金陵，“裕泰”银号……他当然知道这意味着什么。

三皇子孟子垣在江南经营多年，其产业盘根错节，“裕泰”正是其重要的钱袋子之一。

照段思邪所言，周显是孟子垣的人？

周显素日为结好三皇子孟子垣，惯将苏州税银分拨部分汇入皇子所辖银号以资其用。然本年实征生丝税银仅三十万担，恐因数额锐减遭皇子诘责，遂虚报为八十万担。其虚增之数并未实际汇入银号，不过以账目造假维持往年“惯例”。

三皇子不明就里，仍按虚报数目计收，实则银号并未获此笔款项，平白蒙受亏空却浑然不觉。

周显此举虽属欺上瞒报，却未将税银中饱私囊，故非传统贪腐之罪，实为以虚假政绩维系权柄之诈。

如真是这么个说法，之前他怀疑官吏贪腐便没了证。

皇子间的事……朝皇帝不好交代。

受害的还是孟子垣……可是，段思邪把这事毫无保留地顶出来，他是真的不怕三皇子吗……

“段主簿，”竹屿的声音听不出喜怒，“你深夜冒险拦驾，今日又献上此册，甘冒奇险揭露周显乃至……其背后之人的不法，所求为何？”

段思邪拱手：“臣本庸才，如腐木之不可雕，岂敢觊觎玉带之荣，亦不奢求青史留名之誉。惟愿他日得随海晏天下，共览山河明月。”

竹屿笑道：“世道人心，素来如此复杂难测，主簿若不直言心中块垒，我又岂能毫无保留地托付大事？既已决意追随骥尾，何不坦诚相见，以心换心？”

段思邪放在膝上的手，不易察觉地颤抖了一下。

他问出了最关键的问题，竹屿目光紧紧锁住段思邪，“莫要告诉本官，你只为元和县百姓鸣冤。天下不平事何其多，段主簿并非初入官场的愣头青。”

他深吸一口气，缓缓起身，对着竹屿，深深一揖到地，姿态卑微：

“大人明察秋毫。下官……确有一己之私愿……”他抬起头，“大睿元年，两淮盐引案，大人可还记得？”

竹屿眼神微动。

“你知道？你究竟是何人？”

大睿元年，那场震动朝野的盐引大案，牵扯甚广，无数官员落马。

段思邪续道：“下官母舅……时任扬州盐课司官职。不肯将份额最大的三道盐引，让给当时一位新晋盐商……”他闭上眼，复又睁眼，“一夜之间，一场‘意外’大火……对外，只说是天干物燥，不慎走水……”

“大人，那新晋盐商，背后站着的，是周显。”

竹屿默了默。

良久，竹屿才缓缓开口，声音低沉而凝重：“段主簿，起来说话。”

“你的事……本官知道了。扳倒周显，乃至损及三皇子清誉，非同小可。你手中，除了这本册子，还有何凭据？单凭此册，恐难撼动其根基，更遑论……牵连那位。”

段思邪缓缓直起身。

他知道，竹屿动心了。

“下官岂敢让大人空手涉险？当年盐引案的关键经办人之一，那位盐商的账房先生，并未死于大火。此人知晓内情……或可一用。”

竹屿盯着段思邪那双眼睛，心中了然。

他不敢全信这位段主簿，但他说的这个人，亦可一见。

终于，竹屿抬眼："本官修书，着庄长卿携令牌与你同往元和县。"

他起身直视段思邪，沉声道："段主簿，若饥民事有假，或生差池——本官……斩得了贪吏，亦斩得下欺君者。"