御史台。

偏厢里，崔七趴在榻上，后背的伤处火辣辣地疼。廷杖二十，革去职衔，留御史台听用——这惩罚不轻，却也给他留了口气，留了个还能留在竹屿身边的位置。

听见门外脚步声，他忙撑起上半身，却看见太子孟子琰正站在门口，一身杏黄常服，温润如玉。身后跟着管家李安，捧着药匣子。

“太子殿下？”崔七想要起身行礼，牵动伤口，疼得他倒吸一口凉气。

“快躺好，不必拘礼。”太子快步上前，伸手虚扶，语气温和，“伤得这么重，还动什么。”

他示意李安将药匣放在榻边小几上。

“臣…罪臣失仪。”崔七不敢再动，声音有些虚弱。

太子在榻边坐下，亲手打开药匣，里面是几瓶一看就非凡品的金疮药。

他取出一瓶白玉瓶装的药膏，递给崔七：“这是宫里最好的生肌玉露膏，一日三次，仔细涂抹。还有这瓶参茸养荣丸，每日早晚各服一粒，固本培元。”

他的动作自然流畅，言语间满是体恤，“本王已向父皇陈情，你此番虽言语过激，但忠勇可嘉。革职是权宜之计，你且安心在此养伤，待此案了结，本王自有安排。”

“谢殿下隆恩！”崔七心中微暖，垂首道，“是臣鲁莽，连累殿下为臣费心。”

他清楚太子的用意，必须尽快养好伤，继续在竹屿身边，为太子盯紧这盘棋。

太子轻轻叹了口气，目光落在崔七渗血的背上，带着一丝不忍：“竹屿主审此案，看似风光，实则身处风口浪尖。三弟在金殿受挫，必不会善罢甘休。他性子偏激，手段…你也知晓。”

他顿了顿，看着崔七的眼睛，语重心长，“你既在此处，更需谨慎行事，多替竹屿留意周遭，若有何风吹草动，或他有何…难处，务必及时告知本王。本王，必当尽力。”

崔七心领神会，肃容应道：“殿下放心，罪臣明白。必当竭尽全力，不负殿下所托。”

太子满意地点点头，又温言嘱咐了几句好生休养的话，这才起身准备离开。

恰在此时，门外传来脚步声，竹屿的身影出现在门口。他一身青色御史服，面容清冷，目光扫过屋内，与正欲离开的太子撞了个正着。

“殿下。”竹屿神色平静，一丝不苟地躬身行礼。

“竹屿来了。”太子脸上依旧是那副温煦的笑意，颔首道，“本王来看看崔七的伤势。人交给你了，好生照料。”

“是，殿下慢走。”竹屿恭敬回应，侧身让开道路。

待太子的身影消失在门外，竹屿才走进偏厢，反手关上了门。

屋内的气氛瞬间变得微妙。

榻上的崔七，在太子离开的刹那，紧绷的神经似乎就松懈了下来。

听到竹屿进来的声音，他艰难地扭过头，瞥了一眼站在不远处的竹屿，嘴角勾起一抹带着痛楚却又十足挑衅的弧度：

“这不是铁面无私、刚正不阿的御史大人吗，终于舍得移驾，来瞧瞧我这个阶下囚了？我还以为您贵人事忙，早把我这身烂肉给忘了呢！”

他一边说着，一边像是要证明自己还能动弹似的，竟咬着牙，试图强行翻身。动作牵动伤口，疼得他眼前发黑，龇牙咧嘴。

竹屿站在几步开外，冷冷地看着他这番做派，脸上没有任何表情。

崔七撇嘴，又翻了个身，背对竹屿：“看什么看！御史台是你家开的？”

竹屿递过一碗清水："少贫嘴，伤处还疼吗？"

崔七接过水一饮而尽："疼！不过值了，至少让三殿下吃了个哑巴亏。"

竹屿看着他，压下心中的复杂：“晚上我去见人，你好生呆着，别乱动，与人照顾你，懂了吗？”

崔七问：“你要去见谁？”

竹屿转身就走：“别问。”

崔七一愣，喊道：“等等！你要去哪儿？”

“你管不着。”

“竹屿！”

竹屿终于停下脚步，转身，“怎么了？”

崔七满脸担忧：“那个……你还难受吗？”

“嗯？”竹屿一时没明白他的意思，“什么？”

“你腰还疼么。”崔七又问了一遍。

竹屿：“……”

“滚。”

“唔……”

夜色深沉，华灯初上。

相国别院的喧嚣才刚刚开始。

这楼明面上是气派的酒楼，雕梁画栋，宾客盈门，觥筹交错间推杯换盏。

然而若有心人细看，便知那穿梭于雅间之间的侍女，眉眼间流转的风情，远非寻常酒肆可比；偶尔从楼上厢房传出的丝竹管弦与女子娇笑，也带着几分暧昧的靡靡之音。

这里是京城一处有名的销金窟，亦是鱼龙混杂的消息集散地。

二楼一间临窗的雅室，相对而坐的两人，与外面的浮华喧嚣格格不入。