七日光阴，倏忽而逝。

元和县那头，知府庄长卿手持钦差令牌，由主簿段思邪引路，轻车简从，悄然走访。他们已将桑田鱼鳞册所载实情与府衙存档的底账，细细核对完毕。

实收不过三十万担生丝，府衙账目却赫然写着八十万担。

那凭空多出的五十万担税银缺口，如同一个深不见底的黑洞，吞噬着百姓膏血，也彻底坐实了周显虚报政绩、欺瞒朝廷、压榨地方的铁证。

苏州城另一角落，被绝望逼至墙根的崔七，独自发怔。

赌桌上那点可怜碎银早已输得精光，最后一根救命稻草也断了。

一百两！

总要凑够这一百两！

黑商孙万利……坊间早有传闻，这吴县布庄的东家私囤官银，手脚极不干净……既是脏钱，事发便绝不敢报官！

这念头如同带刺的毒藤，死死缠住了他的心，越勒越紧。

三更，崔七翻入孙家高墙。

账房那扇厚重的木门紧闭，黄铜大锁在月光下泛着冷光。

他拔出腰后短匕，薄刃小心探入锁孔，屏住呼吸，手腕运起细微而精准的力道。

指尖磨破了皮，渗出的血珠混着汗水，带来钻心刺骨的疼。

他咬紧牙关，骨子里那股疯野的狠劲支撑着他继续。

“咔哒”一声轻响，锁簧终于弹开。

黑暗中，他摸索到书案下方，撬开一处隐蔽的暗格。

冰冷的触感瞬间传来——码放得整整齐齐的银锭，沉甸甸，足有百两之数。

他抓起一枚，凑近窗外透进的微光细看：银锭表面光秃平滑，不见半个官家印记。

果然是见不得光的私铸黑钱。

崔七心头狂跳如擂鼓，一把抓起所有银子塞入怀中，身影迅速融入茫茫夜色，消失无踪。

百两银重重拍在三眼彪面前的桌面上。

换来的是一个蜷缩在角落阴影里、无声无息、如同人偶般的碧纨。

————————

胥门码头，一艘运粮的旧船静静泊在水边。

舱底堆满糯米麻袋，绍兴黄酒从酒瓮缝隙渗出，碧纨缩在瓮间狭缝里。

昏暗的光线从头顶舱板的缝隙漏下，又被水面反射的波光搅碎，在她身上投下晃动不定的暗影。

痛到极处，反觉言语苍白。

他将碧纨藏好，塞给她干硬的饼子和一小壶清水：“待着，别出声。我去给你找药。”

崔七的心悬在嗓子眼。

若被巡查的船工发现这私藏的“逃妾”，他那“疯狗”般的性子，已准备好用匕首抵住对方喉咙，以“私藏官眷”的罪名，拼个鱼死网破，同归于尽。

等人真弄回来了，巨大的后怕才如潮水般涌来。

自己无亲无故，孤身一人，若孙万利寻仇上门，十个脑袋也不够他砍的。

一切正如他所料。

次日，孙万利打开暗格，眼见空空如也，瞬间面如死灰，浑身发冷。

百两私银。

那是他的命根子。

更是孝敬“上头”的买命钱。

报官？

等于自投罗网，自寻死路！

“妈的，哪个不知死活的蟊贼！”他狠狠一拳砸在桌上。眼中凶光闪烁，立刻招来心腹，咬牙低声道：“去，找‘三山馆’的兴爷！就说有人拿了我一百两银！活要见人，死要见尸，手脚干净，万万不可惊动官府！”

崔七哪里还敢在外逗留，仓惶如丧家之犬逃回悬壶居，只祈求老天开眼，菩萨保佑，能侥幸逃过此劫。

然而厄运如影随形。

刚近悬壶居后巷口，阴影里两道目光便牢牢黏上了他的后背。

两个短刃汉子步步紧逼。

刀光乍起，血珠飞溅！