的眼神，终于彻底黯淡下去。

她抬起头，目光掠过竹屿，声音轻得像一片飘落的霜花：

“夫君，他可能……是真的不想见你了。”

“嗡”的一声，竹屿脑子里有什么东西彻底绷断了。

世界的声音瞬间被抽离，只剩下尖锐的耳鸣。

他脸上最后一丝血色褪得干干净净，惨白如纸。

他没有像上次那样蹲下哭泣，只是极其僵硬地，从凳子上滑了下来，蜷缩着蹲在了地上。

他把脸深深埋进膝盖里，双手死死抱住头。

林蘅没有动，没有上前。

她只是站在原地，居高临下地看着。

烛光在她明丽的脸上投下深深浅浅的阴影，她的眼神复杂难辨，有冰冷的审视，有一闪而过的疲惫，最终沉淀为一种锐利。

良久，林蘅的嘴角极其轻微地向下撇了一下。

她终于开口：

“你找的是他，还是你那点可怜的良心？”

这句话像一道无形的鞭子，狠狠抽在竹屿紧绷的神经上。

但他依旧没有发出任何声音，只是蜷缩得更紧。

林蘅冷冷地看了他最后一眼，那眼神复杂。

她不再停留，决然转身，裙裾带起一阵冷风，消失在门外。

山风裹着深秋的凛冽，毫无遮拦地撞在单薄的窗棂上，呜咽作响。

这声音日复一日地刮着竹屿的耳膜，早已成了他囚牢里单调的背景。

直到某一天，一阵毫无章法的砸门声，撕裂了这单调的风声。

“开门！圣旨到！”一个跋扈尖锐的声音穿透门板。