两月前，北狄边境。

哈斯戎主力溃败，残部遁入北狄边境一片被称为“沉睡沼泽”的广袤湿地。

这片沼泽终年弥漫着灰白色的瘴气，泥淖之下一片深绿。

更诡谲的是，沼泽深处生长着一片片妖异的“食魇花”，花色猩红，在黑水与白雾间摇曳，溢出甜腻而令人头晕的香气。

为避免夜长梦多，郜溪亲率一支小队进入沼泽追击，欲清彻隐患。

沼泽内大雾弥漫，视线受阻，脚下泥泞湿滑，空气中那股甜香越来越浓。

蚊虫肆虐，尤其是一种翅膀带着诡异金纹的毒蚊，成群结队，不畏人烟。

郜溪挥剑格挡，剑光闪烁间击落无数。

但那蚊子实在太多太密，防不胜防。

虽装备精良，仍有士兵感到脖颈、手臂多处传来刺痛，一股灼热感顺着被叮咬的地方迅速蔓延，随即身体各处麻木。

起初那被叮咬的人并未在意，战场上的伤痛早已习惯。

然而，没过多久取而代之的是一种奇异的轻快感，连日征战的疲惫一扫而空。

感官也变得敏锐，能听到远处水滴落入泥潭。

这感觉……竟有些诱人。

“副将，您的脸色……”小兵担忧地看着他。

那副将甩了甩头，强行压下那丝不对劲：“无妨，继续追！”

终于，他们在一处水洼边找到了残余的哈斯戎士兵。

战斗一触爆发。

郜溪冲杀在前，剑势凌厉更胜往昔。

在旁厮杀的副将眼中浮现出自己都未察觉的狂乱与兴奋。

直到最后一个敌人倒下，那股支撑着的亢奋劲头如同潮水般退去，强烈虚弱感和反噬般的头痛猛地袭来，让他几乎站立不稳。

站在队伍尾处的北狄军师闻着越来越重的香气，似乎想起了什么。

他朝郜溪所在方向大喊：“撤退，快撤退！”

“撤……撤回营地。”面纱被砍落的她强撑着下令。

一些兵士脚步极快地撤离，她扶着副将断后。

临出沼泽前，郜溪放了一把火。

回到北狄王庭与中原联军的大营，那副将的状况急转直下。

最初的高热和伤口溃烂只是前奏。几天后，第一次真正的“发作”来临。

那是在深夜，一股奇痒与剧痛猛烈袭来，仿佛有无数蚂蚁在骨髓里啃噬，与之交织的，是一种掏心挖肺般的空虚感和渴望，对某种东西的极致渴望。

副将说清醒后，说眼前出现光怪陆离的幻觉，时而看到死去之人在向他招手，时而看到自己还身处沼泽深处……

“啊——！”

他发出不似人声的低吼，从床榻上挣扎起来，打翻药碗，双目赤红，状若疯魔。

郜溪身边的亲兵试图按住他，却被他爆发的巨力甩开。

“给我……给我那种花！”她意识模糊，只剩下对某种花的渴求。

北狄老巫医被紧急召来，用尽方法，才勉强用银针和强效镇静草药让他暂时昏睡过去。

老巫医看着昏迷中依旧痉挛的副将，对闻讯赶来的女王明香双玉和郜溪将军摇头：“是食魇花的毒瘾……深入脏腑。”

明香女王：“此毒何解？”

“唯一的解药是醒神草，必须每日采摘新鲜的使用，离土即枯。此人……恐怕无法随军凯旋了。”

一旁的郜溪突然挥手驱赶蚊虫，明香双玉美丽的双眸突然睁大。

“这种蚊子……”

“怎么了？”

郜溪挠了挠被叮过的部位，对她脸上的表情不以为意。

“这种蚊子不应该出现在这里……”

明香双玉用手中的玉扇一击击毙那只颜色奇异的小虫，面容沉下来。

“不好，这小虫怕是藏在这副将的伤口中被带回来的。”她转身对医师道，“快做好防护，将这副将的衣物全部剥落烧成灰。再替郜将军和其他进入沼泽的兵士们检查一下身体！”

两个时辰后，进入沼泽的二十余名士兵中，只有三个潜在队伍尾部的人和带路的北狄军师无碍，其他人皆有不同程度的感染。

这位北狄资历最老的巫医认出症状，面色凝重地告诉她们，此乃中了“食魇花”的毒，那种毒蚊以食魇花的花蜜为食。

食魇花，其毒性类似中原罂粟，却能让人产生短暂而强烈的幻觉，忘却伤痛，飘飘欲仙。但依赖会越来越深，最终耗尽人的精气神，在美梦中断绝生机。

解药是一种只生长在食魇花旁的醒神草，相生相克。

但醒神草极为娇贵，一旦离开生长地的土壤，不出半日便会枯萎，药效尽失。

况且，郜溪撤退时放的那把大火，恐怕将解药也一并烧掉了。

北狄军医尝试过用内力逼毒，用银针刺穴，皆效果寥寥。

郜溪和那只小队的成员毒瘾发作的间隔越来越短，每一次都如同坠入地狱又被强行抛入云端，身心俱疲，极致痛苦和虚幻愉悦交替循环，不得解脱。

他们发作时，时而会变得狂暴，野兽般嘶吼，摧毁眼前的一切；时而蜷缩起来，沉默地忍受，指甲掐入掌心血肉模糊，眼神空洞，仿佛灵魂正在抽离。

清醒后，又因自己毒发时的狼狈不堪而痛苦自责，比毒瘾本身更令人绝望。

北狄女王命沼泽附近游医和村民种植食魇花和醒神草，然而食魇花易得，醒神草却是不易成活，一年一熟，药效常常治标不治本。

郜溪恐远在千里之外的京城众官得知此事，军心不稳，累及谢灵然，遂下令封锁消息。