“住口！”

怒吼来自御座之上，皇帝须发皆张，龙目含威，猛地一拍龙案，震得满殿皆惊！

“金殿之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”

皇帝孟尧冰冷的目光扫过崔七和孟子垣，最终落在太子平静的脸上，“此案，着刑部、御史台会审，危修子协同，太子……亦从旁监察，彻查到底！无论涉及何人，严惩不贷。”

“崔七。”皇帝冷道。

崔七仍跪伏于地。

皇帝眯眼盯他：

“你区区幕僚，安敢在金殿之上狂言犯上？朕念你初入朝堂，本欲宽宥，可你竟敢攀扯太子，指斥皇子。”

“何罪？你自己说。”

崔七却笑了，他抬头：

“臣不敢攀扯，只问一句——若穿贡衣即有罪，那赐衣者，穿衣者，制衣者，谁是无辜？”

“放肆！”三皇子孟子垣厉喝，“父皇，此獠猖狂至此，不惩不足以正朝纲！”

皇帝眼底杀机一闪而逝。

“拖下去。”他冷冷道，“廷杖二十，革去职衔，暂留御史台听用——绝不姑息！”

“臣遵旨！”金甲侍卫声如洪钟，毫无迟疑。

两名侍卫大步上前，一人一边，扣住崔七的肩膀。

刺啦——！

侍卫抓住崔七黑色的外袍，向下一扯！

随即，他被两名侍卫像拖拽一件破麻袋般，毫不留情地拖出金殿大门。

冰冷的丹墀，寒意直刺骨髓。崔七被狠狠掼在地上，眼前一阵发黑。未等他喘息，两名执杖的殿前司校尉已分立两侧。

那廷杖是碗口粗的硬木，顶端包着浸过桐油的厚牛皮。

“行刑——！”

啪——

啪！啪！啪！

杖影如狂风暴雨般落下。

汗水混着血水，浸湿了鬓角，黏在崔七苍白的脸上。

竹屿依旧站在原地，连睫毛都未曾颤动一下。

杖声终于停了。

崔七他伏在地上，背上一片狼藉，血肉模糊，几乎看不出原本的样子。他尝试动了动，剧痛让他眼前发黑，几乎晕厥。

他喘息着，积蓄着最后一丝力气，撑起上半身，一点一点，从冰冷的地面上爬起来。

他用尽力气，声音嘶哑破碎：

“草民……崔七……谢陛下……教训！”

“竹御史！带走！”

散朝的官员们退去，投向崔七的目光或怜悯、或鄙夷、或畏惧。

竹屿几乎是最后一个走出大殿的。

宫门外，崔七半倚半靠在他们那辆马车旁。

车夫吓得手足无措，想扶又不敢碰。

竹屿的脚步在崔七面前停下，带来一片阴影。他居高临下地看着他。

他伸出手，不是去扶，而是攥住了崔七血肉模糊的手臂上方一点——那里大概是相对完好的地方。

崔七痛得闷哼一声，身体剧烈地晃了一下，几乎栽倒。

“你……”竹屿的声音压得极低，“崔七，你这条疯狗！你到底想干什么？在金殿上撒泼寻死，就为了证明你那点可笑的骨气！”

崔七被他拽得一个踉跄，被迫抬头。竹屿那张冰冷俊美的脸都有些模糊。

他扯开一个虚弱的笑：

“呵…咳咳…这不是撒泼寻死。”他喘息，“竹屿大人高高在上…自然不懂…什么叫…退无可退，我不撕下他一层皮，咳咳…下一个被剥皮拆骨的…就是你！”

“为了我？”竹屿皱眉，“让自己革职？”

他凑近，咬牙切齿地低吼，“难道昨夜书房里…你还没‘证明’够？非要用这身皮开肉绽，再来提醒我一遍，你崔七郎是何等…‘勇武’？”

崔七摇头：“革职罢了……老子本来就是个白身，赚了。”

竹屿冷笑：

“崔七，你真当自己是铁骨？”

三番五次地不信任，崔七目眦欲裂，“哇”的吐出一口黑血，眼前骤然一黑，所有的力气瞬间被抽空，身体软软地向前倒。

竹屿下意识地伸手接住了他。

“滚…开…”崔七在他怀里微弱地挣扎，声音已经气若游丝，“不用你…假惺惺…”

竹屿看着怀中这张苍白如纸的脸，收紧手臂，将崔七几乎提离地面，厉声对吓呆的车夫吼道：

“还愣着干什么，回御史台！快——！”

春光朦朦，江雨正好。

弹指间过了两日。