虽早有所料，真正面对时仍心惊胆寒。崔七短匕悍然出鞘，凭着骨子里的凶悍与市井摸爬滚打磨出的敏捷，不退反进，悍然反击。

刀锋擦着他手臂划过，留下一道火辣辣的血口，剧烈的疼痛也激起了凶性，竟也逼得那两人后退半步。

他□□，抓住这瞬息空档，猛地撞开悬壶居后门，冲回自己房间。

撕下内里衣角脏布，胡乱缠住手臂上不断渗血的伤口。

油灯昏黄，光影摇曳。崔七正低头费力地检视伤口，粗布绷带刚绕了两圈，房门突然被推开。

竹屿高大的身影立在门口，静静地站着：“又打架了？”

崔七手一抖，强自镇定地继续系紧绷带，扯出一个满不在乎的笑容：“咳，巷口几个不长眼的小贼想劫道。小爷不小心蹭了下，皮外伤！不碍事！”

他绝不敢提孙万利的打行刺客追了他三条街，更不敢提胥门码头船底舱里藏着的碧纨。

竹屿眉头紧锁，盯着他手臂上那胡乱包扎的渗血布条，沉默片刻，终究一言未发，转身离去。

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翌日，阊门码头，人流如织。

三山馆二楼临窗雅间，窗外运河波光粼粼。

段思邪将三本至关重要的账册在紫檀木案几上依次排开。

他执起银箸，轻轻拨了拨油灯的灯芯，火光跳跃，映着他沉静的脸。

知府庄长卿坐在他对面，面色凝重。

“庄大人请看此处。”段思邪指尖划过账册上一行蝇头小楷——“实产十万担”。“去岁元和县遭了僵蚕瘟灾，下官逐乡核对桑田亩数，便是连荒废了三年、桑叶都稀疏的老桑林都算在内，满打满算，顶天也就十万担之数。”

庄长卿的目光落在册中“吴县代征元和县丝绢”那一行字上，声音低沉：“周显玩的好一手‘移山倒海’的把戏。把这巨大的税赋缺口硬生生摊到元和县头上，再虚增损耗名目。平白多出的银子——全流进了‘裕泰银号’的账上流水。”

段思邪微微颔首，嘴角带着一丝冷峭：“最毒辣的一手，是这‘蚕丝折银’。蚕农交不出足额生丝，便按府衙定下的官价折算成银钱缴纳。可这官价，连市面上生丝实价的六成都不到。元和县的王老汉，生生抵掉了祖传的三亩上好桑田，才勉强凑够半担丝的税……”

庄长卿脸色阴沉：“元和县衙存档的原始底档，你可曾仔细核对过？”

“趁着管账典吏午间歇息，下官翻查了旧年账册。”段思邪肯定道，“那骑缝官印盖得严丝合缝，分毫不差。这分明是先篡改了关键数字，再重新补盖的官印，手法老道。”

庄长卿冷笑一声：“哼，周显这是老早就留好了后路。一旦东窗事发，便可推脱是‘下属誊抄失误’或‘保管不善，账册污损’，自己置身事外。”

段思邪抿紧了唇：“明日面见竹大人，这证词必须分作三路呈递：一份明路送按察使司，一份密件急送京城御史台，还有——”他抬眼，“你我二人，各自暗藏一份副本。周显背后杵着的是三皇子殿下的银号。咱们递上去的每一页纸，都是在拔老虎嘴上的须。竹大人那柄斩妖除魔的利剑，最好真能斩断这官场上盘根错节的妖藤。如此，元和县百姓在证词上按下的一个个鲜红手印，才不算白费。”

他话音未落，楼下骤然爆发出喧嚣！

数名手持雪亮短刀、面目狰狞的凶悍汉子，粗暴地撞开惊惶的酒客，杀气腾腾直扑二楼雅间而来，口中厉声暴喝：“贼子！还我银子来！”

刀光霍霍，带着刺骨的寒意，直取段思邪与庄长卿要害！

两人骇然失色，猝不及防！

千钧一发之际，一道青色身影如惊鸿般掠至门口！

竹屿恰在隔壁厢房追查“裕泰”银号分号的关键账目，闻声破门而入！

刺客刀法刁钻狠戾，招招致命，杀意如沸水扑面。

竹屿眸底寒光暴闪，腰间那柄斩妖剑铿然出鞘！

手腕翻处，剑光划出一道凌厉刺目的半弧，如一道撕裂沉沉夜色的冰冷月华。

首名刺客短刀递至半途，握刀的手腕已被森然剑气无声割裂，血珠瞬间飞溅！

剑身去势不停，顺势前送，“噗”地一声轻响，精准无比地刺入其肩胛骨缝，劲力一吐，刺客惨嚎着轰然倒地。

第二名刺客极其阴狠，自侧后方死角无声偷袭，刀风已堪堪及体！

竹屿仿佛背后生眼，旋身回剑，剑尖如灵蛇吐信，闪电般轻轻一点一挑，精准刺中对方手腕要害经脉，同时脚尖如影随形般弹出，重重踢中刺客膝弯软肋。

前后不过三息之间，两名凶悍刺客已然气绝身亡，毙命当场。

余下刺客目睹此景，魂飞魄散，哪敢再战，仓惶如丧家之犬般夺路而逃。

竹屿手腕轻振，斩妖剑发出一声清越龙吟，血珠尽数震落，归入鞘中，剑身光洁如初，滴血不沾。

他冷峻的目光扫过惊魂未定、面色苍白的段、庄二人，最后落定在脚边刺客的尸身上。

“还银子？”

他冷眸微眯，若有所思。崔七那野小子，近日行踪诡秘，先是突然有了巨款“收留孤女”，又换了身不合体的新袍……他虽常惹是生非，却从未有门路能得罪这般能雇动“打行”死士的□□人物。莫非……眼前这伙凶徒，竟与他有关？

或是巧合？

斩妖除魔多年，魑魅魍魉何曾惧过。唯有人心鬼蜮，深不见底，比那最凶戾的妖邪，更难揣测，更难对付。

心中疑云翻涌，面上却波澜不惊。

他转向段思邪，声音沉稳有力：“此地凶险，不可久留。速将元和县所获证词整理妥当，即刻呈送于我。”