郜溪用兵如神，联合北狄女王明香双玉的军队，与哈斯戎铁骑展开了长达半年的惨烈厮杀。

京城，沈小海走后不久，谢兰儿发现自己有了身孕。

她几经挣扎，向谢灵然坦白一切，跪地痛哭，请求一死以保全秘密。

谢灵然听完，沉默许久。

她先前只疑惑沈小海为什么在宫中住了一夜便要无颜离去，以为是姐姐郜溪作为女子出征令他无颜，遂准了他去镇守北疆，没想到竟有这层缘由。

看着谢兰儿年轻却满是惊惧的脸，她知道了命运弄人的无奈。

“为了沈小海的名声？你就要去死？”

她扶起谢兰儿，叹了口气：“此事错不在你。孩子……既是小海的骨肉，也是我的侄儿侄女，是皇家血脉。你安心养胎，一切有朕。”

兰儿感激涕零，自觉羞愧，没有对外声张此事。

她被谢灵然秘密安置在宫中最僻静安全的殿宇，由心腹姆妈照料。

时光流逝，谢兰儿的肚子一天天大起来。

太医诊脉，小心翼翼地回报：“陛下，谢姑娘腹中……似是双生之象。且，极可能是龙凤胎。但，胎相危险……”

闻言，谢灵然立刻加派了人手和最好的太医，严阵以待。

北疆军帐，灯火昏黄。

沈小海刚结束一场巡防，带着满身风尘回到营帐，便见沈叔叔的贴身部下捧着一封火漆密信，神色异样地候在一旁。

“将军，京城……谢姑娘那边的消息。”

沈小海展开信笺，沈渺渺狗爬的字迹映入眼帘：“谢姑娘胎象已稳，太医确认为龙凤双生，然双胎凶险，产期将近，吾心难安。盼归。”

“龙凤胎……”他喃喃自语。

记忆深处最沉重的棺椁重又浮现。

沈叔叔告诉他，因郜溪沈小海龙凤双胎早产，他的母亲未能活过那个夜晚。

那位美丽女子因大出血而脸色惨白如纸，诞下两个孩子后没能挺过。郜江将军一夜白发。

沈小海在沙场上悍不畏死，却在此刻被死亡阴影罩住。

“小海，你没事吧？”沈大松掀开帘子进来，见到义子神色异样，不免担心。

他攥紧信纸，哑然道：“备马！”

他转向沈叔叔：“对不起义父，我需要立刻回京！”

他将防务匆匆交代给副将，不顾一切，日夜兼程，快马加鞭赶回京城。

几乎在同一时间，谢灵然也从沈渺渺那儿得知当年小海母亲生双胎时血崩而亡的惨状，字里行间暗示着此次谢兰儿产子的不祥。

谢灵然处理完朝政，走到窗前，夜色深沉。

她想起小时候，父亲尚在，谢兰儿作为伴读入府，两个小女孩曾在海棠树下一起读书、分享糕点。

谢兰儿总是安静地跟在她身后，替她挡开其他顽童的捉弄。

后来家破人亡，她们各自飘零，命运却又以如此残酷的方式将她们再次捆绑在一起。

“双胎……郜家夫人的旧事……”她认真思索着。

后半夜，她传来心腹御医，沉声道：“听着，朕不管你用什么方法，若到万不得已之时……保大人。必要之时，可……舍子。”

“杀子保母”这四个字太过残酷，她终究未能直接说出口，但御医已然明白，神色凛然地躬身领命。

产期已至。

谢兰儿的痛呼声凄厉，热水一盆盆端进去，血水一盆盆端出来。

产婆颤抖道：“用力！娘娘！看见头了！可……可另一个胎位不正！”

消息传到殿外，谢灵然霍然起身。

宫门外传来急促马蹄声和侍卫的惊呼。

一道飞驰而来、甲胄未卸的身影，冲破阻拦，直闯产房之外！

正是日夜兼程、几乎跑死几匹快马的沈小海！

“谢兰儿！”

他被侍卫死死拦在门外，听着里面谢兰儿气若游丝的呻吟和产婆焦急的喊叫，双目赤红，一拳狠狠砸在廊柱上，恨不能以身相替。

也许是父亲的归来带来某种冥冥中的力量，也许是御医的银针起了关键作用。

终于，两声先后响起的、洪亮的啼哭，如同天籁，划破寂寂宫殿。

“生了！生了！是一位小公子和一位小千金！母子平安！”

产婆满头大汗出来报喜。

沈小海几乎是跌撞着冲了进去，扑到床前。

谢兰儿浑身湿透，虚弱得连睁眼都费力，但看到他的那一刻，眼中泪水滑落，嘴角努力扯出一丝微笑。

沈小海轻轻抱起两个皱巴巴的婴孩，看着他们酷似谢兰儿和自己的眉眼，心中百感交集。

这是初为人父的喜悦吗？为什么还有那么多的愧疚、后怕？

在后怕什么？怕兰儿也步自己母亲的后尘吗……

他不敢想下去了。

这时，谢灵然走了进来，神色平静，却带着帝王的威仪。

她看了看两个孩子，又看向满眼慈爱望着孩子和沈小海的兰儿。

沈小海喉头哽咽，想说些什么，比如“我会照顾好他们”，“我会弥补你”或者“对不起”……

然而，谢兰儿先开口了。

她的声音因虚弱而细微，刺入小海耳中：“走吧。”

她说：“走吧。”