沈小海迷茫了，走哪儿去？

“我……”

沈小海犹疑着开口，被谢灵然打断，她挥手示意乳母接过孩子，并让他先出去。

“让兰儿先休息。”

沈小海如释重负，倒退着离开产房。

“兰儿，你什么都不必想，等你身子好起来再说。”谢灵然坐在榻边，轻言安慰。

“从那夜之后，你便走了，不留一言。如今，这两个孩子，是我的孩子。他们，有母，无父。”

谢兰儿对着沈小海离开的方向，兀自言语。

在她的世界里，在孩子的人生里，父亲这个角色，从他不告而别的那一刻起，就已经被永久地、彻底地抹去了。

谢灵然无法替沈小海辩解，也不知再说些什么宽慰这个没有丈夫的小妻子，她只是紧紧握住她的手。

在门外的沈小海，回忆起刚刚谢兰儿眼中那片拒人于千里之外的冷漠，明白自己早已失去了到她身边的名分。

*

按宫中旧制，皇子公主满月可行“抓周”之礼，以测志趣。

满月宴并未大操大办，只在与孩子相关的几人见证下，于谢兰儿静养的宫殿举行。

锦毯铺地，上面陈列着各式象征不同前程的物件：仿制玉玺、金印、兵书、宝剑、笔砚、算盘、胭脂、小巧的弓弩等等。

气氛喜庆凝重。

谢灵然坐在主位，神色平静。

沈小海站在稍远些的地方，目光紧紧跟随着被乳母抱过来的两个孩子。

谢兰儿坐在榻上，脸色依旧有些苍白，眼神露着初为人母的温柔。

仪式开始。

乳母先将男婴抱到锦毯前。

小家伙舞动着小手，黑溜溜的眼睛好奇地看了一圈，最终一把抓住了那柄代表兵权的虎符，咯咯笑了起来。

众人神色各异。

小海眼中既有身为武将看到子承父业的欣慰，又有一丝难以言喻的失落。

接着，乳母抱来了女婴。

她似乎比哥哥更沉静些，目光在物件上流转。

最后，胖乎乎的小手毫不犹豫地、稳稳地抓住了那方小巧而精致的玉玺，紧紧抱在怀里。

一瞬间，殿内寂静无声。

莫非这是天命所归？

谢灵然缓缓站起身，道：“天意如此。”

“兄长尚武，抓符，合该继承郜家衣钵，镇守边陲，以卫社稷。妹妹抓玺，承袭国器，乃天授之选，当留于宫中，由朕亲自教导，以备来日承继大统！”

她看向沈小海：“小海，你带男孩去北疆。他是郜家的根苗，边关的风沙，会让他成长为真正的勇士。这也是……他母亲用半条命换来的，你们郜家血脉的延续。”

君无戏言，她对沈小海下了命令，命他带走男孩。

她又看向谢兰儿，语气柔和了些：“兰儿，你的女儿，如若贤德得当，也许会是这江山未来的主人。我们一起，将她培养成比更出色的帝王。”

小海看着女儿手中的玉玺，又看看儿子紧握的匕首，知道自己再无理由，也无权反对。

他走到谢兰儿面前，想说什么，谢兰儿却先一步低下头，轻轻拍着怀中的女儿，柔声道：“去吧，照顾好……我们的儿子。”

她始终没有抬头看他，那句“我们的儿子”听起来，仿佛是这世上他与谢兰儿之间唯一而脆弱的联系。

小海心中刺痛，知道那道隔阂，或许此生都难以跨越。

他默默抱起儿子，最后看了一眼女儿和那个疏离的背影，转身离去。

沈渺渺紧随其后。

男孩的命运指向了苍凉的北疆，与战马刀剑为伴；女孩的未来，则与这九重宫阙、万里江山息息相关。

殿内，重归寂静。

谢灵然坐到床边，握住谢兰儿的手。

兰儿将脸埋在被褥中，哭泣起来。

谢灵然轻轻拍着她的背，如同小时候她受了委屈那样。

沈小海走时，甚至没敢再看一眼皇宫。

大半年前，他几乎是落荒而逃。

次日清晨，便以边境军情紧急为由，向谢灵然自请长期镇守北疆。

信中言辞恳切，态度坚决。

只有沈小海自己知道，他在以他自己的方式向她们赎罪。

谢灵然虽觉突然，但边境确实需要可靠之人，见小海心意已定，便允了他的请求。

十个月后，他将满腔悔恨深埋心中，再次离去，也带走了那个始作俑者沈渺渺。

他觉得渺渺同样有养大这个孩子作为赎罪的责任。

殿外，小海将怀中孩子递给马车里的姆妈，随后翻身上马，最后回望了一眼那重重宫阙，毅然决然地策马融入黎明前的黑暗中。

怀中的男婴仿佛感知到离别，突然嘹亮地哭了起来，哭声在寂静的官道上回荡。

北狄西部，郜溪以一场精妙的奇袭，大败戎军主力，将其赶至哈斯戎边境处，暂且解了北狄亡国之危。

一年之期将近，郜军合该得胜归来，与京城每月两次的联络，却突然中断了。